Иньяки Эчеверрия-Уарте, физик-прикладник из Университета Наварры в Испании, изучал, поддерживают ли люди определенное расстояние друг от друга во время ходьбы, когда заметил нечто странное. В ходе примерно 40 экспериментов большинство участников спонтанно отклонялись влево.

Хотя это наблюдение не имело никакого отношения к его первоначальному исследованию, оно вызвало у него любопытство. «Это был первый сигнал о том, что происходит что-то странное», — сказал доктор Эчеверрия-Уарте.

Он и его коллеги предположили, что должно быть простое объяснение. Возможно, например, расположение мебели в комнате ненавязчиво указывало людям, куда смотреть налево. Они начали, как им казалось, простое расследование, чтобы найти ответ.

Спустя пять лет доктор Эчеверрия-Уарте и его коллеги исчерпали большинство своих гипотез и нисколько не приблизились к разгадке тайны. Но, как сообщается в среду в журнале Nature Communications, они обнаружили поразительную, врожденную тенденцию у людей разных демографических групп, культур и условий отклоняться от нормы против часовой стрелки.

«В принципе, нет никаких оснований полагать, что люди предпочитают вращение против часовой стрелки», — сказал Икер Зуригель, физик-прикладник из Университета Наварры и соавтор исследования. Однако очевидно, что это так.

Доктор Зуригель и доктор Эчеверрия-Уарте сначала поискали в научной литературе объяснение тому, почему это может быть так. Они нашли исследование, показывающее, что заблудившиеся люди обычно бродят по кругу, но направление не указывалось.

Они нашли еще одну статью, показывающую, что, когда люди сталкиваются со стеной, правши, как правило, поворачивают налево, а левши — наоборот.

Большинство участников первоначального исследования были правшами, поэтому, как сказал доктор Зуригель: «Как только мы это увидели, мы сказали: „Хорошо, у нас есть ответ“».

Для проверки они провели собственное исследование. Они разделили участников в зависимости от того, поворачивали ли они налево или направо, когда им указывали приблизиться к стене. Затем они попросили участников пройтись по небольшой арене. К удивлению исследователей, независимо от предпочтений в повороте к стене или от того, какая рука у них ведущая, большинство выбрали левую сторону.

Этот ошеломляющий результат побудил их провести пять дополнительных экспериментов, каждый из которых был направлен на проверку другой гипотезы и включал в общей сложности 573 участника.

И снова и снова они получали один и тот же результат. Например, на открытом школьном дворе исследователи попросили участников свободно перемещаться, в то время как дрон записывал их движения. Через несколько секунд 80 процентов людей начали двигаться против часовой стрелки. «Это не постепенное изменение, а скорее предвзятость, которая проявляется почти мгновенно», — сказала доктор Эчеверрия-Уарте.

Доктор Эчеверрия-Уарте и его коллеги задались вопросом, не является ли такое поведение коллективным, подобно тому, как пешеходы разделяются на две полосы движения в противоположных направлениях на переполненных тротуарах. Но когда они протестировали участников по отдельности, 75 процентов все равно двигались против часовой стрелки, что говорит о том, что эта тенденция носит индивидуальный характер.

Были ли какие-либо культурные факторы, влияющие на это предпочтение? Например, пешеходы в их стране обычно ходят по той же стороне, что и автомобили, и, если они сталкиваются с препятствием, пешеходы также обычно движутся в этом направлении. Поэтому команда провела эксперименты в Японии, где пешеходные полосы образуются слева. Несмотря на уверенность в том, что они увидят противоположную картину по сравнению с Испанией, исследователи снова наблюдали, как участники двигались против часовой стрелки, исключая культурные нормы из списка.

Наконец, они задались вопросом, не играет ли здесь роль какая-то негласная социальная условность, привитая взрослым, но еще не присущая детям. Они обратились к исследователям, которые ранее проводили исследование в японском детском саду, где 52 ребенка двигались случайным образом под музыку. Японские исследователи предоставили свои видеозаписи детей для анализа, выявив, что большинство из них также двигались против часовой стрелки.

Энрико Рончи, специалист по моделированию экстренной эвакуации в Лундском университете в Швеции, не принимавший участия в исследовании, заявил, что полученные результаты «открывают множество новых и интересных направлений в области динамики толпы».