Казнь под названием «прогулка вокруг столба» — не менее жестока и зловеща, как способ лишения жизни, о котором сохранились лишь обрывочные сведения в исторических источниках. Этот метод предполагал чудовищную физическую агонию: осуждённому делали разрез в области живота, извлекали часть кишечника и прибивали его конец к деревянному столбу. После этого человеку приказывали ходить вокруг столба, постепенно наматывая свои собственные внутренности на опору. С каждым шагом боль усиливалась, а организм терял всё больше крови, но умирать медленно и мучительно.

Считается, что такой вид казни использовался ещё до принятия христианства на Руси, особенно по отношению к тем, кто провинился перед языческими богами или нарушил священные обряды. Некоторые предания говорят, что перед началом этой муки жертве могли дать выпить отвар из галлюциногенных трав, чтобы она не осознавала происходящего в полной мере или воспринимала свою смерть как переход в другой мир. Под действием снадобья человек начинал медленно ходить кругами, словно совершая какое-то ритуальное шествие. Чтобы он не останавливался, рядом стоял стражник с копьём, готовый подтолкнуть несчастного, если тот падал или замирал. Таким образом, смерть могла наступить только через несколько часов мучений.

Интересно, что корни этой практики исследователи находят не столько на Руси, сколько среди скандинавских народов. По некоторым данным, этот способ казни был заимствован у варягов — воинственных мореплавателей и завоевателей, с которыми великие князья часто имели дело. Однако даже в скандинавских сагах описание «прогулки вокруг столба» встречается скорее как элемент легенды или символ крайней жестокости, чем как реальный способ исполнения наказания. В некоторых текстах этот обряд упоминается как форма ритуального самоубийства, напоминающего японское сэппуку — способ сохранить честь или выразить покаяние. Но и это трактование вызывает сомнения у современных историков, поскольку прямых доказательств применения такого ритуала крайне мало.

На самом деле, «прогулка вокруг столба» остаётся скорее страшной легендой, чем реально практиковавшейся формой наказания. Ни в одном древнерусском летописном источнике нет конкретных упоминаний о такой казни, равно как и детальных описаний её проведения. Большинство сведений имеют вторичный характер и основываются на более поздних интерпретациях, иногда даже литературных или фольклорных.

Некоторые учёные полагают, что образ этой казни мог быть создан или адаптирован уже в современной историографии для усиления эффекта драматизма и экзотики якобы существовавших в прошлом нравов. Тем не менее, сама идея подобного наказания поражает своей жестокостью и служит наглядным примером того, как в сознании людей формировались образы средневековой жестокости — как реальной, так и вымышленной.