Когда заходит речь о волшебниках, сразу возникает образ пожилого бородатого мужчины с посохом. Мерлин, Гэндальф, Альбус Дамблдор, Эльминстер: со стороны может показаться, будто колдовство — исключительно мужское занятие. Хотя женщины-маги «изобретены» уже давно и в целом очень похожи на мужчин — разве что балахоны изящнее, тело стройное и глаза подкрашены. Но на самом деле легендарные волшебницы древности имеют мало общего со своими коллегами-мужчинами. Морган ле Фей, колдунья из Эндора и даже наша Баба Яга — все они имели особый, неповторимый колдовской стиль, который можно охарактеризовать одним словом — ведьма.

Ведь мы — ведьмы!

«Будто ведьмовство зависит только от силы! Она же сама прекрасно знает: ведьмовство это ведь не сила, а умение с ней обращаться» худ. Пол Кидби
«Будто ведьмовство зависит только от силы! Она же сама прекрасно знает: ведьмовство это ведь не сила, а умение с ней обращаться» худ. Пол Кидби

Происхождение слова witch (ведьма) точно не установлено. В нижнегерманском языке есть понятие wicker (предсказатель), в староанглийском — wicca (маг), wigle (волшебство), witan (мудрец). В числе источников слова witch иногда упоминается догерманский wikkjaz (некромант), и weighs (святой) у готов. С русским языком всё кажется проще — «ведьма» по звучанию явно образована от слова «ведать», что связывает её с неким знанием, мудростью без каких-либо негативных качеств. Хотя на самом деле происхождение этого слова сложнее, оно имеет и инодевропейские корни.

Под колдовством ведьм может пониматься магия вообще, гадания, приворотные (любовные) заклинания, насылание болезней на животных и людей, иная чёрная магия, а также незаконное занятие магией вне зависимости от её вида. В монотеистических религиях (иудаизм, христианство, ислам) волшебство вообще и магия ведьм в частности почти всегда считались опасной ересью, поклонением тёмным силам. Например, средневековых ведьм зачастую обвиняли не только в колдовстве, но и в ереси.

В мире «Ведьмака» за волшебные силы надо платить немалую цену... в нашем, впрочем, тоже
В мире «Ведьмака» за волшебные силы надо платить немалую цену... в нашем, впрочем, тоже

Неоязычники, например, викканы, считают ведьмовство неотъемлемой частью своих религиозных ритуалов. Некоторые гадалки в объявлениях называют себя «потомственными ведьмами» и предлагают целый спектр услуг по борьбе с супружеской неверностью и обустройству личной жизни в целом.Учитывая столь многообразное понимание слова «ведьма» в наши дни, наиболее простым и разумным будет исследовать их европейскую историю — ведь именно средневековые ведьмы создали классический образ злой колдуньи, используемый в фэнтези