В России этот способ казни использовался преимущественно в допетровской эпохе и применялся в основном к женщинам, признанным виновными в убийстве своих мужей или собственных детей. Подобное наказание имело не только карательный, но и демонстративно-примерный характер: оно должно было служить предостережением для других, показать обществу, что такое поведение женщины недопустимо и достойно самого сурового осуждения.

Жертву закапывали в землю по горло или по грудь так, чтобы она оставалась живой и сознательной на протяжении нескольких дней. Местом казни часто становились центральные площади городов, рынки или другие оживлённые места, где мог собраться большой зрительский круг. Это позволяло максимально публично продемонстрировать последствия преступления. Женщину оставляли без еды и воды, а также подвергали постоянным издевательствам со стороны прохожих. Люди могли бросать в неё камни, плевать, дразнить, а иногда даже предлагать помощь, чтобы затем отнимать её. Алексей Толстой в своём романе «Пётр Первый» не прошел мимо описание этой процедуры, отметив, что над преступницей стоял часовой, который следил за тем, чтобы никто не проявлял к ней сострадания и не давал пищи или воды. При этом он не препятствовал издевательствам, а, напротив, поддерживал их, делая процесс ещё более жестоким.

Такое наказание было не просто физическим уничтожением человека, но и психологической пыткой. Оставленная без всякой защиты, женщина была вынуждена испытывать страх, боль, унижение и полную беспомощность. За несколько дней, которые обычно проходили до её смерти, она теряла силы, начинала страдать от обезвоживания, истощения, полученных травм и возможных инфекций. Иногда смерть наступала быстрее — от сильного кровоизлияния или черепно-мозговой травмы после ударов. Этот метод казни был отменён в России в ходе судебной реформы Петра I, когда началось постепенное гуманизирование уголовного законодательства.

Особую роль в практике закапывания заживо играло само общество, которое становилось как бы соучастником казни. Такие формы наказания были характерны для традиционных, жестко регулируемых сообществ, где важнейшими ценностями считались честь, семья и порядок. Убийство мужа или ребёнка воспринималось как нарушение священных норм, и потому требовало особо страшного возмездия. Однако с развитием правосознания и влиянием западных идей гуманизма такие жестокости стали исчезать из практики европейских государств, включая Россию.