Не хочу терять ваше уважение, но сегодня вы увидите меня с другой стороны. Единственное, что вам нужно обо мне знать, это то, что я презираю психологические пытки. По крайней мере, при физических пытках жертва знает, что преступник причиняет ей страдания. Но при психологических пытках преступник притворяется невиновным, в то время как жертва самоуничтожается и винит себя. Сделайте это с бездомным ветераном и его семьёй, и вы вызовете у меня глубочайшее отвращение. Вы уже знаете, что у меня вспыльчивый характер, но сегодня всё будет по-другому. Я такой же несовершенный человек, как и любой другой, с тайнами и сожалениями. Сегодня вы узнаете один из этих секретов. Но я не жалею.
— Элеонора? — Фил встал со стула. — Вы сказали «Элеонора»?
— Фил, я думаю, ваша дочь всё ещё жива. — Я протянул руку и коснулся его плеча. — Я думаю, она могла прийти в этот самый кабинет.
Его глаза наполнились слезами.
— Я не могу сказать наверняка, но это многое бы объяснило. У неё такое же имя, как у вашей дочери, и у вас обоих есть какая-то история, связанная с бездомностью. Она также утверждает, что сбежала из секты, а у вас довольно серьезные признаки промывки мозгов.
— Ещё минуту назад вы не могли вспомнить большую часть своей жизни. Последние три года вы были лишены сна и вынуждены участвовать в этом ужасающем, отнимающем жизнь ритуале. Этого было бы достаточно, чтобы свести с ума кого угодно.
— Где сейчас Элеонора? — спросил Фил. Казалось, его совсем не беспокоили собственные страдания. Он просто хотел узнать о своей дочери.
— Ной, я знаю, что уже поздно, но не мог бы ты попробовать дозвониться до Элеоноры по номеру, указанному в её досье? У нас есть всего час, прежде чем Филу снова нужно будет начать свои ритуалы, и, возможно, у неё уже есть ответы, которые нам нужны.
— Ритуалы, — с тоской сказал Фил. — Мне что, придётся продолжать их выполнять?
— Я не знаю, — честно ответил я. — Мы до сих пор не знаем, кто этот человек с двумя ножами. Если вы не возобновите ритуал, я думаю, он продолжит причинять им вред.
— Это ненадолго, — успокоил я его. — Мы во всём разберёмся.
— Я просто не понимаю, — сказал он. — Кто мог так поступить с нами?
Тут я поймал себя на том, что часто так отвечаю Филу.
— Я просто хочу снова увидеть свою дочь.
— Фил, можете вспомнить что-нибудь ещё из того, что было под гипнозом? Хоть что-нибудь?
— Я могу вернуть вас в то состояние, но у нас мало времени до начала ритуала. Было бы лучше, если бы мы просто нашли Элеонору. Вы не знаете, где она может быть? Может, у кого-то из её друзей?
Он крепко зажмурился и подождал несколько секунд. Затем он вздохнул и поднял глаза.
— Извините, не могу вспомнить.
— Нет, док, — сказал он. — Я звонил пять раз. Она не отвечает.
— Сейчас попробую позвонить с мобильного. — Сказал я, подойдя к столу. — Может, она узнает мой номер по первому звонку.
— Не беспокойтесь об этом, — мягко сказал помощник. — Я всё улажу, док. Вы должны позаботиться о Филе.
— Спасибо. — Я кивнул и пошёл обратно к Филу. — Не хотите попробовать гипноз ещё раз?
— Конечно, — сказал он. — Всё, что, по вашему мнению, может помочь.
В течение следующих пятнадцати минут мы пытались использовать тот же метод индукции, но, похоже, он больше не работал. Фил продолжал открывать глаза, и он уже не выглядел расслабленным, как раньше.
— Всё в порядке? Кажется, вы не очень-то прислушиваетесь к моим словам.
— Простите, — сказал он. — Я не могу перестать думать об Элеоноре. Это меня так отвлекает.
Было глупо думать, что он сможет войти в гипнотическое состояние после того, как узнал, что его дочь на самом деле жива. Мы только что потратили драгоценное время, и теперь у нас осталось всего 45 минут до начала ритуалов. Может быть, мы и не смогли вернуть Фила в гипнотическое состояние, но были и другие подсказки к разгадке этой тайны. Я снова и снова просматривал записи с камер наблюдения. Я пересматривал, как мужчина убивает Энн, пока не смог больше этого выносить. Кем был этот парень? Бронежилет, противогаз… Это было похоже на кошмарный сон. Не зная, что сказать, я повернулся к Ною.
— Что?.. О, э-э... Нет, извините.
— Ты что, спал? — Я подошёл к столу. — Дай мне телефон.
Но я выхватил у него из рук телефон и папку с документами Элеоноры и набрал номер.
— Алло? — после двух гудков ответил женский голос.
— Да... — ответила она. — Кто это? Сейчас середина ночи.
— Элеонора, это доктор Харпер. Ты записывалсь ко мне на приём два дня назад…
— И вы отменили его в последнюю секунду.
— Да. Потому что лечу твоего отца, Фила.
На другом конце провода повисла долгая пауза.
— Он… он один из ваших пациентов?
— Да. И нам нужна твоя помощь. У меня нет времени объяснять — ты нужна нам в офисе прямо сейчас.
— Верно. Пожалуйста, не могла бы ты прийти?
— Да. Это в десяти минутах езды на такси. Я сейчас приеду.
— Большое тебе спасибо. И прости меня за все эти ночные звонки.
— Ну, мы звоним тебе уже целый час.
Последовала ещё одна пауза.
— У меня нет пропущенных звонков. Это был первый.
Я почувствовал, как у меня засосало под ложечкой, но постарался вести себя как обычно.
— Хорошо, скоро увидимся.
Я повесил трубку и, не раздумывая, набросился на Ноя.
— Новый ассистент, подслушивающий мои сеансы, задерживающий нас на каждом шагу своей неуклюжей некомпетентностью... Кто… ты… такой?!
— О чём вы говорите, док?
Я надавил сильнее, обхватив его шею руками.
— У меня и раньше были плохие помощники, — прорычал я. — Но никто не был настолько глуп.
Он начал задыхаться, вырываясь из моей хватки. Я врезал ему по лицу, отчего Ной упал на пол. Фил подбежал к нему.
— Он лгал, — сказал я. — Он не звонил Элеоноре.
— Зачем ему было врать об этом?
— Не знаю. Но мы узнаем, когда он очнётся. Вот, помогите мне его связать.
Фил наклонился вместе со мной, и мы привязали Ноя к столу моим ремнём. Мой собственный помощник. Как я мог быть таким слепым? У него был доступ всё это время, а я просто продолжал давать ему всё больше информации. Предполагалось, что я хорошо разбираюсь в людях.
Элеонора пришла через десять минут, как и обещала. Как только она открыла дверь, Фил бросился к ней и заключил в самые крепкие объятия, которые я когда-либо видел. Я даже не мог понять, плачут они или смеются. Может быть, и то, и другое.
— Не хочу вас прерывать, — сказал я. — Но у нас осталось всего 30 минут до начала ритуалов.
Они разомкнули объятия и повернулись ко мне. В глазах Элеоноры была такая же мягкая доброта, как и у её отца. К этому моменту ей должно было быть около шестнадцати, но в ней не было той невинности, которая должна быть у девушки её возраста.
— Элеонора, как… как тебе удалось сбежать?
— После того как меня ударили ножом, я притворилась мёртвой. Они утащили меня в лес и вернулись в дом за лопатой, чтобы похоронить меня. Тогда я и сбежала.
— Ты сказала, что это секта? Какая секта?
— Это называется ”Моя счастливая семья”. Это больше похоже на множество маленьких культов. Они называют себя любителями. Я нашла их форум в даркнете. Они делятся методами промывания мозгов, чтобы заставить людей войти в семью.
— Заставляют людей вступать в семью? - Мои брови приподнялись
— Да, как и в случае с нами, с папой, этот ритуал не был уникальным, — продолжила девушка. — Люди совершенствовали его годами и делились своим опытом. Судя по всему, они наказывали того, кто пропускал ритуал, но иногда это приводило к суициду, а вы же не хотите, чтобы ваши инвестиции покончили с собой.
— Да, так они называют людей, которым промывают мозги. Они вкладывают массу времени и эмоциональной энергии в свои инвестиции, поэтому хотят, чтобы вы оставались с ними надолго.
— Значит, они переключились на других членов семьи?
— Верно. Если ты боишься за свою жизнь, то, в конце концов, можешь сдаться. Но если ты боишься причинить боль тому, кого любишь, ты будешь продолжать этот ритуал вечно.
— Да, они используют множество методов контроля сознания, разработанных ЦРУ. А потом анализируют результаты, чтобы определить лучшие методы. Всё это основано на голосах и самых популярных комментариях. Например, один опрос показал, что пяти часов сна достаточно, чтобы сохранять спокойствие, не испытывая при этом чрезмерного утомления. Так что теперь все спят по пять часов. Они как единый разум.
— Но как кто-то может просто забыть, кем он был, и присоединиться к новой семье?
— Ну, они, как правило, охотятся за уязвимыми группами населения. Бездомными, наркоманами, проститутками… Они предлагают что-то хорошее, например AppleWatch, а потом накачивают тебя наркотиками.
— Именно. Через несколько недель твоя память превращатся в кашу. Затем они начинают ритуалы и заменяют твои воспоминания новыми. Это лишь вопрос времени, когда ты примешь свою новую реальность.
— И люди просто забывают свою прежнюю жизнь?
— Поэтому они проводят ритуал так часто, — сказала она. — Таким образом, ты тратишь каждую минуту своей жизни на мысли о ритуале, парализованный страхом перед тем, что случится, если ты его пропустишь. Постоянный страх влияет на остальную часть твоего мозга.
Тут я не мог с ней поспорить. Когда-нибудь у неё может быть большое будущее в этой профессии. Я глубоко вздохнул.
— Элеонора, это тот самый мужчина с двумя ножами?
Я подошёл к столу и указал на Ноя. Она бросила на него один взгляд и нахмурилась.
— Нет никакого мужчины. Вот что я пытаюсь сказать. Здесь только они.
— Кто именно? — спросил Фил.
— Подожди… — Она посмотрела на Фила. — Ты ещё не знаешь об Энн?
Я удивился. Было странно слышать, как девушка называет свою мать по имени.
— Ты хочешь сказать, что ваша мама замешана во всём этом?
— Она не моя мама. Они с Роуз — это целая операция.
— Что? — Я нахмурился. — Значит, ты и твой отец...
Было сложно осознать все то, что говорила Элеонора.
— Это невозможно. Я видел записи с камер наблюдения.
— Да, это один из их любимых методов. Они называют это цифровой галлюцинацией. Почти у всех она настроена, потому что это устраняет любые сомнения, которые могут возникнуть у инвестиций. Вот, покажите мне одно из тех видео.
Я достал свой мобильный телефон и включил последнюю запись.
— Вот! Видите? — Она указала на комнату Роуз ещё до того, как мужчина вошёл.
— Книга, — сказала она. — «Большие надежды». Каждую ночь, когда на Анну нападают, Роуз читает эту книгу перед сном. Вот, смотрите.
Она достала телефон и стала листать, чтобы найти видео. Я с нездоровым интересом наблюдал, как Роуз открыла «Большие надежды» и в конце концов выключила свет.
— Метки времени каждый раз одинаковые. Оно зациклено. И всякий раз, когда Роуз получает ножевое ранение, на видео с Энн и папой всегда одно и то же. На форуме они все помогают друг другу редактировать ролики.
— Подожди минутку, — недоверчиво сказал я. — Фил, перед тем как на Энн напали, я попросил вас позвонить Роуз и она ответила, верно?
Он достал телефон и пролистал список вызовов.
Я перемотал видео с камеры наблюдения на 00:46 и стал внимательно смотреть. Прошла минута, прежде чем мужчина с двумя ножами вошёл в комнату Энн. Роуз крепко спала в своей комнате. Затем наступило 00:47. Именно тогда Фил разговаривал с Роуз. Но на видео Роуз крепко спала.
— Какого чёрта?.. — вслух удивился я.
— Значит, тот человек с двумя ножами...
— Это вовсе не мужчина, — сказала Элеонора. — Это они обе. Просто надевают этот жуткий костюм, а потом закалывают того, кого не спасли во время ритуала.
— Это безумие! Зачем им резать друг друга? Почему бы просто не порезать кого-нибудь из инвестиций?
— Вы ведь знаете, что такое созависимость, верно?
— Да, конечно. Когда один человек испытывает нездоровую эмоциональную зависимость от другого, ответственность за его благополучие.
— И принимает эту зависимость за любовь, верно?
— Да. Итак, давай проясним. Они заставляют тебя чувствовать себя виноватым за то, что ты причиняешь им боль, хотя на самом деле это они причиняют боль себе? А потом они используют это чувство вины, чтобы заставить тебя «любить» их?
— Вот почему я записалась на приём. Я имею в виду, что понимаю, что со мной случилось, но я всё равно не могу избавиться от чувства вины. Это не то же самое, что шрамы от ножа. Это глубоко внутри меня. Как будто монстр сжимает моё сердце.
Я почувствовал, как во мне закипает кровь.
— Им это с рук не сойдёт. Давай сейчас же вызовем полицию. У нас есть всё необходимое, чтобы их посадить.
Элеонора покачала головой.
— У них у всех есть подробные полицейские планы. Этому посвящён целый подфорум. Им почти всегда всё сходит с рук, потому что это их слово против слова какого-нибудь бездомного с промытыми мозгами или наркомана.
— Разве полиция не может получить их IP-адреса или что-то в этом роде? — спросил я, всё больше раздражаясь. — Энн и Роуз когда-нибудь там писали?
— Да, — ответила Элеонора. — Именно так я и нашла этот форум. Я увидела его на компьютере Энн в ту ночь, когда позвонила в полицию. Она оставила его открытым, и я узнала всю нашу историю из «Диснея» в одном из их постов.
— Идеально! Можешь показать мне сообщение? Тогда полиция сможет найти IP-адрес.
Она странно посмотрела на меня.
— Там нет IP-адресов. Это даркнет.
Я стиснул зубы и повторил.
— Им это с рук не сойдёт.
— По крайней мере, мы в безопасности, — сказал Фил, обнимая Элеонору. — По крайней мере, с Элеонорой всё в порядке.
— Но они причинят боль кому-то ещё! Это лишь вопрос времени.
— Простите, доктор Харпер. — Элеонора покачала головой. — Не думаю, что мы можем это остановить.
Я на мгновение задумался и сказал.
— А что, если мы используем их же приёмы против них самих?
— Фил, к сожалению, мне нужно, чтобы за вами следили круглосуточно, — сказал я. — Я ошибся насчёт человека с двумя ножами, и теперь я вижу, что ваша семья в серьёзной опасности.
— Ч-что? — Фил запнулся. — Вы не можете меня запереть, я нужен своей жене.
— Мне просто нужно подержать вас у себя немного. Пока мы не проведём ещё несколько экспериментов.
— Нет! Больше никаких экспериментов. Пожалуйста.
— Здесь что-то другое. Думаю, вы были правы насчёт теории о демонах. Но я должен разобраться, чтобы ваша семья снова обрела покой.
— Нет! — воскликнул Фил. — Мы просто вернёмся к нашим ритуалам.
— Да, через несколько минут ритуалы возобновятся. Я собираюсь связать вам руки и отвести в безопасное место.
— Так вы не сможете провести ритуал. Значит, я могу попробовать ещё несколько раз.
— Нет! — закричал Фил. — Вы не можете этого сделать! Вы же видели, что он с ними сделает!
— Не думаю, что он собирается причинять им вред. А теперь давайте — пойдём.
— Нет! — всхлипнул Фил. — Нет! Вы не можете так поступить!
Он продолжал рыдать и кричать в AppleWatch, пока мы не вышли из кабинета и не вернулись в вестибюль.
— Это было здорово, Фил, — тихо сказал я. — Знаешь, вы могли бы стать актёром.
— Спасибо, — ответил он. — Значит, теперь... они будут думать, что по-прежнему контролируют свои инвестиции, и будут ждать меня, а не кого-то другого?
— Верно, — сказал я. — И я могу продолжать следить за ними, пока мы не получим достаточно доказательств, чтобы отправить их в ФБР. Я действительно думаю, что мы можем собрать достаточно улик, чтобы началось серьёзное расследование.
— А как же Энн и Роуз? — спросила Элеонора.
— Сомневаюсь, что они будут продолжать причинять друг другу боль. Только если они знают, что это может продолжаться бесконечно.
— Нет, я имею в виду, что они придут к вам в офис. Они захотят знать, где он.
— Позвольте мне разобраться с этим. Я неплохо умею говорить людям то, что они хотят услышать, если знаю их мотивы. И благодаря вам теперь я их знаю.
— Фил, у меня есть ещё один вопрос, — сказал я. — Почему вы вообще пришли ко мне?
Он стыдливо опустил глаза.
— Энн предложила это, потому что после ухода Элеоноры я был готов покончить с собой. Я думал, что это потому, что Энн беспокоилась обо мне, но, видимо, она просто хотела убедиться, что её вторая инвестиция не умрёт.
Элеонора повернулась ко мне.
— Они, наверное, думали, что смогут обмануть и вас своими цифровыми галлюцинациями. Так бы вы подтвердили их историю, и у отца не осталось бы сомнений.
Я сильно прикусил губу от ненависти, что испытывал к этим людям. Внезапно из-за стола послышалось движение.
— О боже, Ной. — Я поспешил к нему.
— Ч-что случилось? — спросил он в замешательстве.
— Ничего, — быстро ответил я. — Ты просто потерял сознание.
Он нахмурил брови и на секунду задумался.
— Да, хорошо. Как бы то ни было, мы решили, что ты больше не представляешь угрозы.
Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня.
— Э-э, простите, что перебиваю, — сказал Фил. — Но я думаю, что мы с Элеонорой уйдём, пока не стало совсем поздно. Приюты обычно быстро заполняются.
— О нет. Пожалуйста, останьтесь у меня на какое-то время. Комнаты для гостей уже готовы. У меня довольно сложная система домашней безопасности.
Вот что происходит, когда вы работаете со сталкерами и людьми с тёмными личностными расстройствами.
— Я не знаю... — сказал Фил. — Я не хочу навязываться.
— Вы не навязываетесь. Я был бы рад, если бы вы остались. Можете спать весь день, а вечером я приготовлю большой праздничный ужин. Я готовлю лучшую репу, которую вы когда-либо пробовали.
— Репа? — Элеонора приподняла брови. — Фу.
— Доверьтесь мне, — улыбнулся я.
Фил и Элеонора переглянулись и обменялись взглядами, как отец с дочерью. Затем Фил кивнул.
— Мы с удовольствием. Спасибо.
Ной откашлялся. Его руки всё ещё были скрещены на груди.
— О, точно. Ной, прости, что ударил тебя.
Он продолжал пристально смотреть на меня.
— ... И прости, что назвал тебя глупым.
Я вздохнул и закатил глаза.
— Ной, не хочешь присоединиться к нам сегодня за ужином?
Наконец он расплылся в широкой улыбке.
— Подожди минутку… — сказал я. — Почему твои звонки не доходили до Элеоноры?
— Я не знаю! — надулся он. — Я набрал номер, как вы учили меня на инструктаже. С +661 в начале.
Я громко вздохнул и закрыл глаза руками.
— Там +55, а не +66. Господи.
Значит, Ной всё-таки не был членом секты. Просто мультяшно глупый ассистент, который проявлял неуместный интерес к моим пациентам.
Честно говоря, я бы предпочёл Ноя из культа.
Люди всегда думают, что в моём доме холодно и темно, но на самом деле там довольно уютно — особенно на Рождество. Мне нравятся гирлянды, украшения, всё это. Это приятный контраст с моими унылыми днями.
Мы сидели за столом, а на заднем плане звучала «Joy to the World». Рядом с нами ёлка сверкала сотнями золотых украшений и огоньков. Радость всему миру, радость всему миру! Господь пришёл! Я закрыл глаза и улыбнулся. Хорошая еда, хорошая музыка и хорошие люди. Если и есть какая-то цель в жизни, то это она и есть.
— Знаете, — сказал Ной с набитым ртом. — У меня было предчувствие, что это секта.
Глядя на то, как ест Ной, никогда не подумаешь, что это Фил и Элеонора были бездомными. Он уже съел третью порцию.
И Небеса, и природа поют!
— Ты думал, что это демон, — огрызнулся я.
— Да, но это была моя третья догадка. До этого были мафия и секта.
— Элеонора, пожалуйста, убери телефон за ужином, — сказал Фил.
Я оглянулся и увидел, что она что-то печатает.
— Подожди, посмотрите-ка! — сказала она. — Они снова написали на форуме.
Радость всему миру, Спаситель правит! Я наклонился вперёд, желая услышать больше.
— Да. Они написали о том, что папу принудительно поместили в психиатрическую лечебницу и что он не может совершать свои ритуалы. Они спросили, стоит ли им продолжать притворяться и причинять друг другу боль, пока его не выпустят.
— Кто-нибудь ответил? — спросил Фил.
— Куча людей! — сказала она. – Они сумасшедшие… В первом комментарии говорится, что лучше получить несколько ударов ножом сейчас, чем начинать всё сначала с новыми инвестициями, потому что новые инвестиции всё равно несколько раз нарушат ритуал. Другой говорит, что нужно продолжать в том же духе, потому что подопечный, вероятно, захочет увидеть новые раны, когда выйдет. А потом этот парень написал: «Похоже, он всё ещё любит тебя. Я бы продолжил, если бы мог. Сними на видео, чтобы показать ему, когда он выйдет. Он будет чувствовать себя таким виноватым, что больше никогда тебя не бросит».
— Это безумие. — Фил покачал головой. — Элеонора, пожалуйста, убери телефон. Доктор Харпер приготовил для нас этот прекрасный ужин.
Пусть зазвучат ангельские голоса!
— Это безумие, — сказала она, откусывая кусок стейка. — Все говорят им, чтобы они продолжали. Я серьёзно думаю, что они просто будут продолжать наносить друг другу ранения бесконечно.
— В этом-то и суть, — пробормотал я себе под нос, накладывая на тарелку немного картофеля.
Да, я написал все эти комментарии. И ещё несколько.
Как я уже говорил, месть — это мелочно. Но иногда правосудию нужен небольшой толчок в правильном направлении.
Он правит миром с истиной и благодатью!
— Ной, не мог бы ты передать мне репу?
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевела Худокормова Юлия специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
