С детства мы привыкли к таким понятиям как плюс и минус у батарейки. Но по факту нет ни плюсов, ни минусов. Есть разность потенциалов, называемая напряжением. Поэтому может существовать как положительное, так и отрицательное напряжение.

Чтобы величина напряжения имела какой-то знак, необходимо выбрать условный нулевой потенциал.

Если соединить две пальчиковых щелочных или солевых батарейки последовательно и принять за нуль точку их соединения, подключив "минус" вольтметра в эту точку, то с одной стороны будем "плюсом" вольтметра фиксировать +1,5В, а при замере с другой стороны -1,5В.

На переменном токе такой подход приобретает значимый смысл. Ведь переменный ток, а значит и напряжение, постоянно меняют своё значение и знак. Поэтому и существуют такие понятия как фаза, где ток, собственно и "тусуется"; и нуль - условно нулевой потенциал, равный потенциалу земли.

Кто-то сейчас вспомнит про заземление и будет прав, но тема заземления чутка сложнее, чем то что я уже написал.