Подводный "шарик"

Одного взгляда на сегодняшнего героя хватит, чтобы понять: он крайне странный, жил в далёком прошлом и прячет какую-то тайну. Знакомьтесь с акантотретеллой — существом, которое обитало в морях времён кембрия. Тогда природа позволяла себе гораздо больше, чем в любую другую эпоху.

Акантотретелла — это плавучий организм, который можно представить как баллон, закреплённый на дне с помощью специальной ножки. Почему, как и зачем? Давайте разберёмся.

Начнём с того, что известно палеонтологам. Во-первых, акантотретелла имела раковину, из которой торчали шипы. Эти шипы служили для отпугивания хищников, ведь в кембрии уже появились желающие погрызть кого-то малоподвижного. Во-вторых, плавучесть обеспечивалась лёгким веществом. Возможно, в раковине были полости с воздухом, как у современных наутилусов. Однако более вероятно, что этот живой шар находился в воде благодаря скоплениям жира.

Естественно, организм, настроенный на пассивный образ жизни, мог выживать лишь одним способом — фильтруя воду и вылавливая планктон. Этим акантотретелла и занималась.

Тем не менее, остаётся актуальным вопрос: к какому классу животных она относится?

У нас есть малоподвижный фильтратор с раковиной. Казалось бы, это моллюск, и на этом можно было бы закончить. Но не всё так просто!

Судя по всему, акантотретелла имеет родственные связи с Плеченогими, известными также как брахиоподы. На первый взгляд, это ракушки, похожие на устриц и мидий.

Существует старая поговорка: «Если оно выглядит, как утка, крякает, как утка и плавает, как утка, то, скорее всего, это утка». Однако в случае с Плеченогими этот принцип не работает.

Сходство с двустворчатыми моллюсками — результат конвергентной эволюции. Разные животные оказались в одинаковых условиях и были вынуждены развивать схожие адаптации. Но разница скрыта в деталях.

У Плеченогих раковина расположена на спине и брюшке, в то время как у двустворчатых моллюсков «лепестки» закрывают правую и левую половину тела. Плеченогие могут включать в состав своей раковины фосфат и карбонат кальция, в то время как двустворчатые используют только карбонат кальция.

Главное отличие заключается в уникальном органе под названием «лофофор». Его можно сравнить со спирально закрученной «рукой», внутри которой скрыт внутренний скелет. Это использование внутреннего скелета у столь примитивных организмов — серьёзная заявка. Он совершенно не похож на хорду Хордовых, экзоскелет Членистоногих или внутренний скелет Иглокожих. Это — нечто совершенно иное, изобретённое независимо от других животных. Дополнительный факт: рука покрыта щупальцами-ресничками, которые обеспечивают ток воды, отлавливают планктон, связывают его слизью и направляют в рот.

Сегодня Плеченогие чувствуют себя гораздо хуже, чем в родном Кембрии. Когда-то они занимали нишу современных двустворчатых моллюсков, но конкуренты значительно потеснили первопроходцев, освоивших искусство сидеть и ничего не делать.

Почему? Ответ прост. У Плеченогих нет и никогда не было ноги — замечательного мускульного органа, пригодного для ползания и зарывания в грунт. Двустворчатые моллюски могут уползти, если им где-то не нравится. Некоторые даже способны плавать, создавая ток воды с помощью раковины, как это делают морские гребешки. А что остаётся Плеченогим? Только сидеть на месте, где когда-то осела личинка.

Тем не менее, акантотретелла не была полностью прикреплённой. Она могла отпускать грунт и пускаться в вольное плавание, надеясь на течения и удачу.

Судя по тому, что сегодня мы не наблюдаем таких «воздушных шариков», акантотретеллы, похоже, не были удачливыми. Для кембрия это обычная история.