Кошачьи дела
Не буду врать, после того случая я здорово струхнул.
Конечно, я понимал, что это наверняка пустяки. Знаю, что в маркетинге и программировании полно фриков, которые обожают издеваться над пользователями. Может, эта реклама была лишь тактикой для продвижения нового хоррора – вроде тех номеров, на которые нужно было звонить ради пасхалок, или странных кассет... Верно же?
Наутро дом выглядел безмятежным: уютным, теплым и свободным от любой чертовщины, которая якобы способна перемещаться через экран. Сама мысль об этом казалась нелепой, как же это все глупо. Тем не менее, я заглянул в шкафы, которые пропустил в прошлый раз. Они были совсем крошечными, внутри все равно ничего бы не поместилось. Заодно я почитал комментарии к своему посту и почерпнул несколько советов: соль, шалфей, проверка вентиляции и все в таком духе.
Мне показалось, что это лучший выход – просто не попадать на эту рекламу. Я установил блокировщик и для верности стал закрывать шахматную партию до последнего хода, как только исход матча становился очевиден. Плевать на статистику, в тот момент это заботило меня меньше всего.
Следующие несколько дней план работал. Дурацкая реклама больше не всплывала, и мне стало спокойнее в собственном доме. Рассказав друзьям о странной игре, я спросил, не видели ли они чего-то подобного, ведь мы играли на одном и том же сайте. Те заинтригованно слушали и, кажется, даже расстроились, что пропустили такое развлечение.
– Звучит круто, как какой-то интерактивный хоррор. Знаешь, есть игры, где нельзя издавать ни звука в реальности, потому что они подключаются к твоему микрофону, – сказал один из друзей, назовем его Пол. Мы зависали у него и лениво перебрасывались пустыми пивными банками.
– Наверное, так и есть, но все равно жутко. Я жду, когда запустят основную кампанию и свяжут эту рекламу с какой-нибудь перехваленной игрой. Надеюсь, в этом все дело.
– А знаете, что было бы по-настоящему круто? – подала голос другая подруга, назовем ее Джин. Она была той еще фанаткой теорий заговоров. Сейчас мне не хотелось это слушать, но она продолжала, не замечая моего дискомфорта. – Вы же знаете, что каждый раз, общаясь с ИИ, вы его обучаете? Он впитывает ваше поведение, ответы и становится более... человечным. Что, если эта игра – просто сбор данных? Анализ того, где люди обычно ищут монстров?
– Что за бред ты несешь?
– Я о том, что, возможно, ты учишь их лучше прятаться. Каждый твой выбор или реакция улетает в базу данных и тренирует их.
– Этих пиксельных уродцев?
– Ты сам говорил, что не все они были пиксельными. Что некоторые выглядели реалистично.
– Хватит. Мне не нравится эта теория.
– Хочу быть рядом, когда ты снова запустишь игру.
– Не собираюсь больше в нее играть.
Наступила среда, и угадайте что. Я уже приготовился выйти из матча, как реклама выскочила прямо посреди партии. Сердце ушло в пятки. В груди разлилась пустота, стоило мне прочесть:
НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ!
Да твою мать.
Я вспомнил чей-то комментарий под прошлым постом: «Попробуй проиграть на легком уровне». Поможет ли мне это? Может быть. Одно я знал точно: так все закончится быстрее.
Первый уровень: пиксельный пляж в лунном свете. Женщина идет рука об руку с мужчиной. Я кликнул в небо.
Ошибка! Это и есть монстр. Мужчина будет съеден. Вы не смогли его спасти! Осталось жизней: 2/3.
Кружок обвел женщину, которая широко улыбалась, обнажая несколько рядов зубов. Пиксельное изображение мерцало, и я готов был поклясться, что в промежутках между вспышками видел реальное лицо: налитые кровью глаза, гнилые зубы, кожу, натянутую до предела.
Черт, а игра хороша.
Следующий уровень – подземная парковка. Впервые появились звуковые эффекты. Из колонок я отчетливо слышал чавканье.
Так, стоп...
Я прижался ухом к разным частям экрана. Звук становился громче в определенных зонах и затихал, если я отодвигался.
Как, черт возьми, они это реализовали? Инстинктивно я кликнул на машину, откуда доносилось чавканье.
Ошибка! Это просто парень ест сэндвич. Монстр ближе, чем тебе кажется. Осталось жизней: 1/3.
В этот раз мне даже не показали, где именно прятался монстр.
Я не стал дожидаться, пока следующая картинка загрузится полностью, и кликнул наугад.
Ошибка! Слишком нетерпелив? Так они тебя и поймают! Игра окончена.
Подсказка: люди редко смотрят вверх.
Окно закрылось, шахматная партия возобновилась. Я так и остался сидеть, сгорбившись над монитором, не сводя глаз с того места на экране, где только что была подсказка. Слова продолжали вспыхивать в моем сознании.
Люди редко смотрят вверх.
Ненавижу это. Ненавижу эту игру за тот страх, что она мне внушила. Ненавижу ее за то, что она заставила меня поднять взгляд на пустой потолок. Какой же я идиот, раз повелся на эти дешевые приемы.
В четверг позвонил Пол.
– Слушай, старик. Вчера выскочила эта гребаная реклама. Это просто вынос мозга, автор – гений...
– Послушай, мне сейчас не до разговоров. Кажется, вчера за мной кто-то следил до самого дома, - перебил меня Пол.
Я выпрямился в кресле.
– В смысле – следил?
– Ну... – Он тяжело выдохнул. – Я сидел в машине, доедал фастфуд перед тем, как подняться в квартиру. Знаешь же, моя девушка на этой дурацкой диете, не хочет, чтобы в доме была вредная еда.
– Ну да.
– В общем, я доел, взял пакет, открыл дверь... И когда стал выходить, моя нога приземлилась на что-то.
– На что?
– На что-то мягкое, – его голос стал тише. – И как только я перенес на это вес, оно пулей метнулось под машину.
Я нахмурился.
– Наверное, кот или типа того.
– Нет, мужик. Нет, – он сглотнул. – Я почти не разглядел, но клянусь богом, это было похоже на руку. Будто оно сидело там, под машиной... и просто ждало, когда я выйду, чтобы схватить...
Я фыркнул.
– Пол, ты сходишь с ума.
– Серьезно! – его голос дрогнул. – Я замер. Так и стоял с поднятой ногой как придурок.
Пол замолчал на мгновение.
– И что ты сделал?
– А ты как думаешь? Рванул что есть сил. – Он нервно рассмеялся. – Захлопнул дверь и припустил к подъезду.
– И?
– И пока бежал, я слышал что-то сзади. Будто шуршание. Быстрое.
– Может это твое воображение?
– Да? Ну, тогда воображение чуть не заставило меня обделаться. – Он сделал паузу. – Я взлетел по лестнице, прыгая через две ступеньки, и едва успел открыть дверь.
В трубке повисла тишина. Я знал Пола. Он не из тех, кто выдумывает подобное.
И вдруг в памяти всплыл уровень с парковкой. Он внезапно показался мне невыносимо, мучительно реальным. С тех пор как я начал играть в эту чертову игру, тяжесть в груди не отпускала, а теперь она подступила к самому горлу. Решил, что не стоит рассказывать Полу про тот уровень. Просто посоветовал вызвать копов, если он снова заметит что-то странное.
На следующий день я вернулся с работы около восьми вечера. Воздух казался тяжелым. Тихая пригородная улица выглядела как декорация к фильму – заброшенная площадка перед штормом: никто не разговаривает, никто не выходит, даже собаки не лают. Кожей чувствовал, что игра ждет меня. Сама мысль о ней вызывала дрожь, поэтому я твердо решил навсегда забыть про тот сайт и использовать компьютер только для самого необходимого.
Окна моего дома были темными. Я вошел в пустой коридор без страха, хотя понимал, что глаза никак не помогут мне понять, есть тут кто еще или нет. Если ты чего-то не видишь, это не значит, что его здесь нет.
Раздевшись, пошел на второй этаж, словно агнец на заклание. Помню, как мелькнула мысль: «Мне стоит просто выкинуть этот компьютер».
Дойдя до верхнего этажа, я увидел, что в спальне горит свет. На мгновение накатил ужас, но потом вспомнил – я сам оставил его включенным, потому что не хотел возвращаться в темный и тихий дом.
Однако, в памяти также отложилось воспоминание, что компьютер был выключен.
И уж точно никто не открывал никаких сайтов, но эта навязчивая реклама уже вовсю крутилась на экране.
НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ! ФИНАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ. БИТВА С БОССОМ
Показалось даже забавным эта «битва с боссом». Неизвестно почему.
Но играть я не собирался, просто выдернул шнур из розетки.
Взгляд упал на монитор, где все еще пульсировали буквы. Возникло желание разбить его, но тут в голову пришла одна мысль.
Если вспомнить, то со мной ничего не случилось. Однако следили за Полом. Что, если он был мишенью? Что, если ему сейчас угрожает опасность и я могу хотя бы предупредить его?
Я неохотно сел и нажал воспроизвести. Сердце бешено колотилось в груди. Эти секунды ожидания были мучительны, но то, что последовало за ними, подействовало как ледяной душ.
На уровне не было таймера.
Пока грузилось изображение, мне не оставалось ничего кроме как смотреть на невинный на вид текст, мягко мигающий в центре экрана.
НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ!
На мгновение я почти улыбнулся. Вспомнились первые уровни: дурацкий маленький гоблин под столом, мультяшный вампир, забившийся в угол, словно сошедший со страниц детской книжки. Тогда все это казалось безобидным. Даже уютным.
Кто же знал, что все обернется чем-то настолько... зловещим?
Экран дернулся.
Как только уровень загрузился, рядом с камерой ноутбука вспыхнул крошечный зеленый огонек.
Веб-камера включилась.
Секунду невозможно было осознать увиденное. Мозг безнадежно отставал от глаз, пытаясь осмыслить картинку, заполнившую экран.
НАЙДИ МОНСТРА В КОМНАТЕ!
На экране была прямая трансляция из моей спальни.
С экрана на меня смотрело мое собственное испуганное лицо, бледное в холодном свете монитора. Игровое кресло тихо скрипнуло при наклоне вперед, и то же самое движение отразилось на экране долей секунды позже. Позади виднелся привычный беспорядок: незаправленная постель, приоткрытая дверца шкафа, смутные очертания комода у стены. И тут вспомнилась одна странная деталь, теперь уже бесполезная – при подходе к дому все окна были темными. Я даже упомянул об этом, когда рассказывал о тех событиях.
Так кто же зажег свет?
Пришлось медленно развернуться в кресле и посмотреть назад.
Никого. Кровать стояла там же, где и всегда. Дверца шкафа была приоткрыта, как обычно. Тени неподвижно застыли по углам комнаты.
Снова поворот к экрану.
Картинка не изменилась. В комнате царила полная тишина, застывшая в сером зернистом шуме камеры.
Позади было пусто, но то, что ничего не было видно... не значило, что там никого нет.
Прошло много времени в оцепенении перед монитором, прежде чем всплыло новое окошко.
Нужна подсказка?
Да, почему бы и нет. Я все равно был уверен, что скоро умру, так что нажал кнопку «Да».
Клик в любое место будет верным.
Мозг отказывался это воспринимать.
Секунду я просто смотрел на слова, ожидая, что они изменятся, как будто игра сама исправится, если дать ей время. Были ли там еще монстры? Может, монстр был слишком большим и заполнил собой всю комнату? Может, монстр был комнатой? В памяти всплывали предыдущие уровни..
И тут вспомнилось про дыхание. Ну конечно.
Это было почти смехотворно. Ситуация была настолько плохой, что это стало самым странным из пережитого.
Знаете, как говорят фокусники? Вы смотрите слишком близко и не видите общей картины.
В данном случае это было бы уместно, потому что монстр был за этим гребаным монитором..
От пристального взгляда в экран края начали расплываться, и очевидное оставалось незамеченным. Не было замечено то, что находилось прямо за ним.
Я не собирался кликать. Игра не должна была закончиться.
Опустив глаза в пол, я встал со стула, стараясь не обращать внимания на то, что было прямо передо мной.
Попятившись назад, я нащупал дверь и со всех ног рванул из дома. На бегу удалось схватить только телефон.
В холодном ночном воздухе я начал смеяться. Адреналин захлестывал волнами, и казалось, что в теле местами происходит короткое замыкание. Я шел, бежал, прыгал, делал пируэты. Черт, я даже свистнул. Вы могли бы подумать, что у этого парня мозги набекрень. Однако знайте, мне удалось заглянуть за монитор и увидеть, что там поджидает. Если бы вы были на моем месте, то поступили бы также.
Убравшись подальше от дома, я набрал Полу.
– Привет, чувак. Мне нужно перекантоваться у тебя какое-то время.
– Как долго? – спросил он.
– Пока не найду квартиру или типа того.
– А что случилось?
– Даже не хочу об этом говорить..
Взглянув на дом последний раз, я заметил, как свет в окне спальни погас.
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Дмитрий Березин специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Развернуть1
–
