Бог в помощь

Вдова казнённого графа доказывает его невиновность императору Оттону III, удерживая в руке брусок раскалённого железа. Голову она тоже дома не забыла! (худ. Дирк Баутс)
Вдова казнённого графа доказывает его невиновность императору Оттону III, удерживая в руке брусок раскалённого железа. Голову она тоже дома не забыла! (худ. Дирк Баутс)

Ордалии — разновидность Божьего суда, основанного на вере в то, что Господь всегда помогает невинным. Классические ордалии — испытание раскалённым железом и водой. В первом случае обвиняемый должен был взять в руки кусок раскалённого докрасна железа и пройти с ним девять (количество могло различаться) шагов. В зависимости от обычаев, доказательством невиновности служило либо полное отсутствие ожогов, либо их быстрое (рука завязывалась бинтами на три дня) заживление.

В Англии имелся другой вариант — на пол выкладывалось девять раскалённых в печи плужных лемехов. Человеку завязывались глаза — если он мог пройти от одной стены до другой, не наступив на горячий металл, все обвинения с него снимались.

Классическое испытание водой было ещё менее приятным — к человеку привязывался груз и беднягу кидали в водоём. Если он ушёл на дно — виновен.

Более поздний способ испытания водой был проще — в горшок с кипящей водой (реже использовалось масло или расплавленный свинец) помещался некий освящённый предмет — кольцо или даже камень. Обвиняемый должен был извлечь его. Виновность определялась тем же способом, что и при испытании огнём.

Пройти испытание водой было практически невозможно. Всплыла — значит, ведьма. Утонула — не ведьма, но этот факт уже не порадует (худ. Дибольд Шиллинг Младший)
Пройти испытание водой было практически невозможно. Всплыла — значит, ведьма. Утонула — не ведьма, но этот факт уже не порадует (худ. Дибольд Шиллинг Младший)

Испытание водой также могло заключаться в необходимости выпить «горькую воду» — обычную воду, которая якобы должна превратиться в яд, если человек был виновен.

С ведьмами испытание водой «работало» наоборот. Связанную по рукам и ногам женщину бросали в воду. Считалось, что ведьма отказалась от своего крещения и её не примет вода. Поэтому если она была ведьмой, то не тонула. А если всё же уходила под воду (зачастую спасти её не успевали) — ничего страшного, будет ей царствие небесное.

Некоторые исследователи высказывают сомнительное предположение о том, что у средневековых ведьм (вернее говоря — женщин, считавших себя таковыми) была специфическая диета, поэтому в их желудке скапливался газ, и женщины не тонули.

В 1215 году Четвёртый латеранский собор запретил использование ордалий, однако, несмотря на это, практика «Божьего суда» сохранилась вплоть до конца XVII века.