Как и когда люди впервые появились в Тихом океане?

Новые археологические исследования проливают свет на историю первых известных мореплавателей, которые отважно пересекли океан из Азии на острова Тихого океана более 50 000 лет назад.

В далёком прошлом высококвалифицированные мореплаватели совершали дерзкие переходы из Азии на острова Тихого океана. Это была миграция глобального значения, определившая распространение нашего вида — Homo sapiens — по всей планете.

Эти мореплаватели стали предками людей, которые сегодня живут в этом регионе — от Западного Папуа до Новой Зеландии.

Однако археологам пока неясны точные сроки, место и характер этих морских перемещений.

Впервые наше новое исследование предоставляет прямые доказательства того, что мореплаватели путешествовали вдоль экватора, чтобы достичь островов у побережья Западного Папуа более 50 тысяч лет назад.

Раскопки на пути в Тихий океан

Наши археологические полевые работы на острове Вайгео архипелага Раджа-Ампат в Западном Папуа представляют собой первое крупное международное сотрудничество такого рода, в котором участвуют ученые из Новой Зеландии, Западного Папуа, Индонезии и других стран. [1]

Мы сосредоточили свои раскопки в пещере Мололо — колоссальном известняковом зале, окружённом тропическим лесом. Она простирается на 100 метров в глубину и является домом для колоний летучих мышей, варанов и иногда змей.

На местном языке амбел «Мололо» означает место, где сходятся течения, и получило такое название из-за бурных вод и больших водоворотов в близлежащих проливах.

Археологи Дауд Танудирджо и Мозес Дайлом проводят раскопки в пещере Мололо.

В ходе раскопок было обнаружено несколько слоев следов пребывания человека, связанных с каменными артефактами, костями животных, ракушками и древесным углем — все это материальные останки, выброшенные древними людьми, жившими в пещере.

Подобные археологические находки были редки в самых глубоких слоях, однако радиоуглеродное датирование, проведенное в Оксфордском университете и Университете Вайкато, показало, что люди жили в Мололо по крайней мере за 55 000 лет до наших дней.

Поиск пищи в тропическом лесу

Ключевой находкой раскопок стал артефакт из древесной смолы, изготовленный в то время. Это самый ранний известный пример использования смолы людьми за пределами Африки. Он свидетельствует о сложных навыках, которые люди развили для жизни в тропических лесах.

Анализ с помощью сканирующего электронного микроскопа показал, что артефакт был изготовлен в несколько этапов. Сначала была срезана кора смолообразующего дерева, смола стекала по стволу и затвердевала. Затем затвердевшей смоле придали нужную форму.

Назначение артефакта неизвестно, но, возможно, он использовался в качестве топлива для костров внутри пещеры. Подобную смолу собирали в XX веке в районе Западного Папуа и использовали для разведения костров до появления газового и электрического освещения.

Наше исследование костей животных с Мололо показывает, что люди охотились на наземных птиц, сумчатых и, возможно, летучих мышей. Несмотря на то, что на острове Вайгео обитают мелкие животные, которых трудно поймать, люди адаптировались к использованию ресурсов тропических лесов наряду с доступными на островах продуктами питания. Это важный пример человеческой адаптации и гибкости в сложных условиях.

Морские пути в Тихий океан

Раскопки в Мололо помогают нам установить точное время появления человека в Тихом океане. Этот вопрос вызывает жаркие споры, поскольку он имеет решающее значение для скорости распространения нашего вида из Африки в Азию и Океанию.

Это также имеет значение для того, привели ли люди к вымиранию океанической мегафауны, такой как гигантские кенгуру ( Protemnodon ) и гигантские вомбаты (Diprotodontids), и как они взаимодействовали с другими видами гоминидов, такими как «хоббит» ( Homo floresiensis ), которые жили на островах Индонезии примерно 50 000 лет назад .

Археологи предложили два гипотетических морских коридора, ведущих в Тихий океан: южный путь в Австралию и северный путь в Западное Папуа.

Раскопки на территории современной Северной Австралии указывают на то, что люди, возможно, заселили древний континент Сахул, соединявший Западное Папуа с Австралией, 65 000 лет назад .

Однако находки на Тиморе свидетельствуют о том, что люди двигались по южному маршруту лишь 44 000 лет назад . Наша работа подтверждает идею о том, что самые ранние известные мореплаватели пересекли континент по северному маршруту, попав в Западное Папуа, а затем двинулись в Австралию.

Западное Папуа: археологическая загадка

Несмотря на наши исследования, мы до сих пор очень мало знаем о глубоком прошлом человечества в Западном Папуа. Исследования были ограничены, главным образом, политическим и социальным кризисом в регионе.

Важно отметить, что наши исследования показывают, что ранние западнопапуасские жители были развитыми, очень мобильными и умели находить нестандартные решения для жизни на небольших тропических островах. Продолжающиеся раскопки в рамках нашего проекта направлены на получение дополнительной информации о том, как люди адаптировались к климатическим и экологическим изменениям в регионе.

Из других археологических раскопок в независимом государстве Папуа — Новая Гвинея мы знаем, что, как только люди прибыли в Тихоокеанский регион, они продолжали продвигаться вплоть до нагорья Новой Гвинеи , архипелага Бисмарка и Соломоновых островов 30 000 лет назад.

Лишь около 3000 лет назад мореплаватели вышли за пределы Соломоновых островов и заселили более мелкие острова: Вануату, Фиджи, Самоа и Тонга. Их потомки позднее доплыли до Гавайев, Рапа-Нуи и Аотеароа.

Составление археологической карты Западного Папуа имеет жизненно важное значение, поскольку она помогает нам понять, откуда пришли предки обитателей более обширного Тихого океана и как они приспособились к жизни в этом новом и незнакомом море островов.

Источник: www.sapiens.org