Индийская гигантская белка — самый большой вид белок на Земле.

Они могут вырасти до 1 м в длину. Они встречаются в центральной и южной Индии.

Представьте себе густые влажные леса полуострова Индостан, где среди переплетённых крон деревьев мелькают пёстрые тени – это индийские гигантские белки, эндемики этих мест. Их ареал тянется до холмов Сатпура на севере, но живут они не сплошной популяцией, а разрозненными группами, словно островки в зелёном океане. И что удивительно – каждая такая группа имеет свой уникальный окрас: от кремово-бежевого до тёмно-коричневого, а некоторые особи даже отливают синевой и бордо на спине и хвосте

Эти зверьки – настоящие великаны среди сородичей: тело длиной до 36 см, а пушистый хвост – целых 61 см! Весят они около 2 кг, но при этом ловко прыгают по ветвям, преодолевая до 6 метров за один прыжок. Их жизнь проходит в верхнем ярусе леса – на землю они почти не спускаются. А если чувствуют опасность, не убегают, а замирают, сливаясь с корой деревьев. Главные враги – леопарды и хищные птицы – редко могут их поймать.

Индийские гигантские белки – одиночки или живут парами, но их гнёзда – настоящее архитектурное чудо: большие шары из веток и листьев, спрятанные на тонких ветвях, куда не доберётся ни один крупный хищник. У каждой белки их несколько: одни для сна, другие – для выведения потомства. Интересно, что их родственники в неволе приносят детёнышей дважды в год – весной и осенью, а в лесах Канары однажды видели маму с малышами как раз в марте.

К сожалению, этим удивительным животным грозит опасность – их статус близок к уязвимому. Но есть и хорошие новости: в Махараштре, в заповеднике Бхимашнакар, созданном ещё в 1984 году, их тщательно охраняют. Этот уголок Западных Гхат площадью 130 км² – настоящий рай для белок, где они могут спокойно прыгать по деревьям, не боясь исчезнуть навсегда.