Toyota — не первая марка, которая приходит на ум при обсуждении автомобилей, прославившихся в ралли Группы B. Хотя Toyota одержала несколько побед за свою карьеру, её сильно затмили такие печально известные гиганты, как Audi S1, Ford RS200, Lancia Delta и Peugeot 205, среди прочих.
Но, несмотря на весь этот успех, даже базовые дорожные версии этих автомобилей взлетели в цене, оставив мало удовольствия тем из нас, кто любит раллийные легенды, но не располагает достаточными средствами. Поэтому Джон Руд выбрал менее проторенный путь, отказавшись от культовых моделей в пользу аутсайдера: Celica RA64.
Начало карьеры Джона в преимущественно внедорожном автоспорте было довольно скромным. Один из его друзей и энтузиастов спросил, не хочет ли Джон помочь команде на ралли Прескотт, предпоследнем этапе Национального чемпионата НАСА по ралли в Прескотте, штат Аризона. Любопытство Джона было задето.
Несмотря на свои таланты в обращении с гаечным ключом и страсть к автомобилям, он не знал, что ралли существует в Соединённых Штатах. Это было 15 лет назад. Сегодня Джон — большой энтузиаст ралли. Он является председателем и соорганизатором ралли Прескотт, что говорит о его глубокой страсти к этому виду спорта.
Увидев своими глазами все опасности ралли, Джон проникся страстью к этому виду спорта. Наблюдая, как VW Golf соперника заезжает на ТО с отсутствующим левым задним колесом, осью поворотного кулака и багажником, а затем возвращается на следующий этап всего через 30 минут после ремонта на трассе, он испытывал ещё больший энтузиазм как член экипажа, который с тех пор только угас. Вскоре после своей первой гонки Джон начал работать в экипаже Mazda 323 GTX друга. Его упорный труд и старания принесли ему репутацию компетентного члена экипажа, что позволило ему в течение следующих нескольких лет помогать в обслуживании Toyota FX-16, VW Golf, Subaru Impreza и Subaru Legacy.
«Мне нравилось чинить сломанную машину меньше чем за час или выполнять масштабные работы всю ночь перед следующим гоночным днём. Я умею быстро соображать и быстро находить инновационные решения, чтобы машины оставались на ходу», — говорит он.
Через три года после той первой гонки работа в команде начала угасать, и желание построить собственный автомобиль овладело им. Первой разработкой Джона стал лёгкий, но прочный и бюджетный Ford Festiva. Следующая сборка сделала серьёзный шаг вперёд — Ford Escort GT с штампованным гоночным двигателем, собранной трансмиссией и полноценной подвеской. Этого изменения оказалось достаточно, чтобы Джон не только финишировал в ралли (что само по себе было достижением), но и занял призовые места в большинстве гонок, в которых участвовал.
Джон снова двинулся дальше, на этот раз остановившись на Toyota Celica RA64. Всё началось с того, что Джон задумал проект, чтобы убить немного свободного времени. Джон хотел чего-то «нетипичного». Первым в списке был RA64, который привлёк его внимание благодаря конфигурации «Сафари» для Группы B, участвовавшей в гонках в начале 80-х. Поскольку Celica была так высоко в списке и её было довольно легко найти в 2009 году, Джон долго искал подходящую машину, и в итоге остановился на экземпляре без ржавчины за 400 долларов, «требовавшемся только бензонасосу».
Celica нуждалась не только в топливном насосе; люфт коленвала в целых 1/4 дюйма (6 мм) был достаточным основанием для замены двигателя. Джон построил замену 22RE по заводским параметрам, заменив его только воздушным фильтром K&N, как у оригинального производителя. Надёжность имеет первостепенное значение в ралли, и хотя мощность играет решающую роль, Джон сосредоточился на других аспектах автомобиля, чтобы максимизировать его производительность, а именно на подвеске.
«С чего бы начать?..» — шутит Джон, намекая, что от заводских комплектующих мало что осталось.
Помимо прочего, 15-дюймовые гоночные пружины установлены в задней части хэтчбека высоко над 27-дюймовыми шинами, что позволяет автомобилю преодолевать большинство препятствий, которые может встретить на пути ралли. Спереди установлены однотрубные стойки Bilstein. Передний подрамник опустился на 3 дюйма с каждой стороны. Тяги переместили над рулевыми рычагами. Шасси также было модифицировано: теперь оно встраивается в пол там, где раньше располагались задние сиденья.
Экстерьер автомобиля источает стиль с каждой стороны, при этом сохраняя абсолютную функциональность. Наиболее заметным изменением в автомобиле является отсутствие выдвижных фар, которые были у Celica третьего поколения.
Переделка передней части стала для Джона важным фактором в создании уникального автомобиля. Эта замена потребовала нескольких лет исследований, мастерства и толики удачи. Вместо заводской передней части была вырезана решётка радиатора от грузовика Mazda. Изготовленные на заказ накладки на поворотные фонари плавно перетекают в крылья, а изготовленная с нуля окантовка была изготовлена с нуля, чтобы отполировать переднюю часть, придав Celica уникальный облик, который в полной мере раскрывает раллийную эстетику. Носовая часть была позаимствована у Safari Group B, а задняя — двухтрубная, внедорожная.
Этот автомобиль в основном используется в качестве головного или замыкающего гоночный автомобиль, что крайне важно для успешного проведения соревнований. Джон говорит, что в отличие от большинства гонщиков клубного уровня, этот автомобиль идёт в середине группы: достаточно быстр, чтобы открыть спецучасток, и достаточно быстр, чтобы догнать последний автомобиль и обеспечить всем безопасное прохождение спецучастка.
«Бывает важно доставить человека на место аварии, — говорит он, — или быстро вытащить машину из застрявшего места». Именно с таким настроем и была построена машина, следуя традициям Джона как гонщика и его врожденному желанию помогать другим гонщикам.
Когда 15 лет назад Джон познакомился с этим видом спорта, его репутация быстро закрепилась. С тех пор он зарекомендовал себя как человек, преданный не только спорту, но и своим товарищам-гонщикам. Благодаря своему таланту и воображению он создал автомобиль, уникальный во всех отношениях – от инженерных и дизайнерских решений, направленных на то, чтобы дорожный автомобиль справился с испытаниями в грязи и бездорожье, до вложения времени и усилий в создание эстетики, воплощающей его мечту. «Карлос», Celica, воплощает всё это. Если усилий Джона в работе с командами, организации мероприятий и закрытии трасс было недостаточно для этого вида спорта, то такая постройка, несомненно, привлечёт других в невероятный мир ралли.
