Наклейка:

Ну насколько надо быть гуманитарием в самом плохом смысле этого слова чтобы вот так вот наклеить? Пиздец!
Если топите за оппозицию, то хоть не позорьтесь 😂

Казалось бы, простой вопрос. А вот хуй! Это какой-то ебаный пиздец!
Ты должен как долбоеб вести дооооооолгий диалог с Почтой России с гребаного смартфона, когда рядом стоит компьютер.

Предлагаю закрыть к хуям эту контору и сделать все заново.

Или хотя бы убрать из названия "Россия". Позорище!

“Выбери мою награду”.

⠀

***

Пять лет назад на Хэллоуин я и мой лучший друг Джейк вышли из дома, чтобы убить человека.

Мы надели костюмы и, хотя обоим уже стукнуло шестнадцать, все еще могли сойти за тринадцатилетних под масками. Ни одна душа не видела наших нарядов до того дня. Мы заранее придумали себе алиби на следующие три часа, для тех немногих, кто мог бы заметить наше отсутствие. В то время я вообще-то еще не знал понятия “алиби”, но, пусть и интуитивно, по-детски неуклюже, мы его себе обеспечили.

Вы, наверное, подумали, что мы были этакими хладнокровными убийцами, бесчувственными подростками-социопатами, ищущими острых ощущений, которых нам уже не могли дать фильмы ужасов. Боюсь, это моя вина. Ведь я совсем не ввел вас в суть дела.

Убийство не будоражило нашу кровь. Мы не собирались нападать на первого встречного бедолагу. Мы собирались убить Питера Синклера, живущего на Морроу-стрит, 429. И не потому, что были сумасшедшими или одержимыми жаждой причинить боль кому-то, кто этого не заслуживал.

А потому, что Питер убил моего младшего брата.

⠀

***

Шесть лет назад на Хэллоуин, Джейк и я вместе с младшими братьями – Грейсоном и Энди – отправились собирать сладости. Энди было всего восемь, но Грейсону уже стукнуло двенадцать, и, если бы они не собирались отходить далеко, мы с ними бы не пошли. Но мальчики хотели съездить на другой конец города, где вдоль холмов выстроились большие особняки. Модный район был забит состоятельными парами, достаточно богатыми, чтобы сорить и деньгами, и конфетами. Мы с Джейком согласились отвезти их туда, но только если всю добычу потом поделим пополам. И после краткого сопротивления они согласились, что половина собранного там все-таки лучше, чем все из ближайшей дюжины домов.

Я до сих пор помню тот Хэллоуин до мельчайших подробностей. В ту ночь нам было очень весело – Грейсону оставалось еще чуть-чуть до придурошного подросткового возраста, но в целом он все еще был хорошим парнем, а Энди всегда был просто потрясающим. Джейк иногда так его и называл: Потрясный Энди – и говорил, что даст мне пятьдесят баксов, если соглашусь поменяться братьями. В шутку, конечно, но в этом была и доля правды. Энди всегда был добродушным, вежливым и заботливым. Просто… просто очень хорошим ребенком. И все его любили.

Около девяти мы сели в автобус и отправились обратно через весь город. Джейк хотел начать делить конфеты прямо там, но я убедил его подождать до дома, чтобы спокойно все разложить. Лучше повременить, чем заниматься этим в грязном автобусе, забитом под завязку. Неподалеку только что закончилась какая-то хэллоуинская вечеринка, и к тому времени, как мы сели, большинство мест уже было занято. Пару минут спустя в автобус вошел последний пассажир.

Он был высоким и худощавым и шел к нам шаркающей походкой, на которую было больно смотреть. Я еще подумал тогда, что он, возможно, пережил несчастный случай или чем-то болен. Но я не хотел, чтобы он подумал, что я пялюсь, поэтому уставился в окно, когда мужчина подошел ближе, и…

– Мистер, хотите сесть на мое место?

Я узнал голос Энди, обернулся и увидел, что он, задрав голову, смотрит на высокую фигуру, сгорбившуюся над нами. Первой реакцией было одернуть его, сказать, что незнакомец сам может найти себе место, но потом я вспомнил, насколько автобус был забит пассажирами, и испытал прилив гордости за своего доброго братишку. Мужчина улыбался, переводя взгляд с Энди на меня, склонив голову набок, словно прислушивался к отдаленному шепоту. А потом заговорил глубоким раскатистым голосом, смягченным неопределенным акцентом:

– Да, маленький сэр, я был бы вам очень признателен.

Я огляделся, вытянув шею из-за спинки сидения, но не увидел ни одного свободного местечка вокруг, так что пришлось с ворчанием перетянуть Энди себе на колени:

– Чувак, черт, ты тяжелый, как мешок с камнями. Может, мне стоит забрать все твои конфеты? – Я кивнул мужчине. – Присаживайтесь.

Незнакомец кивнул в ответ и медленно опустился на сидение. Тонкие ноги с острыми коленями сложились пополам, упираясь в пластиковую спинку сиденья перед нами. Он снова посмотрел на Энди:

– Вы хорошо провели Хэллоуин, маленький сэр?

– Ага! – Энди восторженно затряс головой прямо под моим подбородком. – Мы ходили к богатым людям и насобирали гору конфет.

– О да, – усмехнулся незнакомец. – Проницательный бизнесмен всегда знает места. – Он приподнял густую, черную с проседью бровь. – Вы шалили или просто собирали угощения?

– Только конфеты и все, – вступил я.

Незнакомец мельком взглянул на меня и снова сосредоточился на Энди.

– Хорошо. Это хорошо. – Он запустил длинные пальцы в карман. – И, раз вы такой хороший мальчик, я хочу кое-что добавить к вашей коллекции. – Размашисто взмахнув рукой, как фокусник, он достал маленькое яичко, завернутое в оранжевую фольгу. – Это яйцо – редкое и вкусное лакомство. Раньше я дарил его на каждый Хэллоуин своему мальчику, и он всегда ждал его с нетерпением. – Лицо мужчины на мгновение просветлело от приятных воспоминаний, но улыбка скоро исчезла с его губ. – Но больше ему это не интересно. А я все равно покупаю их, хоть и не знаю, зачем. – Мужчина взглянул на Энди и слегка кивнул. – Возможно, для того, чтобы вознаградить однажды такого вежливого джентльмена, как вы.

Он протянул яйцо на раскрытой ладони, а Энди умоляюще посмотрел на меня:

– Можно, Ричи?

Я улыбнулся ему. Только Энди называл меня так, и еще эта печальная взволнованная мордашка…

Тем не менее, я задумался на секунду. С одной стороны, мы совершенно не знали этого странного человека. С другой стороны, мы только что два часа провели, собирая конфеты у таких же незнакомцев. Ведь деньги не делали их более достойными доверия, так ведь? Или хорошими людьми по умолчанию?

Да, конечно, все это было правдой. Но нисколько не меняло истинных причин, почему я тогда согласился: Энди очень хотел принять подарок, а я не хотел показаться грубым. Я кивнул, Энди тут же повернулся, осторожно взял яйцо и аккуратно уложил его в сумку с добычей.

– Спасибо, мистер.

Мужчина слегка улыбнулся:

– Нет, вам спасибо, маленький сэр.

Час спустя Энди был мертв.

⠀

***

Нам сказали, что его отравили. Чем-то похожим на стрихнин, но точно никто не знал – химический состав остался неизвестным. Но не так важно, что это было, как то, что оно натворило.

Вернувшись домой, мы сразу бросились делить конфеты. Джейк и Грейсон должны были остаться до полуночи, как раз тогда их и наши родители собирались вернуться с какой-то вечеринки. Уйма времени, чтобы смотреть фильмы ужасов, объедаться конфетами и…

– Энди, где яйцо? – Я оглянулся и сразу понял все, как только увидел его лицо. – Ты что, забрал его? Ты его уже съел?

– Прости… – В его широко раскрытых виноватых глазах заблестели слезы. – Я просто… ну, тот мужчина сказал, что яичко особенное и я не хотел его потерять. И съел… – Он сморщил нос. – А оно было даже не вкусным.

– Ты что, совсем? – нахмурился я. – А вдруг бы там было лезвие бритвы? А вдруг оно… Энди? Ты в порядке?

Все началось с мелочи. Его грудь вздрогнула, как от икоты. А потом я увидел, будто в замедленной съемке, как рука моего младшего брата начала дрожать. Сначала немного. Потом сильнее. А потом дрожь расползлась по всему его телу, по рукам, тянущимся ко мне, по испуганному лицу. Он пытался что-то сказать, но из побелевших губ вырывалось только шипение.

Он повалился на меня. Я перевернул Энди, проверил его рот, думая, что там могло что-то застрять, и крикнул Джейку позвонить в 911. Я не мог понять, что сделать, как помочь ему… А тело Энди стало сворачиваться, как горящий лист, крупная дрожь сменилась мелкими жесткими толчками, губы посинели, а глаза, до краев залитые страхом, закатились. Мой брат умирал, и я ничего не мог с этим сделать…

К моменту прибытия скорой его уже не было.

Полиция выследила мужчину по записям камеры в автобусе и проездному, которым он расплачивался. Питер Синклер. Он работал механиком в городе, никогда не привлекался за правонарушения и был очень удивлен, когда его начали расспрашивать о каком-то мертвом маленьком мальчике, встреченном им в автобусе на Хэллоуин.

Им просто не за что было зацепиться. Вскрытие не показало следов шоколадного яйца, переваренного или нет, в организме Энди. Хотя, если честно, никто и не знал, из чего оно на самом деле было сделано и что искать. Я тоже ничем не мог помочь, ведь видел его только в обертке. Детектив сказал, что, в зависимости от ингредиентов, организм мог расщепить конфету очень быстро, и ничего не осталось для исследования. Они искали хотя бы фольгу, но и ее не нашли. А больше ничего и не было, чтобы связать мужчину в автобусе с моим мертвым братом.

Но не для меня. Потому что я знал, какие конфеты мы набрали в ту ночь, и все они были на месте. А еще я знал, что Энди съел это яйцо, пусть даже Джейк и Грейсон были в другой комнате, спорили, какой фильм смотреть, и ничего не слышали.

А самое главное, я знал, что это была моя вина. Что если бы я поменьше боялся показаться невежливым или расстроить Энди, если бы я больше заботился о его безопасности, он все еще был бы жив. И поэтому, когда копы завели речь о том, что у них больше нет зацепок, что они не могут полагаться только на слова мальчишки о том, кто именно отравил Энди, я быстро перестал слушать. Замкнулся наедине со своими мыслями и начал думать, как заставить Питера Синклера заплатить.

⠀

***

В августе я рассказал Джейку о своем плане. И, к моему удивлению, он сразу согласился. Единственное, что его волновало, – практические моменты: как сделать так, чтобы мы не пострадали и не попались. Джейк считал, что, если мы не будем спешить и станем наблюдать за Питером в любое свободное время, все получится. Нужно узнать его распорядок дня, найти в нашем плане слабые места, предусмотреть опасности и все в этом роде.

У Синклера была довольно-таки скучная жизнь. Он редко выходил из дома – серого многоквартирного чудовища, – а если и выходил, то только для того, чтобы посетить магазин или местную библиотеку. Мы немного узнали к началу октября и не могли скрыть досаду от того, что и времени-то на слежку почти не было. Тем более, чтобы не вызывать подозрений. И тогда мы решили найти какой-то способ наблюдать за ним ночами.

Мы предположили, что он, возможно, был более активен вечерами, например, регулярно ходил куда-то, а это могло бы дать нам недостающий кусочек головоломки. Могло бы дать нам шанс застать его в одиночестве и вне безопасных стен жилища. Так что мы придумали прикрытие друг для друга и до полуночи засели в засаде у дома Питера Синклера.

Около половины одиннадцатого он снова вышел. Мы хотели было пойти за ним, но на улицах не было ни души, и не факт, что получилось бы преследовать его, не привлекая внимания. Поэтому мы просто остались на месте ждать его возвращения. Без четверти полночь Питер Синклер вновь вошел в дверь своего дома.

Всю следующую неделю мы каждую ночь по очереди приходили туда и наблюдали. И каждую ночь, где-то между десятью и одиннадцатью, он выходил за дверь, чтобы вернуться через час. Мы так и не выяснили, куда он ходил, но и этого было достаточно, чтобы составить план на Хэллоуин.

⠀

***

Планируя убийство кого-либо, вы так или иначе проходите через два этапа. Сначала представляете.

Фантазируете о том, как это произойдет, что вы почувствуете, сделаете или скажете напоследок, как потом будете себя ощущать. Например, мне было крайне важно, чтобы Синклер узнал, за что конкретно он умирает. Что его жизнь обрывается из-за того, что он сделал с Энди. И для того, чтобы больше он ни с кем не смог этого повторить. Я примерял разные версии фраз, проигрывал возможные сценарии развития событий, желая все сделать идеально. А прилив сил и воодушевления в эти моменты оправдывал лишь отчаянной жаждой облегчить страдания, снять с себя хотя бы часть вины и сделать что-то, что может ее искупить.

Второй этап – воплощение фантазий. В основном сложные практические аспекты: планирование, подготовка к ситуации, в которой все может с легкостью выйти из-под контроля и превратиться в кошмар наяву. Мы с Джейком не были дураками. Не строили иллюзий насчет общества: если хотя бы одного из нас поймают, тот факт, что мы мстили за смерть ребенка, не оправдает и не сделает нас героями в глазах некоторых людей. Возможно, даже большинства. Поэтому в то хэллоуинское утро пять лет назад мы договорились, что, если дела пойдут плохо и кто-то из нас решить выйти из игры, так тому и быть. Думаю, открытая дорога к отступлению была нашим способом не сойти с ума. Позволила преодолеть страх и отвращение к тому, что мы собирались сделать. Просто потому, что всегда можно было отказаться.

День пролетел стремительно, и в девять вечера мы уже сидели в темноте около заветного дома и ждали, когда Питер Синклер отправится на свою последнюю прогулку.

⠀

***

Джейк и я сжимали в руках по зазубренному охотничьему ножу, обхватывая рукоять через два слоя черных мусорных мешков. В теории, внутренний слой должен был помочь не оставить на ножах наших отпечатков и защитить одежду от крови (мешок был натянут чуть ли не до локтя). Внешний, не такой большой, скорее скрывал нож от чужих глаз. Мы оба были одеты в монашеские рясы, и, хоть и коричневого цвета, мне они представлялись одеяниями мрачных жнецов. Тускло поблескивающий пластик, скрывающий ножи, едва виднелся из-под длинных рукавов, а сами рясы мы намеревались уничтожить или спрятать после того, как закончим.

Итак, нам оставалось только дождаться появления Питера, последовать за ним, найти уединенное место, а потом… А потом сделать это.

Мы наблюдали за окнами его квартиры из переулка через улицу. В какой-то момент у меня перехватило дыхание: боже, это же безумие. В своих фантазиях мы заходили так далеко, как только могли, но никогда не шли до самого конца. А ведь даже попадись на глаза полиции сейчас, сидя в темноте переулка с ножами в руках, мы могли бы уже попасть в тюрьму.

– Черт. – Шепот Джейка разорвал тишину. – Неужели мы и правда это сделаем? Кажется, меня сейчас вырвет.

Я собирался сказать ему “нет”. Потому что мы не могли этого сделать. Конечно, не могли. Нужно было вставать и убираться оттуда, пока не произошло чего-нибудь непоправимого, и я не винил его за то, что он терял самообладание, я и сам…

Образ Энди встал перед моими глазами. Он задыхался, не в силах расправить предательски сжавшиеся легкие, тянулся ко мне, не понимая, что происходит, и надеясь, что я спасу его… ведь так делают все старшие братья. А я был его старшим братом. И должен был его оберегать.

И не смог...

Движение на той стороне улицы привлекло мое внимание. Синклер вышел на тротуар и стремительно пошел прочь. Я повернулся к Джейку и сказал:

– Да, блять, мы сделаем это.

⠀

***

Три квартала мы следовали за ним, держась чуть поодаль. На улицах тут и там еще встречались редкие прохожие, но он направлялся в тихую, безлюдную часть города. Мы завернули за очередной угол, и я уже хотел сказать Джейку, что пора подыскивать укромное местечко… когда вдруг понял, что Синклер исчез.

Джейк тихо выругался.

– Куда он делся? – спросил он высоким дрожащим голосом.

Я покачал головой. Мы ускорили шаг.

– Не знаю. Может, нырнул в переулок или в одно из этих зданий…

Мы всматривались в каждый темный закуток, но не находили никаких признаков мужчины. Но, хотя большинство зданий здесь выглядели ветхими и заброшенными, это не значило, что он…

– Добрый вечер, молодые сэры, – прогремел глубокий голос позади нас.

И прежде, чем мы успели среагировать, Синклер схватил нас обоих и с силой швырнул в ближайший переулок. Я впечатался в угол металлического контейнера для мусора и почувствовал, как жалобно хрустнули ребра. Корчась от боли, я упал на мокрый разбитый асфальт. Джейк кричал где-то сзади. Я оглянулся и увидел, что половина его лица вся разодрана и окровавлена – очевидно, он ударился о стену и так и сполз по ней, оставляя кусочки кожи на шершавом старом кирпиче. А над нами возвышался на фоне темного неба огромный силуэт Питера Синклера, полностью перекрывающий единственный путь к бегству. Наполовину моля о пощаде, наполовину обвиняя, я пронзительно выкрикнул ему в лицо:

– Ты! Ты убил Энди!

Я не мог оторвать от него глаз и почти не чувствовал огня в сломанных ребрах.

Мужчина склонил голову набок, будто раздумывая, прежде чем ответить.

– Да. Я убил его. – Его голос и интонация был таким же странно-мягкими, как приторный привкус разлагающегося мяса. – Это было необходимо.

– Чушь собачья! – Я с трудом сел. – Он был всего лишь маленьким мальчиком… Он просто… Он просто уступил тебе место! – Часть меня понимала, что я говорю как ребенок, но было уже все равно. Рыдания сотрясали меня, я едва мог разговаривать, не говоря уже о том, чтобы ясно мыслить… А от растущей уверенности, что мы сейчас умрем в этом загаженном переулке, слова пулеметными очередями вылетали изо рта. – Тебе он понравился! Ты, блять, говорил с ним! Видел, какой он хороший мальчик, и… ты все равно убил его, мать твою!!!

Мужчина снова помолчал пару секунд, а затем кивнул:

–Да, я так и сделал. Мне не очень это нравится, но со временем я пришел к выводу, что все же нравится. Из-за нее я стал… довольно странным, думаю.

Я стиснул зубы с мерзким скрипом.

– Ты ебаный псих!!!

– Пожалуйста… – Джейк позади меня перестал стонать и теперь тихо молил: – Пожалуйста... отпустите нас…

– О да, думаю, так и есть, – гортанно усмехнулся Синклер. – И нет, я вас не отпущу просто так. Сначала она должна быть удовлетворена. – Я уже успел привыкнуть к темноте, царящей в переулке, и теперь видел, как он стоит над нами и переводит взгляд с Джейка на меня. На мгновение мужчина задумчиво поднял глаза, кивнул, а потом снова уставился на меня. – Тебе решать. Ты ей понравился, она хочет сделать тебе особый подарок. Предложение не будет действовать вечно, так что подумай хорошенько.

Я шмыгнул носом, чувствуя, как стыд и страх разливаются по животу. Я хотел вскочить, кинуться на него, ударить ножом, бороться, мстить… но нет. Это ложь. Возможно, где-то там, какой-то абстрактной, обособленной частью своего я, все еще заботящейся о гордости, мужестве и чести, я этого и хотел. Хотел мести и возмездия. Но тогда я, реальный я из плоти и крови, сидел в холодном мокром переулке на грязном асфальте, заваленном мусором, а он стоял надо мной и улыбался сверху вниз… тогда я просто хотел сбежать. Сбежать, спрятаться, забиться в безопасную нору и больше никогда его не видеть.

– Боже… Моя нога…

Я обернулся. Джейк перестал баюкать лицо в ладонях и, повернувшись на бок, рассматривал рукоять ножа, торчащую из бедра. Кровь уже пропитала низ его рясы и джинсы.

– Я… я умираю.

– И в этом-то и смысл, молодые сэры, – продолжил Синклер, сверля меня глазами. – Твоему другу не уйти из этого переулка живым. Не из-за этой царапины, конечно. Это сущий пустяк. Но живым ему не уйти, не сомневайся. – Он указал на меня длинным скрюченным пальцем. – А вот ты мог бы. Если сделаешь две вещи. Во-первых, попросишь нас забрать его, а не тебя...

– Пошел ты, я не… – Я замолк на полуслове под его взглядом.

– Я предупреждал, что не стоит торопиться с ответом. И следующие слова я приму как твои последние. Так что придержи их пока. – Он дождался моего согласного кивка и продолжил. – Во-вторых, ты примешь то, что я дам.

Позади Джейк пытался подползти ко мне:

– Не надо… мы попробуем позвать на помощь или… не делай этого, пожалуйста… – Он коснулся моей спины, и я весь дернулся, скидывая его руку. Не мог я больше его слушать! Больше не мог так бояться. И, если бы он добрался до меня и обвился, как паук, как утопающий, тянущий за собой на дно, я бы начал кричать, кричать и не остановился бы, пока…

– Да. Да. Возьми его, а не меня. П-пожалуйста.

Синклер кивнул, перевел наконец глаза с меня на Джейка и шагнул вперед. Джейк крепко сжимал мою рубашку, стараясь подтянуться поближе и удержаться, но тщетно. Синклер прошел мимо меня, съежившегося на земле, схватил его, как ястреб кролика, и оттащил прочь. Джейк успел только коротко взвизгнуть, а затем его тело гулко ударилось о стену в нескольких метрах позади. Я крепко зажмурился, но, к сожалению, все еще продолжал слышать… Синклер затоптал моего лучшего друга насмерть в паре метров от меня.

И вот тогда я захотел умереть. Или, по крайней мере, провалиться в блаженную тьму, которая унесла бы все ужасы этого вечера. Потерять сознание и очнуться в больнице или… Поток воздуха пронесся перед мои лицом, заставив открыть глаза. На раскрытой ладони, залитой кровью моего друга, сияло черной фольгой шоколадное яичко. Оно было совершенно нетронутым и почти мерцало в тусклом свете луны. Но я не хотел даже касаться его.

– Это яд. Ты говорил, что отпустишь меня.

Мужчина присел на корточки позади меня, наклонился вперед и впился острыми коленками мне в спину.

– Это не яд. И я так и сделаю. Но ты должен взять его и съесть здесь и сейчас или, боюсь, я покину эту дыру, унося на ботинках часть содержимого и твоей черепушки.

Я оглянулся. Два тонких кольца желтого света смотрели на меня из темноты. Боже, его глаза светились. Но голова… она была склонена на бок. О. Господи. На меня смотрели не его глаза. Что-то висело у него на спине, на его спине, смотрело на меня и тихо шептало на ухо слова, которые я не мог разобрать.

– Ешьте, молодой сэр. Она говорит… ты должен съесть это прямо сейчас.

Содрогнувшись, я принял яйцо. Конечно, он лгал, что это не яд. И, конечно, эта штука убьет меня. Но по крайней мере кошмар закончится. И заслуживал ли я другого после того, что сделал с Энди, а теперь и с Джейком?..

Насыщенный коричневый цвет прекрасного молочного шоколада встретил меня под фольгой. Мелькнула странная мысль, что это угощение больше подходит для Пасхи, чем для Хэллоуина… а потом я просто сунул его в рот прежде, чем успел отговорить себя.

Из-под приторной сладости шоколада в рот мне выплеснулась мерзкая горькая слизь, затапливая язык и горло. Я чуть не задохнулся – не только от вкуса, запаха или гадостного ощущения, но и потому, что внутри яйца скрывалось что-то маленькое и твердое, и оно дрейфовало у меня во рту в отвратительном месиве. Я судорожно сглотнул, подавился, несколько мгновений пытался откашляться… А потом огляделся и понял, что остался один.

⠀

***

Единственным моим желанием сейчас было позвонить родителям, чтобы они отвезли меня домой или в больницу, но это было невозможно. Сначала нужно было избавиться от мусорных мешков и ножей. Легкая задача: нож Джейка валялся на земле, и я смог поднять его рукой в мешке, не оставляя следов. Я завернул ножи в черный пластик и, пряча под рясой, донес их до мусорного контейнера. Ножи я скинул сразу, а мешки выбросил в другой контейнер у остановки.

В тот вечер в автобусе было всего несколько человек. Близилась полночь. Если кто-то и заметил мой потрепанный вид, они просто решили, что это часть костюма. А вот родителей мое лицо ввело почти в панику, они суетливо собирали меня в больницу, попутно набирая 911. Я уже решил, что скажу им. Мы пошли за конфетами. Какие-то парни в масках напали на нас, и, когда Джейк решил дать им отпор, один из них убил его.

К тому времени, как меня устроили в палате, тело Джейка уже обнаружили. Разные люди говорили со мной еще несколько раз в следующие дни, но это ничего не дало. Я был единственным, кто знал правду, и открывать ее не собирался. Я бы никогда не рискнул еще раз столкнуться с этим человеком и существом, которое его оседлало.

Вскоре меня отправили домой. Но со сломанными ребрами мало что можно было поделать, поэтому я в основном оставался в постели, предоставляя времени сделать свое дело. Не хотел никуда идти. Не хотел никого видеть. Через неделю родители предложили свозить меня на похороны Джейка, но я сказал, что мне все еще больно.

И так и было. В некотором смысле. Так что я уставился на дождь, барабанящий в окно, и вскоре заснул.

⠀

***

Через толстое одеяло я даже не сразу заметил, как что-то начало ползти вверх по моему телу. Оно было таким легким… Когда я наконец смог разделить сон и реальность и осознать, что на мне действительно что-то есть, маленькие ручки уже легли мне на плечи, а тонкие ножки обвили талию. Оно прильнуло к моей спине. С диким криком я свалился с кровати и заметался, ударяясь спиной об пол, кровать и стену, пытаясь сбросить зловещего наездника…

Но ничего не помогало. Ощущение невесомой тяжести на спине не покидало меня и больше ни на мгновение не прерывалось, что бы я ни делал. Полчаса спустя, измученный и рыдающий, я лежал, свернувшись в клубочек на полу. Я не мог ничего нащупать на спине, но все же ощущал его. Чувствовал касание тщедушного тельца, почти незаметную тяжесть, и понимал, что вот-вот сойду с ума. И тут оно слегка сдвинулось, и тихий шепот коснулся моего уха:

– Все хорошо, Ричи. Я никогда не оставлю тебя.

Широко раскрыв глаза от ужаса, я медленно обернулся через плечо на гнездящийся там рой теней, неторопливо кружащихся вокруг двух тонких светящихся зеленых колец. Под моим пораженным взглядом тьма сгустилась, принимая очертания лица. Он улыбнулся мне улыбкой моего брата.

Энди.

⠀

***

Лишь несколько недель спустя родители рассказали, что могилу Энди осквернили, а его тело похитили. Это случилось за два дня до Хэллоуина, но полиция сообщила им только утром того дня, когда мы с Джейком примеряли костюмы и нервно шутили о предстоящей ночи. Быть может, если бы мы тогда узнали об этом, если бы отвлеклись от своего плана и остались дома… Может быть, тогда Джейк был бы все еще жив.

Конечно, сейчас это уже не имеет значения. За последние пять лет я пришел к пониманию, насколько бесполезны наши сожаления. Большая часть того, что мы делаем и говорим в своей жизни, это просто… чушь. И я мог бы винить во всем ребенка с птичьими костями, притворяющегося Энди, оседлавшего мою спину и шепчущего мне на ухо. Мог бы сказать, что это из-за него растет во мне равнодушие к чужой боли, растет жажда причинять боль самому. Из-за того, что он проникает в мой разум, мое сердце, мою душу…

Но честность – самая жестокая вещь в мире, и я не могу, положа руку на сердце, сказать, где заканчивается он и начинаюсь я. Но знаю наверняка, что все это не имеет никакого значения.

Мы заключили соглашение. Между существом, иногда напоминающим ребенка с птичьими костями и твердыми холодными пальцами, не знающими нежности, и молодым сэром, который больше не чувствует себя молодым. Да и не выглядит.

Джентельменское соглашение.

Большую часть времени он меня не трогает. Молча висит на моей спине и наблюдает, как я ношу его с места на место. Невидимый. Неосязаемый ни для кого и ни для чего, кроме меня. Иногда он шепчет и комментирует, но это случается редко, а я хорошо научился его игнорировать.

Но раз в год он получает награду. Всегда на Хэллоуин. Не знаю, влияет ли на это сам праздник или так происходит потому, что я съел яйцо и проглотил гнилой молочный зуб, вырванный из черепа моего настоящего мертвого брата на Хэллоуин. А, как утверждает мой жокей, именно это тогда и произошло. В любом случае, у меня есть определенные обязательства, которые необходимо выполнять каждый год.

Поэтому каждый Хэллоуин я выхожу из дома, чтобы найти подходящий подарок. И купить себе еще год относительного покоя.

⠀

***

Сегодня вечером я сижу около школьного спортзала. У меня нет детей, которые могли бы ходить в эту школу, конечно. Но сегодня ночь Хэллоуина и школьный Осенний бал, поэтому двор кишит людьми, и никто не обращает внимания на незнакомца, давно научившегося быть незаметным. То, что сейчас произойдет, меня никак не трогает. Но я все равно тяну время и наконец ощущаю, как он нетерпеливо ворочается на моей спине. Я знаю, что будет дальше.

Голос Энди шепчет мне на ухо:

– Выбери мою награду.

Сглотнув, я киваю. Неподалеку совсем одна на скамейке сидит девочка лет десяти. Она печальная и одинокая – ребенок, у которого наверняка нет друзей. А, судя по моему растущему опыту, таких, доверчивых и истосковавшихся по любви, легче всего обмануть.

Я подхожу и спрашиваю ее, учится ли она в классе миссис Дарси. Миссис Дарси – учитель пятых классов, как сказал мне сайт этой школы. Так что велика вероятность, что девочка знает ее. И я сразу понимаю, что оказался прав: настороженность от приближения незнакомца исчезает из ее глаз.

– Нет, я учусь в классе миссис Сингер. Жаль, что не получилось попасть к миссис Дарси.

– О да, – киваю я, – она отличный учитель. Мы познакомились только на прошлой неделе. Мы с моей дочуркой недавно переехали, и она придет на занятия в понедельник… – Я стараюсь принять слегка обеспокоенный вид. – Надеюсь, здоровье позволит. – Я на секунду замолкаю, готовый продолжить забалтывать ее, если понадобится, но девочка уже на крючке.

– Что с вашей дочкой?

– Сильный грипп, – вздыхаю я. – Пару дней как подхватила. И это ужасно несправедливо, она так ждала сегодняшнюю ночь. Надеялась прийти на бал и с кем-нибудь подружиться. – Я усмехаюсь и качаю головой. – Она даже выпросила у меня особые конфеты. Шоколадные яички прямиком из Европы. Я принес их сегодня и отдал миссис Дарси, чтобы та раздала классу. Но, может, у меня где-то завалялась лишняя? Ах да, эта должна была достаться Монике… Моей дочке. Но она дома, болеет и совсем ничего не хочет. И вот я думаю, может, отдать яичко кому-нибудь здесь? Как подарок от дочки. – Я улыбаюсь девочке. – Может быть, будущему другу.

Девочка радостно улыбается, ее глаза широко распахиваются в предвкушении.

– Это прямо из Европы?

Я киваю и вытаскиваю из кармана маленькое яичко, завернутое в оранжевую фольгу.

– Да. Очень дорогая и редкая конфетка. И если вы ее хотите, сначала пообещайте, что никому об этом не расскажете. Не хочу, чтобы остальные завидовали или злились на Монику за то, что никому, кроме ее класса, такие не достались. Хорошо?

Девочка быстро хватает яйцо, нетерпеливо смотрит на него, загипнотизированная оранжевыми бликами, а потом спохватывается и смущенно глядит на меня:

– Ой, простите. Спасибо, мистер.

Я на мгновение склоняю голову набок, прислушиваясь к хихиканью зловещего жокея на моей спине, и с трудом сдерживаю собственный смех. И киваю девочке.

– Нет, вам спасибо, маленькая мисс.

~

Оригинал (с) Verastahl

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Хэллоуин всегда был большим событием для моей семьи.

Родители его обожали. Наш дом был одним из этих, ну, вы понимаете, о чем я, тот самый дом с кучей украшений, сложных декораций, которые надо сначала ставить несколько дней, а потом столько же убирать. Мама всегда шила нам с братом костюмы вручную. Мы могли превратиться в кого угодно – надо было только попросить. Помню, как однажды она сделала мне костюм черепашки-ниндзя, и на это ушла просто уйма времени.

– Таково правило Хэллоуина, ребятки, – говорила она нам с Сэмми. – Всего на один день вы можете стать теми, кем хотите. Это дар. Убедитесь, что не потратите его впустую.

Поэтому было дико странно представить, что родители позволят нам встретить Хэллоуин где-нибудь вдали от дома. Я не знаю, что заставило их тогда принять такое решение. Они до сих пор отнекиваются, но подозреваю, что у них было не все ладно в браке в тот год. И они просто хотели выяснить отношения спокойно без детей. Не знаю. Да это и не важно.

Вот в чем дело: в пятницу 29 октября 1999 года родители собрали наши рюкзачки вместе с парой сделанных вручную костюмов и отправили нас на Хэллоуин в лагерь.

Да, вы правильно прочитали.

Что вы представляете, когда думаете о детском лагере? Летние развлечения, так ведь? Ну какой ребенок в здравом уме пойдет в поход в конце октября? Даже если в вашем регионе теплый климат, школу-то никто не отменял.

Но этот лагерь был чем-то совсем новым. Он располагался примерно в трех часах езды от моего города. Реклама обещала веселую Хэллоуинскую феерию для детей (и спокойные выходные для родителей). И мы были рады поехать туда. Знаю, знаю, мы уже тогда были парочкой гиков. Но целые выходные в мире Хэллоуина, без пристального наблюдения чрезмерно (патологически, если сказать точнее) заботливых родителей? Мы в деле!

Так что в ту пятницу нас забрали пораньше из школы, – как раз перед обедом – и мы отправились в долгую поездку на юг штата. Мы с Сэмми, не умолкая, обсуждали грядущие потрясные (да-да, потрясные!) выходные. Мама и папа еще и купили нам обед в Макдональдс, чего они НИКОГДА раньше не делали. О, это было чудесно.

Сэмми было весело, пока мы не подъехали к воротам.

– Что если нам надо будет позвонить вам зачем-нибудь? – нервно спросил он. Даже я почувствовал беспокойство в его голосе. Он хотел спросить: “Что если он захочет позвонить, потому что скучает по дому”. Приедут ли они за нами, если он не захочет оставаться? Вот что он хотел НА САМОМ ДЕЛЕ знать. В таких вещах он вел себя как маленький ребенок, хотя ему уже было восемь. Ненавидел оставаться вдали от дома.

– Все будет в порядке, чемпион. Вы двое бомбически проведете время, а если тебе что-то понадобится, Рон будет рядом и поможет. Вы же братья, – ответил папа. Я сжал руку Сэмми, чтобы успокоить его. Не потому, что я образцовый старший брат, нет, просто я не хотел, чтобы он там разревелся и испортил все выходные: мы подъезжали к воротам лагеря, а я уже подпрыгивал от радости.

Ворота старого дерева были выкрашены в черный цвет, по бокам покачивались скелеты. Вывеска с красными, истекающими кровью буквами гласила: “Добро пожаловать в лагерь Хэллоуин!” С нее свисали летучие мыши и пауки, болтаясь на ветру, будто приветствуя нас. Я улыбнулся при виде этого зрелища. Сэмми вздрогнул.

Родители выгрузили рюкзаки и проводили нас на территорию. Там, неподалеку от ворот, стоял небольшой столик с аккуратной табличкой “Регистрация”. За ним сидели двое вожатых в черных футболках с надписью “ЛАГЕРЬ ХЭЛЛОУИН”, вышитой красным на нагрудных кармашках.

– Привет! Добро пожаловать в Лагерь Хэллоуин, где праздничное веселье никогда не утихает! Под каким именем вы записывались? – Красивая высокая брюнетка поприветствовала нас. Ей, наверное, было не больше девятнадцати. Мое двенадцатилетнее сердце сладко сжалось, когда она улыбнулась мне, сверкнув в солнечном свете бездонной зеленью глаз.

Пока она вручала нашим родителям регистрационные формы, второй вожатый тоже приветствовал новеньких:

– Мда, добро пожаловать в лагерь Хэллоуин, где мы празднуем день рождения сатаны. Чего вам надо?

Мои родители посмотрели на него с отвращением. Это был огромный парень, выше и крупнее всех, с кем я был знаком. Серьезно, в нем, наверное, было больше двух метров роста, и он определенно весил как оба моих родителя вместе взятых. Он выглядел так, будто мог бы взять меня двумя пальцами и раздавить к чертям, если бы захотел. Лохматые черные волосы и густая борода довершали образ. Он со скучающим видом уставился на пару, с которой общался, и от этого меня охватило брезгливое чувство, хотя я и не смог бы сказать, почему.

– О, не обращайте внимания, он просто сегодня немного… раздражительный, – рассмеялась девушка. – Это Симус, а меня зовут Лизи. Не волнуйтесь, мы хорошо присмотрим за вашими детьми, и они получат здесь массу удовольствия! Правда, ребята?

–Да, мисс Лизи! – Я одарил ее ослепительной улыбкой. Лизи рассмеялась в ответ, услышав титул, которым ее наградили, как я и предполагал. Сэмми рядом пробормотал что-то в знак согласия. Он так и не поднимал глаз с тех пор, как мы приехали. Я знал, что он сильно нервничает.

– Эй, как тебя зовут? – спросила она моего брата. Он посмотрел на нее и ответил тихим бормотанием, так что я еле расслышал.

– Сэмми? Замечательное имя! Ты немножко нервничаешь так далеко от дома, да?

Он сначала взглянул на меня, ища поддержки, потом утвердительно кивнул.

– Все хорошо. Я иногда тоже пугаюсь вдали от дома. Но знаешь, что? Раз уж вы остаетесь, у меня есть кое-что особенное для тебя и твоего брата!

Это привлекло внимание Сэмми:

– Что?

Она порылась за столиком и вытащила два печенья орео на палочках. Их обмакнули в шоколад и приделали шоколадные же крылышки, так что получились две небольшие летучие мышки.

– Вот, держите! И поверь мне, там таких еще много!

Сэмми разулыбался и схватил угощение. То, как Лизи мастерски управилась с моим младшим братом, только заставило меня влюбиться в нее еще больше. И, пока мы там стояли, я мысленно подсчитывал нашу разницу в возрасте, задаваясь вопросом, согласится ли она встречаться с парнем помоложе.

Мои родители заполнили формы, и Лизи сообщила, что мы будем жить в домике номер четыре. Мама и папа пошли с нами, чтобы помочь устроиться на новом месте. Сначала вообще-то Сэмми отправили в четвертый домик, а меня в восьмой, но Лизи сделала так, чтобы мы могли остаться вместе. Я бы, конечно, не возражал пожить отдельно от младшего брата-прилипалы, но он все равно приходил бы весь в слезах ко мне каждую ночь, и все это понимали.

Мы выбрали двухъярусную кровать у восточной стены. Всего в домике стояло четыре таких кровати на восемь человек. А у западной стены разместили односпальную – это для нашего вожатого.

– В каждом домике свой вожатый, чтобы дети оставались под присмотром 24/7. Безопасность – наш главный приоритет. – Лизи сверкнула нашим родителям своей лучезарной улыбкой.

Итак, мы с Сэмми расположились в домике номер четыре, родители простились с нами со слезами на глазах, и мы очень скоро присоединились к другим детям на уже начавшихся веселых Хэллоуинских гуляниях.

⠀

***

Сначала и правда было очень здорово. Мы все время были заняты чем-нибудь интересным: вырезали тыквы, делали бумажных летучих мышей, украшали домики. Субботним вечером все смотрели кино: малышам показывали Фокус-Покус, а старшим детям (включая меня) – фильм ужасов.

Мы прекрасно проводили время. Единственное, что омрачало те дни, – домик номер 4 и наш вожатый Симус.

Красотка Лизи вроде бы хорошо относилась к Симусу, поэтому и я решил дать ему шанс, тем более что нам все равно приходилось делить один домик. Честно говоря, я понимаю, почему она считала его милым. Рядом с ней он улыбался, шутил и играл с детишками. Но, как только двери нашего домика закрывались, становился другим человеком.

В первую ночь Сэмми расплакался. Он не рыдал в голос или что-то типа того, просто скучал по дому. В этом не было ничего особенного для меня, поэтому я слез с верхней койки, чтобы лечь вместе с ним.

И даже не заметил, что Симус стоит у своей кровати и наблюдает за нами.

– Какого хрена ты делаешь? – рявкнул он, включая свет.

Никто еще не успел уснуть, и теперь все пялились на меня, напуганного, стоящего у кровати Сэмми.

– Эм, ну… Сэмми немножко скучает по дому, поэтому я подумал…

– Ты подумал что? – Голос Симуса был низким и тихим. Мне это не понравилось. Совсем.

– Ну, я подумал, что полежу с ним немного, пока он не заснет.

– Да что ты. Об этом ты подумал?

Я взглянул на Сэмми. В его глазах стояли слезы, дыхание прерывалось. Бедняга так испугался.

– Да, – ответил я.

И тогда Симус подошел, поднял меня и швырнул обратно на верхнюю койку с такой силой, что я врезался в стену.

Еще не придя в себя, я перегнулся через край кровати. Теперь вожатый склонился над моим младшим братом:

– А ну слушай сюда, маленький говнюк. Либо ты сейчас заткнешься нахрен и уснешь, либо я разрушу всю твою гребанную жизнь. Уяснил?

Сэмми кивнул. Он вцепился в одеяло так, что костяшки пальцев побелели. И весь дрожал. Я очень хотел спуститься и утешить его, но слишком боялся Симуса. Я оцепенел.

Симус отошел от нас и выключил свет.

– А теперь всем спать!

До самого утра ни один человек не решился шевельнуться.

⠀

***

Чем дальше, тем хуже Симус к нам относился, если такое вообще может быть. Каждый раз, когда мы собирались в домике, он орал на нас и проклинал, швырял вещи в стены. Он говорил такие ужасные вещи, что я не буду повторять их здесь. Не только ради вас, но и ради себя.

В субботу вечером я оказался в его черном списке.

Мы смотрели фильм ужасов, насколько я помню, “Пятница 13-е”, и я занял место рядом с Лизи. Сидеть рядом с ней весь фильм – боже, это было как во сне. Я упорно делал вид, что мне совсем не страшно, хотя был напуган до усрачки. И в конце она сказала, что очень впечатлена тем, каким храбрым я был.

И, воодушевленный этими событиями, я на крыльях летел в свой домик. И уже хотел открыть дверь, когда почувствовал, что меня схватили за воротник и потащили прочь.

– Какого хрена ты творишь, говнюк? – Симус. Он прижал меня к стенке и склонился надо мной, дыша прямо в ухо.

– Что?! Я ничего не делал!

– Хорошая попытка, маленький кусок дерьма. Думаешь, у тебя что-то получится с Лизи? Думаешь, сможешь трахнуть ее? Хочешь попробовать ее киску, да?

Вся кровь отхлынула от моего лица. Страх и отвращение захлестнули меня. С одной стороны меня пугало то, что происходило… а с другой я был в ярости. Как он смеет так говорить о ней!

– Слушай меня, ты, держись от нее подальше, мать твою. Эта девка принадлежит мне. Она никогда не прикоснулась бы к такому мелкому девственнику, как ты.

И еще несколько секунд он держал меня пригвожденным к стене в темноте. Молча. Наверное, это самое страшное – просто висеть и ждать, что будет дальше.

А потом он отпустил меня. Он отошел на шаг, и я в ужасе вбежал в хижину. Забрался на кровать и забился вглубь, к самой стенке, стараясь сжаться до размеров горошины. Через полчаса явился Симус и выключил свет.

В ту ночь я так и не заснул.

⠀

***

Хэллоуин наступил. Я весь день был на взводе, то и дело оглядывался через плечо, ожидая, что Симус вдруг выскочит из ниоткуда и решит выбить из меня все дерьмо. Я беспокоился и о Сэмми, старался не отходить от него. Что-то с этим парнем было не так. И если бы я был тогда хоть чуточку умнее, то рассказал бы о произошедшем другим вожатым. Но тогда я испугался. Испугался, что они расскажут ему, что я жалуюсь, что он сделает мне больно. Или еще хуже.

Хотя, может быть, и хорошо, что я промолчал. Есть вероятность, что они и не смогли бы нам помочь. Все остальные считали его безобидным. Или достаточно безобидным. В конце концов, как-то же он получил эту работу. И, хотя все наверняка слышали, как он орет на нас по ночам, все равно никто ничего не делал.

Никто.

В тот день мы с Сэмми держались подальше от Лизи. И в этом был смысл, потому что Симус от нее не отлипал. Они смеялись и шутили, но я готов поклясться, что иногда ей было неловко. Но я просто отмахнулся от этого ощущения. Я видел то, что хотел, вот и все. Не мне вмешиваться в их отношения.

День прошел как обычно. Мы играли в Хэллоуинские игры, делали поделки, все такое. Но вот ночь планировалась совсем другой.

Той ночью начинались Хэллоуинские танцы.

Понимаете, мы были просто кучкой детей в лагере посреди леса, так что некуда было идти выпрашивать конфеты. Поэтому мы должны были нарядиться в костюмы и собраться на вечеринку-маскарад. Там должен был быть пунш, танцы и соревнования на ловлю яблок в кадушках с водой. Каждый получил бы по небольшому пакетику конфет. И вроде бы даже ходили слухи, что всем выдадут по яблоку в карамели.

Около семи вечера мы разошлись по домикам, чтобы переодеться в костюмы. И с девяти до полуночи потом веселиться на вечеринке. Все были так взволнованы. Я помог Сэмми надеть костюм. Он решил быть Суперменом. Я тогда подумал, что выбор так себе, ну потому что разве на Хэллоуин не надо переодеваться в кого-то страшного? Но он был моим младшим братом, поэтому что уж там. Мама даже положила в его рюкзак немного геля для волос, чтобы я сделал ему завитушку. Сэмми так разволновался, что все время подпрыгивал на месте и совсем не мог постоять смирно хотя бы минутку.

Я в тот Хэллоуин был Майклом Майерсом. Самым крутым злодеем, на мой двенадцатилетний вкус. Мама сшила комбинезон и разбрызгала по нему пятна фальшивой крови, купила маску. А мясницкий нож мы делали вместе. Я как раз собирался надеть маску, когда услышал, что Симус у дверей.

Ужасное чувство скрутило мои внутренности. Знаете, как бывает, когда понимаешь, что очень-очень крупно провинился, и ждешь прихода родителей, которые все узнают. Ужасное ощущение безнадежности и страха. Не знаю, почему так произошло. Может быть, сработал инстинкт или какое-то “шестое чувство”... Не знаю. Но я сразу понял, что сейчас что-то будет.

– Сэмми, под кровать, быстро.

– Что? – Сэмми в замешательстве уставился на меня. Другие дети были слишком увлечены своими костюмами, и никто не заметил, как я повалил его на пол.

– Сэмми, я не шучу, прячься под кроватью. И не выходи, пока я не скажу, что все в порядке. Обещаешь?

Сэмми так и не смог понять, что со мной такое, но послушно залез под кровать. Кивнул и сказал:

– Обещаю.

Я успел выпрямиться как раз к моменту, когда Симус открыл дверь.

Все замолчали, когда увидели его.

Он так смотрел на нас… Не знаю, как сказать. Будто он больше не был человеком. Будто все то немногое человеческое, что в нем было, утекло из его глаз, оставив их стеклянными, как у зловещей куклы. Сейчас, с высоты прожитых лет, я думаю, что он, возможно, был под чем-то. Вообще-то я могу посмотреть полицейский отчет, но, если честно, не хочу.

Симус вошел и закрыл дверь. Он уставился на нас, а мы на него в ответ. Никто не двигался.

Он ткнул пальцем в мальчика с соседней с нами кровати.

– Эй, придурок. Иди сюда. Я хочу с тобой поговорить.

Я совсем не помню его имени. А ведь тогда оно было во всех новостях.

Мальчик колебался, но уже успел усвоить, что лучше не перечить прямому приказу Симуса. Он осторожно подошел и встал рядом с психом, горой возвышающимся над ним.

Симус положил руку на плечо мальчика, в жуткой имитации успокаивающего жеста. Вот только он впился в него пальцами, чтобы ребенок не смог сбежать.

– Волнуешься перед танцами?

– Эм.. да.

– Хочешь потанцевать с симпатичной девчонкой?

– Я, э-э… да, наверное.

– Да, держу пари, ты именно этого и хочешь, гребаный ботаник, – усмехнулся Симус. – И что, думаешь, хоть одна из них согласится иметь дело с таким жалким ублюдком?

– Я… я… – Теперь мальчик заикался, весь красный, как свекла. Я молился, чтобы он сумел подобрать ответ, который удовлетворил бы Симуса. Какой угодно, только чтобы все это прекратилось.

– Знаешь, тебе бы могло больше повезти, если бы твое лицо не напоминало задницу. Ты когда-нибудь думал об этом? Хотел поправить свою мордашку?

На этот раз мальчик ничего не ответил. Он просто стоял, смотрел на Симуса и дрожал так сильно, что зубы выстукивали дробь. Симус улыбнулся.

– А давай-ка я тебе помогу. Поправлю твое личико.

Я понял, что произойдет, за секунду до того, как Симус напряг хоть мускул. Но какая разница. Я все равно ничего не смог бы изменить.

Ублюдок схватил парнишку за руку и со всей силы впечатал лицом в стену. Удар был таким, что мы отчетливо услышали хруст костей. Мальчик даже не успел закричать. Он мешком упал на пол. Очки разбились и впились в его лицо… точнее сказать, в то, что осталось от его лица. Просто изуродованная плоская маска кровавой плоти. Осколки линз застряли в кости. Он не дышал.

Кто-то на другой стороне домика закричал. Я бы присоединился к нему, если б только мог вздохнуть.

– Заткнись нахуй! – проревел Симус так громко, что весь лагерь должен был это слышать. Но я не питал иллюзий, что хоть кто-то придет нам на помощь.

Симус подлетел к кричавшему ребенку и стал душить его, размахивая им на весу, как тряпичной куклой, и не переставая вопить. Теперь он отошел от двери на несколько шагов. Я, не отрываясь, смотрел на просвет между психопатом и спасительным выходом и думал, что, может быть, если буду бежать достаточно быстро…

Но мой брат. Я мысленно застонал. Сэмми умрет, точно умрет, если я оставлю его здесь одного. И хоть иногда он был занозой в заднице, он все еще мой брат. И я люблю его. И не собираюсь оставлять его одного на смерть.

– Пс-с, Рон! Эй, Рон! – Сэмми высунулся из-под кровати, и мое сердце остановилось.

– Сэмми! – Я отчаянно шипел, стараясь не привлекать внимания. – Что я говорил? Скройся! – Симус ничего не заметил. Он все еще сжимал руку на горле парнишки. Лицо ребенка синело, а попытки защититься становились все слабее.

– Рон, иди сюда, я кое-что нашел. Пожалуйста, Рон, пожалуйста!!!

Я стоял и думал, стоит ли рисковать, но не все мы были способны трезво мыслить тем вечером. Сосед кричавшего мальчика не выдержал и кинулся к двери. Но не успел пройти и четырех шагов. Свободной рукой Симус поймал его за черепушку. Он вдавил большой палец в левую глазницу мальчика, и кровавый поток полился в разинутый в крике рот.

Я воспользовался шансом. Скользнул под кровать, слыша только громовой стук сердца в ушах. И теперь оставалось только молиться, чтобы Симус ничего не заметил.

– Рон, смотри!

Сэмми забился далеко, в самый угол у стены. Я понимал, почему. В стене не хватало внушительного куска. Я был уверен, что Сэмми сможет пролезть в отверстие. Но не мог того же сказать про себя.

– Сэмми, вылазь и жди меня!

Он кивнул и протиснулся в дыру. И почти сразу вывалился с той стороны, даже не поцарапавшись. Хотел бы я быть таким маленьким.

Я полез вслед за ним. Сердце колотилось, меня накрыла паника, и хотелось вопить и бежать куда глаза глядят, но нужно было двигаться спокойно и тихо, и я это знал. Пришлось немного повозиться, я постоянно цеплялся за какие-то щепки и занозы, но в конце концов мы оба выбрались.

Схватив Сэмми за руку, я побежал к главному офису. Он стоял неподалеку от ворот лагеря, а внутри был телефон. И если бы нам повезло, там мог бы оказаться кто-то, способный помочь. Весь лагерь в тот вечер будто вымер – дети надевали костюмы в своих домиках. А вожатых нигде не было видно.

Дверь четвертого домика с грохотом распахнулась.

– Куда вы, блядь, подевались, мелкие ублюдки?? – взревел Симус. Впрочем, он быстро заметил нас, мы же не успели уйти далеко. Он пустился в погоню, и, несмотря на то, что он был просто зверски огромным, в скорости ему было не отказать.

Но нам повезло. Лизи вышла из офиса как раз вовремя. Она бросилась к нам, а мы – к ней, ища укрытия. Сложно передать мое облегчение. Она нравилась Симусу, он не причинил бы ей вреда. Все теперь будет хорошо.

– Симус, какого черта? Что ты делаешь? – Она увидела его левую руку и изменилась в лице. Я проследил за ее взглядом: боже, да он весь в крови.

Симус даже не понял, что она все видит.

– Я поймал этих двух засранцев подглядывающими за переодевающимися девчонками. Надо с ними поговорить по душам.

Прежде, чем Лизи хоть что-то сказала, Сэмми закричал:

– Неправда! Мы ничего не делали! И те другие мальчики тоже!

– Какие другие мальчики? – ахнула Лизи. Но всем было ясно, что она поняла. Или догадалась, по крайней мере. Кровь выдала Симуса. – Не знаю, какого черта тут происходит, но я это закончу. Я звоню в полицию! – Лизи начала пятиться в сторону офиса, прикрывая нас. Мы были совсем рядом с дверями. Я не сомневался, что все получится.

Но все надежды рухнули, когда Симус бросился к нам и схватил ее за шею. Он поднял ее за горло и прошипел в лицо:

– Слушай сюда, заносчивая маленькая сучка. Я, блядь, выпотрошу тебя живьем, поняла? Я так тебя оттрахаю, что родная мать не опознает то, что от тебя…

Я должен был оставить их там. Должен был схватить Сэмми и бежать к телефону. Должен был бросить Лизи на произвол судьбы. Черт, да мне же было всего двенадцать! Но во мне отлично уживались слабоумие и отвага, по крайней мере, в тот момент точно, и я обнаружил, что делаю самую большую глупость в жизни, когда было уже поздно.

– Сэмми, беги!

Я взглянул на брата, чтобы он понял, что я серьезно. Сэми рванул в сторону леса, не оглядываясь, а я побежал к Симусу. И изо всех сил пнул его по голени, чтобы освободить Лизи.

Я будто впечатался ногой в огромный ствол дерева. Он даже не вздрогнул. Просто посмотрел на меня сверху вниз, и я понял, что лишь разозлил его.

Но он отпустил Лизи. Она рухнула на землю, хватая воздух ртом и хрипя. Хотя бы живая.

Моя очередь. Он дернул меня к себе и впился пальцами в нижнюю челюсть. Его рука была огромной – охватывала половину моего лица. Симус так сжал мою челюсть, что стало ясно: он хочет ее сломать.

– Как же ты меня бесишь, мелкий засранец, знаешь? – прошипел он, дыша мне в лицо. Его дыхание пахло яростью. – Но больше ты не сможешь раздражать людей. Сейчас я оторву твою гребаную челюсть, а потом вырву и язык. Я сделаю это так быстро, что ты даже не потеряешь сознание и будешь захлебываться собственной кровью. Как тебе это, кусок дерьма? Нравится? Как…

– ПОЛИЦИЯ! ПОДНИМИТЕ РУКИ ТАК, ЧТОБЫ Я ИХ ВИДЕЛ!

В пылу момента, я даже не услышал, как они подъехали. Не видел мигающих красно-синих огней. И по выражению глаз Симуса было ясно, что и он тоже. Он был слишком увлечен, убивая меня, а я был слишком занят, готовясь к смерти.

Он поднял голову и зарычал. Реально зарычал. Как настоящий гребаный оборотень. Он не отступил. Не отпустил меня. Не испугался. Лишь сильнее разозлился.

– Отпусти ребенка и подними руки!

Их было как минимум двое. Полицейских. Может быть, больше, обернуться и посмотреть не получалось.

– Симус, отпусти ребенка. Я серьезно. Иначе мне придется застрелить тебя.

Все происходило быстро… и быстро выходило из-под контроля. Я безумно хотел, чтобы это поскорее кончилось, и стал бороться. Глаза Симуса потемнели. Рука напряглась. Он так сильно сжимал мою челюсть, что уже был готов вырвать ее.

Внезапно мои уши наполнились грохотом. Симус отшатнулся от меня, как от огня. Я упал на землю, зажимая уши и крича, а он покачнулся. Еще два выстрела. Симус рухнул.

И только через некоторое время до меня дошло, что его застрелили. Убили. Прямо на моих глазах.

Я, не отрываясь, смотрел на него, готовый к тому, что он сейчас встанет и нападет на меня. Лизи подползла сзади и обхватила меня руками, прижимая к себе:

– Ты в порядке? Рон? Ты в порядке? Боже мой, как же так, как же так…

Я едва слышал ее. Шок – вот все, что мне тогда осталось. И, проваливаясь в беспамятство, я видел только его тело.

***

Симус Поммье убил четверых в ту ночь.

Троих детей в нашем домике. И одного вожатого. Его тело нашли в лесу на следующий день. В том же лесу нашли и Сэмми.

Шесть часов поисковые группы бродили среди деревьев. Я умолял взять меня с собой. Говорил, – и весьма справедливо, хочу отметить, – что Сэмми не выйдет, если я не позову его. Но никто не хотел рисковать, и меня отправили в больницу. И вот, шесть часов спустя, они нашли его, скрючившегося на земле под старым пнем. Плачущего. И он не успокаивался, пока мы не оказались снова вместе.

Первые часы после инцидента прошли как в тумане. Да и в принципе первые дни. Гораздо, гораздо позже мы смогли как-то восстановить ту историю по частям.

Симуса нанял управляющий лагерем, по совместительству его дядя. Сделал одолжение своему брату. Управляющий знал о беспокойном прошлом Симуса. О его стычках с законом. Об инцидентах с истязаниями животных. О том, что он провел какое-то время в “школе для мальчиков” неподалеку. Но он все равно нанял его. Чтобы не потерять лица перед семьей.

На этого человека подал в суд каждый родитель, чьи дети были в том лагере. В том числе и мои.

Как оказалось, это он запрещал вожатым вмешиваться, когда Симус начал орать на нас. И он в ту ночь не позволял никому вызвать полицию по телефону в офисе. Копы приехали только потому, что один из вожатых, на счастье, привез свой мобильный и позвонил по нему (1999, помните?) Если бы не это, я был бы мертв.

Халатность управляющего стоила ему тюрьмы. Не знаю, выйдет ли он когда-нибудь.

Полицейских тоже опрашивали. Кое-кто был возмущен тем, что Симуса пристрелили, когда он фактически держал меня в заложниках. Копы утверждали, что стреляли четко ему в грудь, поверх моей головы. Лично я рад, что они сделали это. Ублюдок не заслуживал жизни.

Не знаю, что было дальше с другими детьми из домика. Или с Лизи. Иногда так хочется узнать, все ли с ней хорошо, кем она в итоге стала, но я не могу себя заставить. Слишком боюсь, что не обрадуюсь тому, что увижу.

А что до нас с Сэмми… Могло быть и хуже.

Мы оба стали меньше доверять людям, стали пугливее. До сих пор мне снятся кошмары о том дне, уверен, что и ему тоже. Но родители хорошо постарались, помогая нам справиться с… травмой. Мы ходили к психотерапевту. Продолжали праздновать Хэллоуин и снова научились ему радоваться. И вообще-то до сих пор каждый год справляем этот праздник, хотя я больше не смотрю слэшеры с наступлением октября.

Мы оба выбрались. Мы оба в порядке.

За одним исключением.

Видите ли, время от времени я будто вижу его. Кого-то высокого и крупного, с клочковатой бородой. В случайных местах. На прогулках, в метро, в магазинах. Да, я видел, как умер Симус. И я знаю, что тело его сгнило в земле. Но я всегда оглядываюсь. Я всегда боюсь.

Потому что если кто-то и мог бы вернуться из мертвых – это он.

~

Оригинал (с) sleepyhollow_101

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны

– Вы предъявите мне обвинения в убийстве?

Детектив ничего не отвечает, только вздыхает. Стреляет по сторонам усталыми, затравленными глазами.

– Давайте вы просто поможете нам во всем разобраться, хорошо?

– Хорошо. Я постараюсь.

Я и сам слышу дрожь в своем голосе. Да я и не перестаю дрожать с тех пор, как все это произошло. Я даже отхлебнул виски, чтобы успокоить нервы. Не помогло.

– Начнем с начала. Вы устраивали хэллоуинскую вечеринку.

– Э-э-э, да, – отвечаю я. – Это традиция. Участвует весь квартал, мы по очереди принимаем гостей. В этом году была наша очередь.

– Вы устанавливали декорации?

– Да. О Боже, это ужасно звучит. Я украшал дом не один, там было полно людей. Я вообще в основном только контролировал.

– Можете дать мне список всех участников?

– Э-э, да, там были… ох… Черт, простите, я немного не в себе. Дайте мне минутку успокоиться, и я напишу вам список.

– Все в порядке, вернемся к этому позже.

– Да, да…

– Итак, кто устанавливал пугало?

– Я. – Я начинаю паниковать. – Но я не… черт… я не делал этого! Я поставил пугало накануне вечером, наверное, кто-то пришел ночью и… О Боже…

Комната вдруг качается, дыхание становится резким и прерывистым. Мое сердце бьется все чаще, и в какой-то момент темнота начинает смыкаться, будто я смотрю на мир через тоннель.

– Эй, мистер, – говорит детектив, – успокойтесь, слышите? Вы слишком часто дышите, давайте сейчас вдыхайте долго и спокойно. И выдыхайте.

Я делаю точно так, как он сказал. Сердце замедляется, но паника не уходит.

– Спасибо.

– Уверены, что можете продолжать?

– Д-да. Просто дайте мне минутку.

Меня все еще трясет, но проходит немного времени, и остается лишь легкая дрожь в пальцах. Я нервно сглатываю и говорю:

– Да. Я готов.

– Итак, пугало… – подсказывает детектив.

От одного этого слова я умираю от ужаса.

– Пугало, – тупо повторяю я. – Это часть хэллоуинской традиции.

– Ваши соседи это подтверждают. Вы каждый год уничтожаете чучело?

– Да. Обычно оно наполнено конфетами вперемешку с соломой. Как пиньята. Дети колотят его палками, и всем весело… Я просто не понимаю… Боже… зачем кому-то было делать такое?

– Рано строить предположения. – Детектив хмурится. – Пока что я просто собираю информацию. Когда вы поняли, что что-то не так?

– Я сразу заметил, что пугало не разваливается так легко, как должно. Но просто подумал, что слишком постарался, когда делал его, поэтому я… Я сам взял палку и…

– Да?

– Я замахнулся.

Детектив наклоняется вперед.

– И что потом?

Я опускаю плечи и весь сдуваюсь, как воздушный шарик. Во рту суше, чем в пустыне.

– А потом пугало начало… кровоточить. И…

Повисает пауза. Детектив не сводит с меня глаз, я буквально чувствую его жажду услышать продолжение. Он ничего не говорит, и я продолжаю, чтобы заполнить тишину.

– Оно упало. Шляпа слетела, и все увидели, что внутри тело.

– Что потом?

– Дети завизжали. Сначала девочка, потом остальные. А потом все разбежались. Я с другими родителями оттаскивал детей. Мы позвонили в полицию, и на этом все. Остальное вы знаете.

Детектив делает последнюю пометку и закрывает блокнот. В его тускло-серых, как камень, глазах незыблемая твердость. В них невозможно что-либо прочесть. Он снова начинает говорить, и каждое слово кажется взвешенным и тщательно обдуманным.

– Мистер Джонсон, – начинает он мягко. – Вот что интересно. Вы не спросили о своей жене.

Этот вопрос застает меня врасплох.

– О жене? Ее нет в городе. Господи, она будет в ярости, когда узнает, что произошло. Она и так ненавидит наши хэллоуинские вечеринки.

– Ваша жена уехала? – уточняет детектив.

Этот вопрос бьет по живому.

– Да. – Я так раздражен, что на миг забываю об ужасах вечера. – Она вместе с моим сыном уехали в отпуск к ее родителям в Вирджинию.

– Немного странно, не так ли? Семья проводит выходные раздельно.

Боже, он ведет себя так, будто знает больше, чем говорит.

– Вы говорили с ней? – спрашиваю я.

– Мне интересная ваша версия.

– У нас сейчас непростые времена. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к делу.

– Моя работа – собирать информацию. И потом мы решим, что относится к делу, а что нет. Почему ваша жена отказалась проводить отпуск с вами?

Я вздыхаю. Волнение понемногу накрывает, в моей ситуации гордиться особо нечем.

– Мы разошлись.

– Почему?

– Это личное.

– Ваша жена утверждает, что это связано с изменой.

– Значит, вы все-таки с ней говорили.

– Да.

– Хорошо. – Я не могу скрыть досаду. – Вы все знаете. Я изменил жене. Я разрушил нашу семью. Во всем виноват я один. Но у меня был просто кошмарный день, так что, если не возражаете, может быть, вы все-таки скажете мне, какое, черт возьми, это имеет отношение к делу?

Детектив мгновение молчит. А потом говорит очень тихо:

– Ваша жена взята под стражу, мистер Джонсон.

– Что?

– Жаль, что вам приходится слышать это, но она написала чистосердечное признание.

– Чистосердечное… да в чем? О чем ты, блять, говоришь?

– Такое иногда случается при конфликтных расставаниях, – объясняет детектив. – Одна сторона чувствует жгучую потребность наказать вторую. К сожалению, дети часто используются для этих целей.

Осознание поражает меня, как удар в живот. Комната снова плывет перед глазами, но я не хочу ее останавливать. Рот наполняется горечью и желчью.

– О Боже… – шепчу я. – Боже, нет.

– Боюсь, мы вполне определенно идентифицировали останки. Это Бен. Ваш сын.

Крик замирает у меня в горле. И мир гаснет.

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

У меня относительно небольшой канал на YouTube. Не настолько крошечный, чтобы его вообще не замечали, но и не такой известный. чтобы хоть кто-то из вас, ребята, узнал меня. В основном я выкладываю видео из городов, связанных с паранормальным. И, хотя на них, конечно, нет ничего такого, я как минимум рассказываю историю ужасных событий в этих местах.

Ну а недавно я купил дом, в котором вроде как должны водиться привидения и решил записать свой первый день.

Но сейчас я понимаю, что нужно срочно съезжать. Каждый звук заставляет меня подпрыгивать на месте, в том числе и монотонное капанье в ванной.

⠀

***

Итак. В этот раз, как и в любой другой, я надеваю на голову GoPro (черт, повязка так давит, но это уже традиция – с обычного ремешка камера у меня как-то улетела со скалы) и начинаю вещать, прогуливаясь по комнатам.

У этого дома богатая история, но достаточно банальная.

Серийный убийца, орудовавший в этом доме, так и не признал вину после поимки, но у всех тел его жертв не хватало голов, бла-бла-бла…

Ну и да, в этом доме все так и было.

Конечно, я немного приукрашиваю, но это просто специфика моей области. Но все же все те редкие жуткие моменты, которые давали моему каналу толчок (а он был мне ой как нужен), были вызваны либо неисправностями камеры, либо каким-нибудь бездомным чуваком, недовольным тем, что я влез на его территорию. Не думаю, что мне хоть раз приходилось реально встречаться с чем-либо паранормальным во время записи видео. Проза жизни.

Как минимум до сих пор.

Я заканчиваю съемку, кое-что поправляю, вырезаю скучные моменты, заливаю ролик и ложусь спать. И, если честно, этот дом не тревожит мой сон.

⠀

***

Я просыпаюсь от целого шквала уведомлений, взрывающих телефон. Уведомлений с YouTube, если точнее. Сердце так колотится, боже! Это ведь может означать только одно: видео взлетело. Мое гребаное видео взлетело! Знаете, как я себя чувствую, открывая уведомления? Как ребенок, который бежит с утра к новогодней елке открывать подарки, вот как.

“1:26 это что за хрень?!?!?!???”

“чувак, не ну ты реально думаешь, что самый хитровыдуманный? 9:23 напялил на душ какую-то хэллоуинскую херобору и довольный. 10/10, конечно, шикарный спецэффект”

“скажу честно, я даже ничего не замечал до 9:02, но потом пришлось чуть ли не по кадрам пересматривать. жесть, суровое дерьмо”

“0:25, 1:26, 1:59, 2:58, 5:04, 8:33, 9:02, 9:23 как ты можешь не замечать эту хрень? Нет, ну ладно, в записи можно пропустить, но у тебя же периферийное зрение не атрофировалось, так? Уверен, если еще раз посмотрю, то найду больше”

“8:00 чет ору) пора валить!)”

Я прочитал лишь несколько комментариев, но теперь могу думать только об одном: надо посмотреть чертово видео. Я сажусь за стол, открываю ноутбук, включаю видео и перехожу к первой отметке, о которой все твердят.

0:25

Я ставлю видео на паузу и просматриваю кадр. Уже темно, почти ночь, и в этот момент я только открываю входную дверь, объясняя, что недавно купил это место. Камера снимает внутренности дома. Слева лестница и кусочек коридора второго этажа, справа диван и телевизор напротив (сейчас не в кадре), вход на кухню перпендикулярно дивану (виден только наполовину). Свет на кухне и наверху выключен, горит только лампа в гостиной. Я пару секунд блуждаю глазами по картинке, пока наконец не вижу это.

Там. На верхней площадке лестницы. Я замираю, кожа покрывается мурашками.

Это что, голова?!

Черт, черт возьми, что за херня НА МЕНЯ ПЯЛИТСЯ??

Большая часть головы скрыта за углом стены (блядь, эта штука прям ВЫГЛЯДЫВАЕТ), она лежит на боку на верхней ступеньке. Все, что освещает лампа, – вьющиеся каштановые волосы, лоб, глаза и переносицу. Остальная часть лица скрыта в тенях. Безжизненные глаза блестят в свете моего налобного фонарика, жуткая тень громоздится на стене позади...

Я сижу, оцепенев, но теперь кровь начинает пульсировать в венах от страха и адреналина. Я чувствую, будто дверь позади слева открывается, чувствую пристальный взгляд, буравящий мою шею, но не осмеливаюсь повернуться. Твою мать.

Снова запускаю видео, камера тут же оглядывается на выход из дома и снимает мою машину (голос на видео бормочет что-то о том, что машина видала лучшие времена, зато дом новый), а потом возвращается обратно в дом. Головы на лестнице больше нет, но от этого только хуже.

Черт, где эта штука теперь?

На видео я вхожу внутрь и поворачиваюсь туда-сюда, чтобы показать комнату поподробнее. Продолжаю вещать о доме, болтаясь из комнаты в комнату, показываю зрителям свою коллекцию всякой хрени.

Мотаю на следующую временную отметку и ставлю на паузу.

1:26

Снова всматриваюсь в картинку и замечаю почти сразу. Снова на лестничной клетке, только теперь я стою у телевизора и вижу нижнюю часть лестницы и стену, к которой она примыкает.

Знаете, есть такие планировки, когда для лестницы прорезано что-то вроде “окошка” в полу второго этажа? Вот в моем доме именно так. И прямо в углу этого “окошка” торчит голова, перевернутая вверх ногами. Из теней все так же выглядывают волосы и глаза, только волосы свисают патлами вниз под силой тяжести. И эти гребаные глаза так блестят…

Я снова запускаю видео. Почти сразу камера разворачивается – я иду на кухню. Голова исчезает из кадра.

Следующая метка. Мышка предательски дрожит в руке, я еле попадаю по таймкоду.

В этот раз даже не надо жать паузу, чтобы увидеть ее.

1:59

Все те же глаза пялятся на меня из полуоткрытой дверцы микроволновки в дальнем углу кухни. А если посмотреть поближе, можно прекрасно разглядеть, как что-то капает с ручки.

Блядь! Я больше не могу! Меня сейчас вырвет, я просто хочу отсюда уйти! Ощущение чужого присутствия становится сильнее. Я перемещаю курсор к верхнему комментарию:

“Черт, кадры в душе в конце 9:23 капец жуткие. Парень, ты знаешь, как делать крутой контент. И играешь шикарно. НО! Если это не игра – беги”.

Я навожу курсор на таймкод, задаваясь вопросом, стоит ли оно того. Нет, конечно, не стоит, но я все равно щелкаю. Мне просто необходимо знать.

9:23

Руки скользкие от пота, я промахиваюсь и случайно ставлю видео на паузу.

Вы бы ничего не увидели в душе, зайдя в мою ванную, как я делаю это на видео. Шторы задернуты (а у меня крутые шторы – они двойные и можно открыть и сбоку, и в центре, как на окне), посередине только небольшая щель, так что сейчас в кадре только полка и поручень, который я приспособил под мочалки.

Ее можно заметить только мельком, на видео камера движется, и картинка на паузе чуть размыта. Это ванная, смежная с моей спальней. Та самая, что слева от меня сейчас.

Но вот на видео я подхожу к зеркалу, камера снимает отражение, и угол обзора теперь идеальный, можно рассмотреть даже душевую насадку. Камера задерживается всего на пару секунд, но этого достаточно.

Вот она, голова во всей красе.

Надета на душ. Он просунут прямо через разорванное горло, лейка торчит из раскрытого рта. Кровь капает с нее вниз, стекает по ручке душа...

Но не это так сильно пугает меня.

Это моя голова. Моя гребаная голова! Мой разинутый рот, мои кудрявые волосы, мой лоб, шея, уши, мои мертвые глаза. МОЯ ГОЛОВА.

Я сижу, онемев, остолбенев. Сердце рвется из груди со страшной силой. В голове ни одной ясной мысли. Только одно желание: собрать необходимое, свалить отсюда и нанять кого-нибудь, чтобы вывезли вещи...

А потом я слышу это.

Кап.

Из моей ванной.

Кап. Из моего душа.

~

Оригинал (с) thepoisonedantidote

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Бывалоча идёшь такой возле помойки, оооопа и заглянул внутрь. А там... Станочек. ПШ-30540. Бивает жи (с)

Ну чо делать... надо паренька спасать. Сгонял за рохлей, поддоном, ломом и т.п. такелажным прибором и давай на нём жениться. В итоге, ебукаяясь и охая, таки положили его в соседскую ГАЗель и утащили в норку, где и приступили к осмотру и промархеологии.

Парнишка весит около тонны и имеет следующие паспортные данные:

Залежи дохлых кошек, тараканьего кала и прочего гумуса условно не показаны.

Стол скинули ещё раньше, чтобы оценить сохран направляек, который, кстати, весьма и весьма.

Интересные маховики вертикальной и поперечной подачи - нониусные шкалы нанесены прямно на них (и похоронены под ржавотиной)

Трансформатор, питающий магнитную плиту был не любим. Зато его пиздили. Поэтому кожух ему помяли, а мас он мало того, что весь в говне и мусоре, так ещё и обвис передним краем чуть не на два сантиметра относительно заднего. Вообще, конструктору, придумавшему крепить защитный кожух не к массивному чугуну станины, а к трансформатору - надо забить в голову, ссука, лом.

Кстати, о станине. Дефекты литья чугуна при отливке "в землю" неизбежны. На других станках из просто замазывали шпатлёвкой, а на ПэШа - вишь как... запаяли латунью. Премиально, что и говорить.

Вощем, за вечер я его разобрал почти полностью, благо, он простой как велосипед. И по большей части сколол шабером старую краску.

Померял шпиндель. Биение только радиальное - 0,04 мм. Паспортное значение - 0,0048. Т.е. у меня в 10 раз мимо тазика. Это печалит. Надо пробовать подтянуть подшипники... авось биение уйдёт. Если нет - придётся заказывать на стороне новый шпиндель. По идее - думаю, влезть в 20-25 тыщ с этим. Ещё точнее, если не уёдет биение подсле подтяжки - вынуть шпинь, зацентровать его на токарнике и проверить, это он везде кривой, или это именно рабочим концом его уебали. Если только рабочим - попробую сперва отдать на круглошлиф на сторону и согнать эти 4 сотки. А если не выйдет - тогда уже новый шпинь.

После этого надо бы озаботиться пылесосом (для этого всё есть в целом, надо будет только хобот докупить и собрать в кучу) и цифровой линейкой на вертикальную ось.

Если всё будет устраивать, то в планах ещё докинуть подачу СОЖ под камень. Что влечёт за собой новые удивительные приключения: покупку магнитного сепаратора, помпы СОЖ, сварку бака из нержи и всё такое.

Потом к нему можно будет прикрутить одну из тех УДГ, что я перебирал давеча (Восстать из мёртвых за 4 часа. Универсальная делительная головка) и получить эрзац-круглошлиф для коротких цилиндрических деталек.

Ну и в самую последнюю очередь - централизованная система смазки. Впрочем, я уверен, что до неё руки не дойдут никогда вообще.

Вощем, желаем мне удачи, радуемся, что станок с таким качеством направляющих достался мне за две тысячи рублей, и, если вдруг у кого есть оправки к этому парню - предлагаем в дар, за бабло или за бухло. Ну и в принципе, аналогичное предложение по измериловке и другой станочной оснастке.

Не переключайте канал. :)

Из моего опыта:

Лет 10 назад (+/- 3года) потянуло меня с женой к огородничеству, вернее к личному участку с газоном, чтобы можно было выехать на природу, мяса пожарить, кислое яблоко с дерева сожрать, дрова поколоть - размяться наконец физическим трудом. И как раз подвернулся халявный участок в СНТ, на котором уже кое что было и росло.

А поскольку это было СНТ в традиционном понимании: с кучей пенсов, без заборов, раздолбанными дорогами и любопытными бабками, первым делом решил поставить забор, потому что через участок явно проглядывалась тропинка, через которую срезали угол мимокрокодилы (участок угловой). Поставил столбы, зашил 1/3 забором, приезжаю через пару дней, на заборе записка - "срочно смести забор"(дословно). С какого хуя думаю.. Приехал в правление, говорю чо хуйня, сразу выкладывайте все претензии, чтобы мне подумать продолжать или нет. Бухгалтер с председателем ничо не знают, претензий не имеют. Ок, продолжаю стройку. Подползает ко мне бабка с какого-то участка и затягивает нытьё про забор, типа ходить далеко - старая стала, раньше так удобно было срезать через участок. Долго разговаривать не стал, послал без мата... Как-то раз сделал разметку  под столбы, натянул "шнУрку", оставил до завтра. На другой день приезжаю, все колья валяются, веревки нет, тут же соседи бегут, говорят, тут тетка с соседнего участка ходила что-то, при чем её участок противоположный по диагонали, который вообще никак не граничит с моим. Пришёл к этой тетке, говорю нахрена всю разметку нарушили, она мне заявляет, типа я нарушил границы своего участка и пригородил себе заросли ивняка и дикого кустарника - давай переделывай.. Блять думаю, тебя ебет что я пригородил, у тебя своей земли что ли мало... Надо сказать, что участок был очень удачный, с 2х сторон была дорога отсеченная от участка ивняком и кустарником, с другой стороны адекватные соседи, с третьей стороны снова пролесок. Так что двигайся в 3 стороны сторону без ущерба для окружающих. Ок, узаконил увеличение участка с 8 соток до 12 (и можно было еще пригородить). Но была на участке главная проблема - отсутствие электричества (СНТ Энергетик - ирония). Начал думать, считать, договариваться с соседями, вроде даже кто-то не против, один хрен до моего участка далековато в одного тянуть (300 метров), а как только я бы протянул сип, сразу бы нашлись желающие на халяву подключиться и это никак не узаконить. Пошёл к председателю, говорю, как бы к сетям подключиться, он отвечает, делай всё за свои, можем только бесплатно электрика выдать на финальное подключение. Прикинул смету +/- 100К (в ценах 2010года) выходило. Снова к председателю, говорю, а как же другие садоводы, тоже по 100к скидывались?

- Нет, они по 5к заплатили.

- Я бы тоже хотел заплатить 5к, ну ладно могу 25к, только подключите меня.

- Нет вы слишком далеко

- Как это далеко, а как же устав СНТ, где все равны и прочий "коммунизьм"? Т.е. кому повезло, те подключились за 5к, а кому не повезло - идите нахуй?

- Ничо не знаю, надо решать на собрании..

Зато годовые взносы (3500р) они исправно требовали. Я у председателя спрашивал, нахуя вы с бухгалтером вообще нужны, если ничо не делаете, только сидите и деньги собираете..

- А как вы взносы платить будете? Без нас тут всё загнется...

Блять, оказывается они нужны только чтобы взносы было куда платить.

Говорю, - у моего тестя дача тоже в СНТ и никакого правления нет, никаких дармоедов и нахлебников и как-то живут, не загнулись....

Еще через год у меня опустились руки и я забросил этот участок, а еще через пару лет тесть построил дом в городе, а дачу отдали нам. Сейчас я "возделываю" дачу в СНТ без правления, отличные соседи и природа.

Заправлю треники в носки, запахну халат покрепче, натяну задники тапок и пойду в люди.

Один хуй нормальный человек ни в жизнь не отличит эти ваши  угги от тапок, пижаму из футера  от спортивного костюма и банный халат от демисезонной экошубы.

Я пытался сбежать, но, кажется, монстр из прошлого последовал за мной и хочет уничтожить мою новую жизнь...

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

27 сентября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Мама,

⠀

Кошмары усиливаются.

⠀

Не знаю, почему это происходит. Никогда не думал, что переезд и поступление в университет будут меня волновать, но, наверное, я все-таки скучаю по дому. Скучаю по дому, это я-то! Можешь себе представить? Ты наверняка будешь волноваться за меня, прочитав письмо, но признайся: в глубине души ты все-таки немного обрадовалась, правда же? Может, мне и 18, но, пожалуй, я все же не такой крутой, как думал, или не настолько хладнокровный, чтобы совсем не скучать по семье.

⠀

И я действительно скучаю по вам, ребята. Скучаю по тебе, и по Джиму, и по собакам. Честно говоря, я бы с удовольствием как можно скорее приехал и навестил вас, но я дал себе обещание, что не вернусь домой в течение первых шести недель. Чтобы как следует тут устроиться. Пока буду придерживаться этого плана.

⠀

Однако кошмары усложняют жизнь. Мне действительно тяжело. На этой неделе я каждую ночь просыпался весь в поту, обвитый одеялом, как будто в объятиях огромной змеи. Сны мне не запомнились, только ощущения. Никак не могу выбросить их из головы. Я просыпался в панике, с ощущением тяжести в груди. Коктейль из тревоги и страха. Как будто мне снова нужно идти сдавать выпускные экзамены. Только еще хуже, в конце концов меня будто выворачивает наизнанку. Проснувшись, я лежу и прислушиваюсь к звукам в здании вокруг меня: капает вода из крана в ванной комнате, гудит радиатор, где-то вдалеке шумят пьяные студенты. Но я так взвинчен, что не могу заставить себя снова закрыть глаза и заснуть.

⠀

В моей комнате, напротив кровати, есть шкаф, и в последнее время мне кажется, что...

⠀

Хотя нет, это как-то глупо. Зачем вообще переживать из-за такого? Все наладится. Тоска по дому в конце концов утихнет.

⠀

В следующий раз мне просто нужно выпить побольше перед тем, как лечь спать, верно? (Шучу!)

⠀

Люблю тебя и скоро напишу еще,

⠀

Фред

⠀

***

30 сентября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Мама,

⠀

У меня была очередная неприятная ночь. Боже, такое ощущение, что я почти не спал.

⠀

Не знаю, всему виной усталость или нервы, но мой разум продолжает играть со мной злые шутки. Какая-то ерунда. Например, сегодня я проснулся в 3 часа ночи от очередного кошмара. Свесился с кровати, чтобы включить лампу, и мое внимание сразу же привлек шкаф. Дверца шкафа.

⠀

Видишь ли, я прекрасно помню, что вчера вечером, когда я ложился спать, дверца была закрыта. Полностью закрыта. Я абсолютно уверен.

⠀

Но, когда я проснулся, она была открыта. Не настежь, просто небольшая щель. Достаточного размера, чтобы продемонстрировать непроглядную тьму внутри.

⠀

Я лежал в постели, и, казалось, тьма смотрит на меня. Звучит глупо, знаю. Я даже знаю, что ты мне на это скажешь: “Ты смотришь слишком много фильмов ужасов и слишком много читаешь Стивена Кинга”. Да, да, наверное, ты права.

⠀

Но даже после того, как я встал и захлопнул дверцу, прижав ее с силой, чтобы услышать щелчок замка и убедиться, что она точно закрыта, но все равно не смог расслабиться. Меня не покидало ощущение того, что что-то не так.

⠀

Есть ли во всем этом хоть какие-то положительные стороны? У меня появился новый друг. Девушка с моего этажа, ее зовут Фиона. Мы решили называть себя “Клуб трех часов ночи”. Я встретил ее на нашей общей кухне, когда окончательно бросил попытки подремать хотя бы еще часок. Она сидела там, кутаясь в халат, пила горячий шоколад и сказала, что тоже не может заснуть.

⠀

В итоге мы проболтали несколько часов. Не знаю, из-за того ли, что мы были единственными бодрствующими в такое время, или из-за того, что оба чувствовали себя дерьмово, но мы действительно открылись друг другу. Я рассказал ей о своей тоске по дому и ночных кошмарах, а она рассказала мне о своей депрессии. По-видимому, это у нее с подросткового возраста. Она принимает лекарства, но сейчас ей особенно плохо. Наверное, тоже из-за перемен в жизни.

⠀

Знаешь, мама, кажется, у меня нет такого уж серьезного повода жаловаться на жизнь. Да, я сильно скучаю по дому, и, да, у меня жуткая бессоница, но, по крайней мере, я не в депрессии, верно? Могло быть и хуже.

⠀

В конце концов я снова лег спать около 6 утра. Вернувшись в свою комнату, первое, что я сделал, – проверил дверцу шкафа. Она все еще была плотно закрыта.

⠀

Кажется, я извожу себя из-за пустяков.

⠀

Люблю тебя и скоро напишу еще,

⠀

Фред

⠀

***

02 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Мама,

⠀

Я наконец-то вспомнил. Вспомнил, что это был за кошмар. Сейчас 3:30 утра, и я пишу тебе чтобы отвлечься. Так я хотя бы не сижу, уставившись на этот гребаный шкаф, и…

⠀

Нет, не так. Начну с самого начала. Со вчерашнего вечера.

⠀

Отлично. Верно. Именно так. Прости, я немного не в себе. После всех тех тяжелых ночей я решил пойти развеяться с ребятами с моего этажа и, пожалуй, немного перебрал с выпивкой. Это не планировалось, мам, но, как только я начал, я... ну, кажется, моя тоска по дому немного сильнее, чем я думал, и мне не хотелось останавливаться. Я просто продолжал тусоваться. Должно быть, я все еще немного пьян, потому что сейчас, печатая, все время поглядываю на шкаф, слежу за ним краем глаза и могу поклясться, что...

⠀

Нет. Нет. Нужно сосредоточиться. Рассказать все по порядку. Прошлая ночь.

⠀

Прошлая ночь, честно говоря, прошла как в тумане. Помню, как мы с народом ехали на такси в город и как пили шоты в баре. Как Фиона отвела меня в сторону и сказала, что беспокоится обо мне. Смутно помню, как потом я ехал в такси один и кое-как пытался вставить ключ в замок двери моей комнаты. Должно быть, я вырубился на кровати, потому что следующее, что я помню...

⠀

Следующее, что я помню, это то, как я лежу на спине и смотрю в потолок. Комната кружится вокруг меня. Темно, и где-то вдалеке слышится чей-то смех. Смех и крики. Не знаю, бодрствовал я или спал, но все казалось реальным. В том-то и дело. Во рту пересохло, горло горело от выпитой текилы. Болела голова. Во сне – теперь я понял, что это был сон, мам, просто сон – я решил, что мне нужен глоток воды. Чтобы избавиться от мерзкого привкуса во рту. Но, как только я потянулся к тумбочке за стаканом, я что-то услышал.

⠀

Очень близко.

⠀

В конце комнаты.

⠀

Я помню, как сидел в постели, прищурившись. На моем окне плотные жалюзи, пропускающие лишь немного света, так что в комнате было почти совсем темно. Можно было различить лишь слабые очертания предметов, не больше.

⠀

Но слышать-то я мог. О да, вглядываясь в темноту комнаты, я слышал его.

⠀

Тихий шкрябающий звук.

⠀

Скрип, скрип, скрип.

⠀

Со стороны шкафа.

⠀

Скрип, скрип, скрип.

⠀

Я пишу сейчас при включенном свете, но даже воспоминание об этом звуке пугает меня. Он казался таким реальным, мам. Как будто в моем шкафу сидело животное, пытающееся выбраться наружу. А потом произошло то единственное,что заставило меня точно убедиться в том, что это всего лишь сон, что все происходит не по-настоящему.

⠀

Я сидел, напряженно вглядываясь в темноту, но едва мог различить край дверцы шкафа. Мое сердце билось так сильно, что казалось, будто оно подступает к горлу. Я не мог пошевелиться. И, продолжая в ужасе пялиться на шкаф, слушая это скрип-скрип-скрип… я услышал кое-что еще. Чей-то голос.

⠀

Голос по ту сторону двери шкафа, шепчущий мое имя.

⠀

Я знаю, я знаю. Понимаю, как это звучит. Классическое дерьмо из фильмов ужасов, да? Но ты должна понять, насколько реальным тогда казался мне этот кошмар. Я сидел в своей постели и слышал, как кто-то зовет меня. Кто-то, кто знает мое имя.

⠀

Фредди...

⠀

Фрееддииииии...

⠀

Последнее, что я помню из этого кошмара: дверь шкафа начала со скрипом открываться.

⠀

Боже, ладно, хватит об этом. Я снова начинаю выходить из себя. Я пишу это, сидя за столом, но развернул ноутбук так, чтобы не сидеть спиной к шкафу. Никак не могу перестать таращиться на него. Мне все время кажется, что я снова слышу все эти звуки из его глубины. Чепуха, естественно. На самом деле, как только я перестаю печатать, наступает тишина. Только вот...

⠀

Дело в том, что после пробуждения от кошмара я первым делом пошел на кухню. Можно, конечно, делать вид, что мне просто захотелось перекусить, но правда в том, что я хотел посмотреть, не вернулась ли домой Фиона. Может, она уже там, и ей тоже не спится. Но кухня была пуста, и я в конце концов побрел обратно в свою комнату.

⠀

И когда я сел за этот стол, то сразу же заметил, что дверца шкафа снова открыта.

⠀

Всего лишь небольшая щелочка.

⠀

Похоже, эта штука делает все возможное, чтобы напугать меня до чертиков, потому что я могу поклясться, что закрыл ее перед тем, как уйти развлекаться вечером.

⠀

Может, механизм сломался или что-то в этом роде.

⠀

В любом случае, сейчас мне нужно идти. Только что услышал, как вернулись остальные, и думаю, что мне лучше пойти и немного поболтать с ними.

⠀

Еще немного в тишине этой комнаты, и я свихнусь.

⠀

Фред

⠀

***

04 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Как же я хочу, чтобы это чувство в моей груди исчезло. Чтобы все это прекратилось. Теперь оно со мной постоянно. Не только после пробуждения, но и весь день тоже. Тяжесть. Снизу она растекается по животу, а сверху подступает, как ком к горлу. Похоже на ощущения перед тем, как заплачешь.

⠀

Жаль, что мы не можем увидеться, ведь ты всегда могла найти слова, способные утешить меня и все исправить.

⠀

***

11 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Я рассказал Фионе про шкаф, мам.

⠀

Это было необходимо. За последнюю неделю я почти не спал нормально, происходящее меня жутко достало и вымотало. Дни пролетают мимо размытыми пятнами. Я пропускал лекции, пропускал семинары, пропускал...

⠀

Ну, я не в себе. Что-то не так. Я знаю, что что-то не так. Я не пытаюсь спрятаться от этого, просто...

⠀

Просто что, черт возьми, я должен сказать людям? Что что-то скребется в моем шкафу и шепотом зовет меня по имени, и, хоть все и началось как кошмары, я больше не могу с уверенностью сказать, когда я, блять, сплю, а когда бодрствую? Что подумают люди, вывали я им все это?

⠀

Они решат, что я сумасшедший. Что я теряю рассудок.

⠀

Может быть, это действительно так.

⠀

Прошлая ночь стала последней каплей. Переломный момент. Мне приснился тот же кошмар, что и всегда, только на сей раз, проснувшись, я все еще слышал этот царапающий звук. Я знаю, что слышал. И, вместо того, чтобы лежать в постели и слушать это дерьмо в одиночку, подумал, что с меня хватит. С меня хватит. Поэтому я пошел на кухню, чтобы найти Фиону, а, когда ее там не оказалось, нашел ее комнату и колотил в дверь пока она не вышла. Она выглянула все в том же халате, с огромными мешками под глазами. Мне было неловко, но я попросил ее пойти со мной. Всю дорогу она осыпала меня вопросами, но все-таки пришла со мной в мою комнату, чтобы взглянуть на шкаф.

⠀

Пропустив ее внутрь первой, я, как ребенок, остался стоять у двери. Я попросил ее заглянуть внутрь, потому что мне казалось, что я окончательно, блять, сойду с ума, если еще раз услышу эти звуки.

⠀

И она это сделала. Она проверила шкаф.

⠀

Она потянула за ручку, и дверца со скрипом открылась, но мне с моего места ничего не было видно. Однако я видел, как Фиона нахмурилась. Как она пристально вглядывалась в темноту, изучая внутренности моего шкафа. Молча. Смотря на это, я ощутил, как мои внутренности скручивает от страха, самого сильного страха в моей жизни.

⠀

– Ну, – произнесла Фиона через мгновение – Приз за аккуратность тебе не светит, но я не вижу здесь никаких крыс.

⠀

– Крыс? – переспросил я.

– Ну да, крыс, кого же еще. Может, они завелись этажом выше или у соседей, и ты отсюда их слышишь.

⠀

Я не понял, что она имела в виду, поэтому подошел к ней и заглянул в шкаф. На вешалках висели ряды рубашек, на коврике внизу стояла обувь. У задней стенки стоял небольшой деревянный сундучок.

⠀

Ничего больше.

⠀

***

13 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Мама,

⠀

В последнее время хороших моментов в моей жизни не так уж и много, но, когда они случаются, я цепляюсь за них. Изо всех сил.

⠀

Сейчас середина дня, и на улице солнечно. Жалюзи открыты, и внутрь комнаты проникает солнечный свет. Голова не болит..

⠀

Стеснение в груди все еще ощущается, но оно не такое сильное, как обычно.

⠀

В шкафу тихо.

⠀

Есть один вопрос, который постоянно крутится у меня в голове, мам. Вопрос, о котором неприятно думать, потому что я, кажется, уже знаю ответ.

⠀

Но мне необходимо спросить себя.

⠀

Если однажды ночью что-нибудь выползет из шкафа и схватит меня, пока я сплю, будет ли кто-нибудь скучать по мне так же сильно, как ты?

⠀

Я не думаю, что такой человек найдется. Не думаю.

⠀

Ах, солнце светит мне в лицо. Я ощущаю его тепло, сидя за столом и печатая это письмо. Знаешь, что мне это напоминает? Наши долгие прогулки с собаками по выходным. В начале лета. Две собаки, ты, я и Джим. Исследуем Нью-Форест, подставляя свои лица солнцу.

⠀

Думаю, тогда, во время этих прогулок, я последний раз чувствовал себя по-настоящему счастливым.

⠀

***

15 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Я больше так не могу. Не могу. Это все в моей гребаной голове. Сейчас 3 часа ночи, я в постели, свет включен, играет музыка, громко.

⠀

Но даже так, сквозь громкую музыку, сквозь грохот стука в дверь, я слышу. Я все еще слышу это.

⠀

Голос из шкафа.

⠀

Фреддииииии...

⠀

Фреддиииииииииии...

⠀

Он взывает ко мне, но сам не знает, чего хочет. А я не знаю, почему он не оставит меня в покое. Кажется, если я не столкнусь с проблемой лицом к лицу, мама, то так никогда и не узнаю.

⠀

О Господи, я собираюсь заглянуть в шкаф.

⠀

***

15 октября 2020 года

⠀

От: Фред Додсворт

⠀

Кому: Синтия Додсворт

⠀

Это ты, мам.

⠀

О Боже, это ты. Я вглядываюсь в фотографии, но не могу как следует их разглядеть. Никак не получается сосредоточиться, потому что где-то кто-то плачет, и орет эта музыка, и стук в мою дверь не прекращается.

⠀

В сундучке. Все это было в сундучке...

⠀

Все это.

⠀

Когда я наконец открыл дверцу шкафа, там не было никакого монстра. Там была только одежда и обувь, и.....

⠀

И этот сундучок.

⠀

Царапанье доносилось из него.

⠀

Но в нем тоже не оказалось ни монстра, ни мышей, ни крыс.

⠀

Просто фотографии.

⠀

Памятная брошюра.

⠀

Свидетельство о смерти.

⠀

Я не понимаю. Черт возьми, как я должен читать в таком шуме?

⠀

Страницы почему-то мокрые.

⠀

***

В конце концов, Фиона ворвалась ко мне.

⠀

Именно она стучалась в мою дверь той ночью, в октябре прошлого года, и ей даже пришлось вызывать охрану, чтобы те пришли и открыли дверь. Позже она рассказала, что очень беспокоилась обо мне. И тогда, сквозь громкую музыку, которую я включил, услышала мой плач.

⠀

Когда они наконец вошли, то увидели, что я сижу на кровати, а передо мной лежит открытый деревянный сундучок. Бумаги разбросаны по кровати. В основном фотографии. Одну из них я настолько крепко сжал в руке, что Фиона еле смогла разжать мои пальцы, чтобы достать ее.

⠀

С фотографии улыбались маленький мальчик и женщина.

⠀

Синтия и Фредди, 6 лет, гласила подпись на обороте.

⠀

***

Она умерла всего за две недели до моего поступления в университет.

⠀

Автокатастрофа. Так внезапно. Теперь я вспомнил. С помощью моего психотерапевта, к которому я хожу последние пять месяцев, я многое вспомнил.

⠀

Помню, как Джим, мой отчим, пытался вообще запретить мне уезжать в университет. Сказал, что не считает это хорошей идеей и предложил мне подумать о том, чтобы вместо этого взять академический отпуск на год. Дать себе время погоревать. Я сказал ему, что со мной все в порядке, хотя и не чувствовал этого. Хотя у меня было такое ощущение, что моя гребаная голова непрочно привязана к телу словно воздушный шарик.

⠀

Что насчет тех недель, проведенных в университете? Они все еще как в тумане. Помню, как пил, слушал музыку и часами сидел, заперевшись в комнате.

⠀

Больше ничего не помню.

⠀

Но у меня есть электронные письма. Все те электронные письма, которые я отправлял на старый мамин адрес. Я не помню, как писал их, но они все там, в моей почте. Напоминание.

⠀

О том, в каком отчаянии я, должно быть, был. Поначалу мне было трудно их читать,но, в конце концов, я справился. Прочитал их все.

⠀

Теперь, перечитывая их, я больше не вижу бред сумасшедшего. Я вижу слова человека, который так сильно скучал по своей маме, что нашел способ убедить себя в том, что она все еще рядом. Слова человека, который пытался защитить себя, но в итоге только причинил себе вред.

⠀

Я больше не собираюсь причинять себе вред.

⠀

Когда моя мама умерла, я собрал все, что у меня было, – все мои чувства и воспоминания, – и запер их в маленьком сундучке. Но такие вещи не выйдет долго держать взаперти.

⠀

Университет согласился сохранить за мной мое место, так что я взял на этот год академический отпуск и разрешил себе потратить это время на скорбь. На общение с психотерапевтом и на прогулки с Джимом и собаками. На улице все еще холодно, но время от времени выдается хороший денек, солнце пробивается сквозь облака и касается моего лица, заставляя меня снова почувствовать тепло.

⠀

Я до сих пор с ней разговариваю. С мамой. Только теперь вместо того, чтобы писать электронные письма, я делаю это вслух. Когда остаюсь наедине с собой, в тишине.

⠀

Я рассказываю ей о своем дне и о том, что я делал. Я рассказываю ей о Джиме и собаках. Я говорю ей, что люблю ее.

⠀

И, хотя ее больше нет с нами, лично мне нравится думать, что, где бы она ни была, она каким-то образом слышит меня.

~

Оригинал (с) Sam Haysom

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Криницкая специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я лгал вам, что ж… Пришло время сказать правду. Какой бы мерзкой она ни была. Презирайте меня, обвиняйте, не важно. Вы не сможете ненавидеть меня больше, чем я сам.

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

~

Она моя жена.

⠀

Мэри.

⠀

Я же говорил вам, что бесполезно гадать, кто я. Но вы все равно пытались. И некоторые попали в яблочко.

⠀

Что ж. Больше гадать не о чем, в любом случае. Время поговорить откровенно. Хороший или нет, но приближается конец истории.

⠀

В руке я держу письмо. Вчера ночью его подсунули под дверь моего убежища. Я обнаружил его лишь сегодня утром, но сразу узнал почерк. Письмо очень… длинное. Это сбивает меня с толку. Немного погодя, я поделюсь с вами некоторыми отрывками. Я все еще не уверен, что с этим делать, но решение уже принято.

⠀

Я решил открыть дверь и шагнуть на ту сторону. Независимо от того, найду ли то, что ищу... Я все еще не могу понять, что там.

⠀

Но я забегаю вперед. Очень далеко вперед. Во-первых, я должен перед вами извиниться и объясниться. Некоторые из вас теперь наверняка чувствуют себя обманутыми, поверьте, я прекрасно вас понимаю.

⠀

Но еще я хочу, чтобы вы знали: я был в отчаянии. В таком отчаянии и ужасе, как никогда в жизни. Черт, я все еще не нахожу себе места.

⠀

Чтобы рассказать вам все как следует, нужно вернуться к самому началу. На несколько недель назад, в ту ночь, когда я приехал из Лондона поздно ночью. В ту ночь, когда я отпер заднюю дверь, вошел в дом и нашел его совершенно пустым.

⠀

***

Я уже был на взводе, когда добрался до дома.

⠀

Накануне вечером мы болтали с Мэри по FaceTime, но с тех пор от нее совсем ничего не было слышно. Может быть, для других пар это и обычная ситуация, но не для нас. Когда я в командировках, каждое утро мы начинаем день с сообщения. “Эй, как спалось?” – что-то такое. Но в тот день я не получил ответа. Вообще никакой реакции. Я написал ей в обед. Ничего. Отправил сообщение через несколько часов, что сажусь на поезд – ничего. Я даже пытался позвонить ей со станции по дороге домой, чтобы узнать не нужно ли чего-нибудь купить, но она не ответила.

⠀

Могло ли быть так, что у нее просто выдался тяжелый день и некогда было возиться с телефоном? Возможно. Но я бы соврал, сказав, что, когда вставлял ключ в скважину задней двери, мое сердце не колотилось сильнее обычного.

⠀

Я открыл дверь и вошел в темный дом.

⠀

– Мэри? – Мой крик эхом прокатился в тишине комнат. – Мэри, я дома. Где ты, милая?

⠀

Я закрыл дверь и включил свет на кухне. Шагнул глубже в комнату. Прислушался к тишине. А через мгновение от стука в заднюю дверь чуть не выпрыгнул из кожи.

⠀

– Черт. – В животе у меня похолодело, но это быстро прошло. Внезапный шок сменился облегчением. Это наверняка Мэри. Вот и все. Просто Мэри, возвращается домой. Сегодня у нее был выходной. Должно быть, она решила куда-нибудь сходить, к родителям, например, или к подруге, и вот только возвращается. Наверное, она забыла ключи, поэтому стучала. Логично? Логично. Черт, может, она уже давненько не может попасть в дом? А телефон забыла наверху в спальне. И он лежит там на тумбочке и мигает пропущенными уведомлениями. Да, все должно быть именно так.

⠀

Я протянул руку и схватился за дверную ручку, улыбаясь:

⠀

– Кто тут у нас, ну-ка, ну-ка, Ты что, забыла…

⠀

Слова замерли у меня на губах. На заднем крыльце моего дома стоял мужчина. Он был молод, нервным на вид… И определенно не был моей женой. Ему, с равным успехом, можно было дать как 18 так и 35 лет. Сальные волосы свисали до плеч, на щеках виднелись шрамы от акне. Карие глаза человека метались от меня к пустой кухне за моей спиной, он беспокойно ерзал на месте.

⠀

– Добрый вечер? – начал я. – Могу я вам…

⠀

– Не хочу вас беспокоить, но вы женаты на женщине по имени Мэри? – Мужчина мялся и оглядывался, пока говорил. Избегал моего взгляда.

⠀

– Да, я ее муж. Что случилось? Почему…

⠀

– О, не беспокойтесь! Ну, я думаю, что беспокоиться не о чем, вот. Соседи подсказали, что вы живете здесь, я увидел, как вы возвращаетесь домой, и сразу постучал…

⠀

Кровь прилила к моему лицу.

⠀

– Ладно, я понял, прервитесь на секунду. Что случилось? Где Мэри?

⠀

– Ну вот, я о чем говорю-то, – продолжил мужчина, – я был в парке с друзьями несколько часов назад, ну, мы зависали там, понимаете, а потом один из тусовки увидел женщину у детской площадки. Мы сначал подумали, что она пьяная или больная, ну, потому что она была не в себе, понимаете? Но только она была хорошо одета, не похожа на бездомную. Вот. В общем, мы попытались с ней заговорить, но она только бормотала, что ее зовут Мэри, а больше ничего сказать не могла, понимаете? Ну, в общем, я пошел искать помощь, и я… ну, я… – Мужчина замолчал на мгновение. И наконец поднял на меня глаза. – Извините, можно мне войти на секундочку? Может, внутри будет легче объяснить.

⠀

Мгновение я молча смотрел на него в оцепенении, а потом открыл дверь пошире. И отступил, пропуская его. Мысли проносились одна за другой с невероятной скоростью.

⠀

Мэри бродила в парке?

⠀

Мэри невнятно говорила?

⠀

Это все звучало жутко неправильно. Это какой-то бред. Мужчина прошел на кухню, и, пока я закрывал за ним дверь, вопрос уже слетел с моих губ:

⠀

– Подождите, вы точно уверены, что это была моя жена? Та женщина? Вы это знаете наверняка?

⠀

Дверь захлопнулась с тихим щелчком.

⠀

А когда человек за моей спиной снова заговорил, его голос был совсем другим.

⠀

– О, это определенно твоя жена. И если ты хочешь снова ее увидеть, то будешь вести себя очень тихо, когда обернешься.

⠀

Я развернулся на пятках. Мужчина стоял посредине кухни и пристально смотрел на меня. Левая рука его небрежно лежала на спинке стула. А в правой он держал пистолет. Совершенно неподвижно. Целясь прямо мне в грудь. Он больше не кривлялся. Нервной, суетливой повадки как ни бывало. Карие глаза прикованы к моим.

⠀

– Даже не думай геройствовать. Уверен, что ты и не решишься, но на всякий случай знай: это очень плохая идея. Ты не будешь страдать – я убью тебя еще до того, как ты сможешь пошевелиться, – а вот твоя жена будет. – На лице мужчины заиграла полуулыбка. – Да, Мэри будет.

⠀

Я уставился на него в ответ. Внезапная манящая мысль промелькнула у меня в голове: что если я сплю? Что если я задремал в поезде по пути из Лондона домой, и это все просто кошмар? Но секундой позже мужчина схватил меня за руку, и это больше не могло быть сном. Не могло быть сном и то, как он толкнул меня на стул у кухонного стола, а затем с оттяжкой ударил по лицу, за то, что я не ответил на вопрос, который прослушал, погруженный в свои мысли.

⠀

Я уставился на него. Лицо пылало почти невыносимо. Желудок будто выдернули, а вместо него внутри разверзлась сосущая черная пустота. Еще немного, и меня бы вырвало.

⠀

– Слушай, знаю, что такое непросто принять, но ты должен внимательно выслушать меня, – сказал мужчина. – Сиди здесь и попытайся сосредоточиться на том, что я тебе скажу, лады? Ты можешь выйти из этой ситуации без потерь, но должен четко следовать моим инструкциям. Если не сделаешь, как я скажу, считай, что Мэри исчезла навсегда. И никто никогда ее не найдет.

⠀

***

Не знаю, как долго мы проговорили.

⠀

Когда я сейчас вспоминаю тот разговор – тот странный, ужасный обмен репликами за моим кухонным столом, – кажется, что это случилось с кем-то другим. За это воспоминание трудно ухватиться. В нем полно дыр. Но хотя я не могу пересказать вам все слово в слово, вот что я помню.

⠀

Мужчина представился как Нейтан. Сказал, что является подрядчиком одной организации. А на вопрос, что это за организация, ответил, что они называют себя Безмолвным Орденом.

⠀

– Не утруждайся поисками. Это очень старая организация, но ты найдешь о них ни слова в интернете. Об этом они позаботились.

⠀

Нейтан сказал, что эта организация ведет игру – или, по крайней мере, что-то вроде того, и что мою жену выбрали. Сказал, что моя работа будет заключаться в том, чтобы вести журнал. Каждый день они будут присылать мне видеофайлы, а я должен буду зафиксировать все ключевые события. А затем отправить логи на анонимный адрес электронной почты. Я все спрашивал его, почему я, где моя жена, но он игнорировал вопросы. Просто твердил мне, что если я хочу увидеть ее снова, то сделаю ровно так, как сказано. Сказал, что если я обращусь в полицию или вообще кому-нибудь расскажу, Мэри исчезнет.

⠀

– Где моя жена?– снова спросил я его.

⠀

Нейтан закатил глаза и отвернулся. Он посмотрел в маленькое окошко, выходящее в мой темный сад.

⠀

– Она там, где ее никто никогда не найдет, – сказал он через мгновение. – Если тебе не нравится это ответ, пусть будет так: твоя жена сейчас на краю света. Она как альпинист, держится только самыми кончиками пальцев. Сделаешь то, что тебе говорят, возможно, сможешь помочь ей взобраться. А если не сделаешь – она упадет в пропасть.

⠀

Нейтан продолжил своеобразный инструктаж. Он велел не выходить из дома, пока мне не разрешат, и никому не звонить. Сказал, что, если я это сделаю, они узнают. Я спросил его, кто узнает? Он снова закатил глаза и сказал, что уже говорил. Безмолвный Орден. Я снова спросил, кто они такие и почему так поступают с нами. Нейтан только покачал головой.

⠀

– Боюсь, не мне объяснять тебе почему. Я всего лишь подрядчик. У них были свои причины выбрать твою жену. – Нейтан, сидевший теперь напротив меня, постучал пистолетом по столу и улыбнулся. – А насчет тебя… Я бы сказал, что тебя вовлекают в это, чтобы, пока все не закончится, ты сидел тихо и спокойно. Так ты знаешь, что поставлено на карту, и в твоей голове не ходят дурные идеи. Но кто они такие? – Он снова отвернулся от меня и посмотрел в темное окно. Улыбка на его лице стала почти влюбленной. – Они не такие, как мы. У них очень специфические интересы. Наверное, можно сказать, что они в некотором роде ученые, но это не совсем так. Они больше похожи на испытателей. Или исследователей. Да, пожалуй, нужное слово. Исследователи.

⠀

Нейтан снова посмотрел на меня с мечтательным выражением на лице.

⠀

– Знаешь, твоей жене во многом повезло, – сказал он. – Она, конечно, не в курсе, но сейчас делает такое, на что многие бы подписались абсолютно добровольно. Они называют это игрой, но на самом деле это не так. Все гораздо серьезнее. Некоторые люди готовы были бы отвалить огромные деньги за такой шанс.

⠀

Нейтан внезапно встал. Держа меня на мушке, он прошел через кухню к задней двери. Но остановился, прежде чем открыть ее. Оглянулся на меня и улыбнулся.

⠀

– Мэри сейчас похожа на Колумба. На Колумба, стоящего на борту своего корабля на краю Атлантики. Или на... астронавта. – Его улыбка стала шире. – Да, именно так. Она астронавт.

⠀

– У астронавтов есть выбор, – пробормотал я в ответ.

⠀

Нейтан еще на мгновение задержал на мне взгляд. Улыбка исчезла с его лица.

⠀

– Мы скоро пришлем первые записи. А до тех пор сиди тихо и не вздумай, блядь, натворить глупостей. Понял? Выбор, не выбор... ты должен делать то, что велят. Иначе Мэри исчезнет. Навсегда.

⠀

***

А что случилось дальше, вы уже знаете. Большую часть вы уже прочитали.

⠀

Понятно, что логи, которыми я с вами поделился, мне не присылал никакой аноним. Я сам их написал. Иногда, делая это, я давился слезами. Иногда у меня так дрожали руки, что я едва мог печатать. Но я их написал. Написал и отправил, как и велел Нейтан. Я следовал правилам.

⠀

Ну или я так думал поначалу. Но, как только увидел последнюю запись, увидел, как моя жена входит в ту ужасную красную дверь, они просто растворились в воздухе. Все общение оборвалось. Мне ничего не говорили. Ничего не отправляли. Нейтан больше не появлялся. Я писал на тот адрес почты, на который посылал логи, но тщетно.

И в результате, проведя Бог знает сколько времени, сходя с ума взаперти, я сделал единственное, что смог придумать: обратился за помощью к вам. А потом, движимый паникой, собрал ноутбук и вещи и сбежал.

⠀

И с тех пор не останавливался.

⠀

Та часть моей истории с угрозами, звонками и сообщениями – правда. Я хочу извиниться перед вами за то, что не рассказал всего, но тогда я думал, что, если скрыть свою личность, можно будет сбить преследователей со следа. Да, да, знаю, что вы думаете. Это было глупо. Согласен. Я был глуп, считая, что организация, достаточно могущественная, чтобы пачками красть людей из собственных кроватей без последствий, не сможет разобраться в моем “прикрытии”. Надо было либо быть честным с самого начала, либо идти другим путем. Например, связаться с полицией. Или продолжать ждать дома. Ждать, когда Нейтан снова позвонит.

⠀

Не знаю, почему меня до сих пор не нашли. Могу только предполагать, что я просто у них не в приоритете. Думаю, они видели, чем я делюсь в Интернете, но, возможно, им все равно. Они, наверное, думают, что мне никто не поверит. Черт, я не уверен, что сам бы себе поверил.

⠀

Нет, думаю, что их основное внимание в данный момент направлено на другое. Я думаю, что все оно сосредоточено на красной двери и том, что за ней.

⠀

Сфокусировано на том, что случилось с моей женой и Меган.

⠀

Что возвращает меня к письму, о котором я упоминал ранее. Письму, которое подсунули мне под дверь вчера ночью. Письму, которое я вскрыл утром, и обнаружил, что смотрю на почерк собственной жены.

⠀

Я не буду писать здесь все. Первая половина рассказывает о том, что случилось с Мэри в бункере, и вы уже все это знаете.

⠀

Нет, я хочу поделиться тем, что было дальше. Той частью письма, в которой подробно рассказывается о том, что произошло после того, как Мэри и Меган шагнули через красную дверь в темноту за ней.

⠀

По словам моей жены, случилось вот что...

⠀

***

ПИСЬМО МЭРИ

⠀

Мы шагнули в темноту, будто нырнули в воду.

⠀

Все звуки там воспринимались по-другому. Мое собственное дыхание эхом отдавалось в голове. Сердце колотилось где-то в горле. Наши шаги растворялись в бесконечности. Сначала они звучали гулко – как по бетону или камню, – но прошло немного времени, и звук изменился. Будто поверхность под нами превратилась в землю или песок.

⠀

Трудно описать, насколько странным казалось это пространство, заполненное густой темнотой. Все было как-то… искажено. Казалось, что вокруг нас простирается бесконечность. Я слышала шум вдалеке, похожий на слабый шелест ветра, и это натолкнуло меня на мысль, что я иду по натянутому канату. Будто мы с Меган аккуратно продвигаемся по узкой крохотной тропинке, подвешенной над пропастью.

⠀

Ладошка Меган была влажной от пота. Я чувствовала ее дрожь. По мере того, как мы уходили все дальше от красной двери, единственный свет в море темноты тускнел. Тьма смыкалась вокруг нас.

⠀

– Мэри? Мэри, мне это не нравится… – испуганно прошептала мне Меган. Я сжала ее руку.

⠀

– Мне тоже. Но нужно продолжать идти, хорошо?

⠀

Не знаю, долго ли мы брели в темноте. Время в таком месте – вещь относительная. В гулком темном пространстве минуты были такими же искаженными, как и звуки. В какой-то момент я услышала отдаленный грохот – красная дверь захлопнулась за нами. Это меня не удивило. А вот что удивило: даже после того, как исчез последний отблеск света, я все еще могла видеть. Видеть свою руку, тянущуюся к Меган. Как наши ладони сплетаются. И ее испуганное лицо, с широко распахнутыми от страха глазами, сияющее, как бледная луна. В этом месте была почти совершенная темнота, но не совсем. Где-то должен был быть еще один источник света. Эта мысль поселила слабый огонек надежды у меня в груди.

⠀

Но ненадолго.

⠀

Меган первой заметила тень вдалеке. Фигуру. Она ничего не сказала, просто сжала мою руку так сильно, что я с трудом удержалась от крика, и указала куда-то влево. Я послушно посмотрела в ту сторону, но не почувствовала страха. Он пришел позже. Сначала было лишь легкое замешательство.

⠀

То, что мы увидели, было похоже на черное пятно в темноте. Более плотная тень. Будто грозовое облако на ночном небе. Здесь, за дверью, трудно было оценивать расстояния, но казалось, что эта тень очень далеко, может быть, в километрах от нас. А может, и в сотнях километров. Гигантская черная фигура, возвышающаяся в темноте над нами, как силуэт разрушенного здания.

⠀

Вот только здания не двигаются.

⠀

В животе у меня разверзлась бездонная пропасть. Сердце било в трахею, будто кулаком. Гигант вдалеке двигался! Он дрейфовал в черноте, как колоссальная медуза дрейфует в глубинах моря. Завороженные, мы с Меган некоторое время просто стояли и наблюдали за его блуждающим танцем. Слишком напуганные, чтобы говорить. А затем фигура постепенно растворилась в окружающей темноте, и мы потеряли ее след.

⠀

– Это… – Меган говорила почти неслышно, но панику в ее голосе было невозможно не заметить. – Что это было?

⠀

– Не знаю. – Я крепко сжала ее ладонь. – Но нам нужно продолжать идти.

⠀

– Что это за место? Это Чистилище? Мы в Чистилище?

⠀

Меган больше не контролировала голос, и он становился все громче. Я крепче сжала ее руку и потянула вперед, шепча, что приходит в голову, чтобы как-то отвлечь ее.

⠀

– Я не знаю, где мы, милая. Но в любом случае чистилище… это что-то вроде промежуточного пространства. Междумирья. Не думаю, что то место, где мы сейчас находимся, имеет хоть какое-то отношение к раю и аду, но думаю, что тот, кто обнаружил это место – тот, кто запер нас в бункере, – назвал его чистилищем не просто так. – Меган слушала меня, повернув бледное пятно лица ко мне. Я осторожно тянула ее вперед, стараясь привлечь все ее внимание. – Я бы сказала, что это место своего рода… пробел. Что-то вроде пространства между стен.

⠀

– Пустота? Ты об этом? Как в космосе?

⠀

– Не совсем, но похоже, – прошептала я в ответ, не озвучив мысль, промелькнувшую в голове.

⠀

Это место не может быть пустотой. Потому что пустоты – пусты.

⠀

Прошло совсем немного времени, и раздались первые шаги.

______

⠀

Сначала я ничего не слышала. Кое-что отвлекло меня. Уже несколько минут я наблюдала странное явление: чем дальше, тем лучше я начинала видеть в темноте. Собственное тело. Меган. Будто тьма понемногу отступала или приближался пока что невидимый свет.

⠀

И снова огонек надежды загорелся в моей груди.

⠀

Но потом Меган встала как вкопанная, сжав мою ладонь.

⠀

Наши шаги сопровождало эхо… и оно никуда не делось. Эхо наших шагов продолжало звучать, даже когда мы остановились. Потому что шаги были не наши. Страх винтом скрутил мои внутренности. Топот раздавался со всех сторон, и внезапно мне захотелось бежать, тащить Меган за собой сквозь темноту и просто бежать. Но все звуки в этом месте были так искажены, что я просто не знала куда.

⠀

– Мэри? Мэри?! – Меган был близка к панике. Я развернулась и потащила ее за собой, разрезая тьму, а потом внезапно в ужасе замерла.

⠀

Впереди маячила фигура. Тень. На этот раз не такая большая. И она шла ко мне через мрак. Темнота кружилась перед моим лицом как туман, а затем из нее материализовался человек.

⠀

Я отшатнулась назад. Еще крепче вцепилась в руку Меган. Ужас затопил меня. А когда человек заговорил, я вся похолодела.

⠀

– Здесь темно, Мэри. Как же здесь, блядь, темно. – Саймон ухмыльнулся мне сквозь клубящийся мрак.

⠀

Его лицо было другим. Когда он вышел из мрака, я поняла, что все оно теперь покрыто глубокими морщинами. Они змеились по его коже, как трещины в иссохшей земле. Глаза запали так глубоко… Они блестели из провалившихся глазниц, как пара черных жуков. А когда он поднял руку и привычным жестом провел по ухмыляющемуся лицу, кожа сошла с него кусками. Где-то позади закричала Меган.

⠀

– Что, Мэри, глаза уже привыкли? Так ведь? Мне вот потребовалось время. Но теперь я прекрасно вас вижу. – Саймон наклонился ко мне. Оголенные мышцы подергивались с каждым словом. – Мы не одни, Мэри. Вот, что я выяснил. Мы даже и близко не одни, здесь с нами эти… твари.

⠀

Сзади снова послышались шаги. Меган взвизгнула. А мгновение спуска окликнула Люка. Я хотела обернуться, но Саймон был так близко… так близко, что я могла рассмотреть каждую трещину на его лице. И когда я в ужасе уставилась на него, его ухмылка вдруг исчезла. Глаза Саймона расширились от страха. Он схватил себя за волосы двумя руками так сильно, что костяшки пальцев побелели.

⠀

– Оно у меня в голове, Мэри. – Он не говорил, слова с бульканьем вырывались из рта, как вода из засорившейся канализации. – Эта тварь в моей ГРЕБАНОЙ ГОЛОВЕ!

⠀

То, что произошло дальше, всю оставшуюся жизнь будет являться мне в кошмарах.

⠀

Этот момент будет преследовать меня. Ужасный момент. Хуже, чем красная дверь. Хуже, чем лицо Рона с выцарапанными глазами. Хуже, чем разваливающееся лицо Саймона с запавшими глазами в бесконечной темноте по ту сторону красной двери.

⠀

В тот момент, когда Саймон закричал и шагнул ко мне, правой рукой я воткнула в него деревянный обломок. А левой… отпустила Меган.

⠀

Я отпустила ее. Я думала об этом моменте, наверное, сотню раз с тех пор, и так и не смогла понять, почему это сделала. Я до сих пор не знаю, почему отпустила ее руку.

⠀

Следующие несколько мгновений царствовал хаос. Безумный кошмар. Сзади кричала Меган, а ей вторили два слабых голоса, смутно напоминающих Люка и Лору. Но я не могла ни помочь, ни даже обернуться, потому что Саймон снова шел ко мне. И я ткнула обломком в его лицо. Расщепленный конец пронзил потрескавшуюся кожу, как нож корку пирога, и Саймон издал крик, даже близко не похожий на человеческий. Черная жидкость стекала с его лица, как смола. Я отшатнулась от него, пытаясь нащупать руку Меган в темноте.

⠀

Но тщетно.

⠀

Я все еще слышала ее крики, вот только теперь они были такими… далекими. Как будто нас разделяли сотни метров.

⠀

Я барахталась в темноте, пытаясь найти ее. Пытаясь разглядеть хотя бы силуэт во мраке. Но так и не смогла. Все, что я видела, – Саймона, корчащегося в агонии на земле.

⠀

И я побежала. Побежала сквозь тьму так быстро, как только могла.

⠀

Больше я никогда ее не видела.

______

⠀

Чтобы рассказать остаток моей истории, не потребуется много времени. На самом деле, я могла бы поделиться им с тобой лично, когда мы увидимся.

⠀

Потому что, милый, мы обязательно увидимся. Мне необходимо верить в это.

⠀

Когда я неслась сквозь мрак, навеки потеряв Меган, только эта мысль давала мне силы на следующий шаг.

⠀

Наверное, время после того, как я отпустила ее, было самым тяжелым в моей жизни. Никогда я еще не была так близка к тому, чтобы потерять рассудок. Я была напугана, напугана до смерти, а темнота вокруг была такой плотной и дезориентирующей, что я понятия не имела, куда иду. Я потеряла всякое ощущение пространства, времени и направления. Просто бежала, и бежала, и бежала.

⠀

Иногда я замечала вокруг себя какие-то звуки или фигуры. Далекие тени во мраке. Гулкий грохот. Однажды, когда боль пронзила мой правый бок и я почувствовала, что вот-вот рухну, где-то слева от меня раздался слабый звук, похожий на отдаленное жужжание осиного гнезда. Очередная волна ужаса накатила на меня, и заставила продолжать двигаться.

⠀

И наконец, по прошествии непостижимого количества времени, я увидела это.

⠀

Слабый свет. Сероватое сияние, превращающее клубящуюся черноту в туман. Спотыкаясь, я шла к нему, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.

⠀

И в конце концов, как раз в тот момент, когда боль, отчаяние и ужас почти добили меня, впереди показались очертания двери.

______

⠀

Я пришла в себя на бетонном полу. На потном лице налипла корка пыли. Я понятия не имела, где я и сколько времени прошло. А потом заставила себя открыть глаза. Огромное сводчатое помещение. Похоже на заброшенную фабрику. Ржавые механизмы пылятся у каменных стен, темные углы затянула паутина. И ни души.

⠀

Я сплюнула пыль, перевернулась на спину и закричала от ужаса. Надо мной нависала красная дверь. Красная дверь возвышалась прямо позади меня, распахнутая настежь, а в проеме клубилась бесконечная темнота. Густая темень, непостижимым образом кажущаяся почти живой, густая темень, тянущая ко мне жадные щупальца, густая…

⠀

Нет! Нет.

⠀

Ужас, сжавший мне горло, понемногу отступал. Дверь передо мной не была красной. Просто дверь. Выцветшая деревянная дверь, ведущая в другую комнату в этой захудалой дыре. И за этой дверь были тени, но и только.

⠀

Я оказалась в другом месте.

⠀

Через пять минут я смогла подняться. Слабость и боль терзали мое тело.

⠀

Еще через пять минут я кое-как пересекла фабричный цех. Пару раз пришлось останавливаться и прислоняться к ржавым механизмам, чтобы перевести дыхание.

⠀

И вот, спустя двадцать минут после того, как я пришла в себя, мне удалось найти ее. Найти другую дверь. Хорошую дверь. Дверь, за которой светило солнце.

⠀

Я ковыляла по асфальту прочь от этой заброшенной фабрики, а солнечный свет ласкал мокрое от слез лицо.

______

⠀

Остальное, думаю ты знаешь. Ну а если и нет, догадаться будет не сложно.

⠀

С тех пор, как я прошла через тьму, с тех пор, как вышла из обветшавшего здания, я в бегах.

⠀

Совсем как ты.

⠀

Не знаю, пытались ли они найти меня, но я была осторожна. Очень осторожна. Держалась в тени.

⠀

Я знаю, что и ты тоже.

⠀

Потребовалось некоторое время, чтобы найти тебя. Я должна была сразу догадаться, где ты решишь спрятаться, – в конце концов, никто не знает меня лучше, чем ты, – но я подумала, что они могли добраться до тебя. И поэтому сначала поехала домой. А когда никого там не обнаружила, продолжила поиски.

⠀

И вот, наконец, я проложила путь к тебе.

⠀

Не знаю, наблюдают ли они, но стоит думать, что наблюдают. Стоит предположить, что они уже вышли на тебя. Висят на хвосте. Мы должны быть осторожны.

⠀

В тот день, когда ты найдешь это письмо, я буду у озера. У того самого. И я буду ждать тебя там, на скамейке, рядом с тем местом, где ты встал на колено.

⠀

Я буду сидеть там весь день. И ждать тебя. И я молюсь, чтобы, когда я в следующий раз услышала шаги за спиной и обернулась, меня встретило бы твое лицо.

⠀

Со всей моей любовью,

⠀

Мэри.

⠀

***

И вот мы здесь.

⠀

Забавно, но эта история закончится ровно тем же, чем и началась: дверью.

⠀

Только на этот раз это не красная дверь, ведущая в какое-то темное и загадочное междумирье. На этот раз это дверь моей машины.

⠀

Сейчас я сижу на автостоянке, недалеко от озера, где когда-то сделал предложение своей жене. На самом деле, достаточно близко, чтобы разглядеть его. Достаточно близко, чтобы видеть, как солнечный свет искрится и играет на поверхности воды.

⠀

Достаточно близко, чтобы разглядеть фигуру на скамейке.

⠀

Я вижу фигуру, но не могу разглядеть деталей. Она слишком далеко. Она сидит спиной ко мне спиной, в тени деревьев, окаймляющих край озера. Просто силуэт. Оживший вопросительный знак.

⠀

Видите ли, дело в том, что после прочтения письма Мэри я был в восторге. Был счастлив. Я накинул одежду и пальто и, убедившись, что на улице никого нет, не раздумывая прыгнул в машину.

⠀

Но по пути к озеру, меня начали одолевать сомнения. Страх. В конце концов я притормозил, чтобы убедиться, что за мной не следят, и собраться с мыслями. Чтобы все это записать. В конце концов, после того, как паранойя слегка отступила, я снова сел за руль.

⠀

А теперь я сижу на парковке. Сижу на парковке и смотрю на фигуру у озера.

⠀

И сомнения возвращаются.

⠀

Какая-то часть меня, большая часть, если честно, хочет распахнуть дверь не медля. Просто распахнуть ее, побежать к озеру и обнять фигуру на скамейке. Но в то же время в глубине головы звучит тихий занудный голос.

⠀

Голос, спрашивающий меня, абсолютно ли я уверен, что поступаю правильно. Голос спрашивающий, уверен ли я, что это не ловушка. Голос, спрашивающий, в конце концов, действительно ли эта фигура – моя жена. Сидя в машине, с тошнотой, подступающей к горлу, я вдруг мысленно вижу Нейтана. Он говорит мне следовать его инструкциям. Говорит, что, если я не буду слушаться, все закончится плохо.

⠀

“Не вздумай, блядь, натворить глупостей! – Вот что он говорит. – Выбор, не выбор... ты должен делать то, что велят. Иначе Мэри исчезнет. Навсегда.”

⠀

Внезапно у меня в голове рисуется такая четкая картина... Вот я иду к озеру. Вот понимаю, слишком поздно понимаю, что фигура на скамейке – не Мэри. И вместо моей жены на звук шагов оборачивается Нейтан с широкой улыбкой на покрытом прыщами лице и направляет пистолет мне в грудь.

⠀

“Ты не послушался, так ведь? – сказал бы он, прежде чем нажать на курок. – Ты не сделал так, как было велено.”

⠀

Видите ли, дело в том, что я не такой храбрый, как моя жена. Я не такой храбрый, как Мэри. Поэтому вместо того, чтобы выйти из машины в ту же минуту, как подъехал к озеру, я до сих пор сижу в ней. Сижу и пишу. Сижу и думаю. И наконец, спустя бог знает сколько времени, принимаю решение.

⠀

Почерк на этом письме принадлежит моей жене. Я знаю, что это так. Я узнал его. И неважно, что голос в моей голове не затыкаясь говорит мне, что это ничего не значит – в конце концов, можно подделать что угодно, или заставить кого-то написать то, чего он не хочет, – я отказываюсь слушать его. Я отказываюсь прислушиваться к сомнениям и страхам.

⠀

Какой еще у меня есть выбор?

⠀

Всю свою жизнь, работая над журналистскими расследованиями, я был сосредоточен на том, чтобы открывать двери. Сосредоточен на том, чтобы выяснять, что лежит по другую сторону от них. Какие секреты могут скрываться в темноте.

⠀

Теперь мне нужно быть достаточно смелым, чтобы сделать это еще раз. Мне нужно быть таким же храбрым, какой была Мэри.

⠀

После этого поста вы больше обо мне не услышите. Так или иначе, мне придется замолчать. Исчезнуть. Но прежде чем я это сделаю, я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить вас. Я хочу поблагодарить вас за вашу помощь и за ваше понимание. Поблагодарить за то, что вы это прочитали. Я хочу поблагодарить вас, потому что, хотя вы и не смогли подвести меня к двери, через которую вошла моя жена, вы помогли мне дойти до этого момента. Вы помогли мне зайти так далеко.

⠀

Остаток пути я должен пройти один.

⠀

Через несколько минут я закрою свой ноутбук. Сделаю глубокий вдох. Открою дверь, выйду из машины и спущусь к озеру. И встречусь с человеком, сидящим на скамейке.

⠀

Между нами нет никакого междумирья. Нет никакого чистилища. У этой истории либо счастливый конец, либо нет.

⠀

Теперь все, что мне нужно сделать, это открыть дверь, выйти на утренний воздух.

⠀

И выяснить, что там, на той стороне.

~

Оригинал (с) samhaysom

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

А еще, если хотите, вы можете поддержать проект и дальнейшее его развитие, за что мы будем вам благодарны

Юмани / Патреон / Boosty / QIWI / PayPal

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Вообще, я хочу отметить, что я сам не осознавал масштаб проблемы до недавнего времени. Из разряда "дал другу денег, вот расписка, а он вдруг не друг и брать с него нечего" - раз в неделю стабильно приходит. А с проблемами, как в верхнем посте - раз в квартал. И я предполагал, что это случаи достаточно редкие, скорее - исключения.

Так было до одного момента.

Мне позвонила мама, рассказала, что ей позвонили из полиции ажно из самой Москвы, спросили - знаете ли вы такого человека, он тут ходит по Москве с поддельной доверенностью от вас. Делов тут может натворить... ууууу!!!

Когда мама послала его нахер, псевдомент поинтересовался:

- Может, вы в СИЗО поразговорчивее станете?

После этого мама позвонила мне. Ежу понятно, что какой-то лохотрон, но в чем он заключается - без понятия. То есть будут просить денег - но как, на каком этапе и под каким предлогом - хрен его знает.

И тут я решил провести маме воспитательную беседу про телефонных мошенников. А чё? Когда-то она меня воспитывала - теперь моя очередь.

Здесь я охренел. Оказывается, из всяких служб безопасности банка и т.д. ей звонят раза 3 в день. "С вашей карты совершены подозрительные операции" - это как "доброе утро". И вот это - реальный пиздец, товарищи! Я никак не мог предполагать, что на пенсионеров оказывается такой прессинг со стороны мошенников!

Я сам человек миролюбивый, сколько раз по людям стрелял - можно пересчитать по пальцам одной руки, но тут, как мне кажется, этих деятелей стоит отлавливать и отдавать пьяному Диме для сну-сну!

Это еще ладно. Сравнительно недавно позвонила знакомая, которой до пенсии вообще далеко, а если еще пару раз провести пенсионную реформу - так вообще о пенсии можно будет не париться. И она мне рассказала, что внезапно в мессенджерах у нее активизировались старые знакомые, с которыми несколько лет не общалась, за час написало человек 5, и, если сперва начинали разговор о жизни - как дела и так далее, то в итоге все сводилось к одному "дай денег в долг, завтра отдам".

- Так, - сказал я. - Номер телефона где-то светила?

- Опачки! - сказала знакомая.

Блин, да откуда эти деятели данные берут? Я охреневаю от масштабов слива.

И, вообще, согласно статистике, 100% телефонных мошенничеств совершаются при помощи телефона. Решение напрашивается само собой - запретить телефоны!

Как-то пригласили мою жену со мной на треш-свадьбу. Кафешка - кабак колхозного масштаба, "150 тысяч гостей", теснота, все сидят, жопами трутся и локтями друг другу мешают. Ещё во время рассадки гостей я хотел по тихому свалить, когда все расселись, а я стою и не знаю, куда прикинуться (жена села с подружками невесты). Вижу свободное место где-то на краю стола, иду туда и тут подлетает тётка (ну такая у которой грудь паралельно полу) завернутая в плюшевую штору и говорит, - Это моё место, я должна сидеть со всеми за общим столом!

Я сначала не понял и подумал, - Конечно за общим, ведь гости не должны сидеть где-то на кухне или в дальнем углу. И только через несколько минут я узнал, что это тамада (когда она взяла микрофон).... И такой думаю, - Нихера себе райдер у тамады, а ты вообще работать собираешься или так и просидишь всю свадьбу за общим столом?

Мне кое как нашли место уплотнив гостей и началась свадьба. То что это была треш-свадьба, я ещё в начале написал. Были стандартные конкурсы с переодеваниями и карандашами в бутылку и прочие "весёлые" штуки. Тамада - тетка за 60 оказалась костюмером из местного театра. Апогеем вечера был танец молодых, который обещал закончиться пожаром и сгоревшей невестой. Но видимо сам ангел-хранитель оставил меня на этой свадьбе. А всего лишь, тетка придумала охуенную идею - молодые топчутся в центре горящего сердца. Сердце в данном случае должно быть из греющих свечей. И вот, в тот момент, когда тамада начала ползать по полу, расставлять свечи в форме сердца и зажигать их, моё воображение нарисовало красивую картинку, как огонь свечей подхватывается подолом свадебного платья невесты, играет медляк из коллекции romantic hits 666, все гости мечутся по кабаку, а невеста превращается в Китнисс Эвердин в горящем платье (а ля Голодные игры)....блять, аж слеза потекла от такой красоты. Но я взял себя в руки и вслед за тёткой пошёл задувать свечи. И встретил вполне резонный вопрос от тамады, - Какого хуя?

- Пожарная безопасность!- парировал я

Тамада бежит к невесте, жалуется вон на того нахала (показывает на меня пальцем). Невеста идёт ко мне и говорит, у нас по плану сейчас танец молодых и красивые кадры (фотограф уже был заряжен). Я говорю, - Если ты планировала сгореть сегодня, тогда мешать не буду...(объяснил про платье и свечи, слава богу, невеста была в адеквате).

Молодые потоптались со свечами в руках, а гости кружились вокруг них в языческом хороводе. А потом были марийские топотушки под бубен и народный трек (гости жениха - марийцы) и все разъехались по домам.

Хеллоу, амигос. Утро вроде достаточно доброе, во всяком случае у нас тут. Поэтому всем кружку кофия и кусок ром бабы.

Я у мамки металлист. В том плане, что делаю всякие железки в мастерской. Соответственно, ко мне за этими железками обращаются в т.ч. разнообразные авитокастомеры, как я их называю. Ну это те, с которых суеты на рубль, а выхлопа на копейку.

Самая распространённая ебанца в моём шит-параде - попытка донести своё видение будущего изделия словами в трубку. Выглядит это примерно так: только приготовился дать финальный проход на токарнике или раскорячился с горелкой сварочной под какой-нибудь вундервафлей - звонок. "Здрасьте, а мне вот надо такую штучку толщиной пять с половиной сделать и там дырочку поперёк, но не очень, сколько будет стоить?"

Ёптаблять. Ну и как это понять-то? Пять с половиной чаще всего оказывается сантиметрами, кстати. А толщина штучки - диаметр. Но как можно не зная этого всего и материала определить цену-то? Это всё равно что в ресторане спросить "сколько будет стоить кастрюлька еды".

Окей. Я понимаю, что не все граждане технически грамотны и прошу скинуть чертёж или, пёс с ним, хотя бы эскиз на салфетке, на почту или в мессенджеры. В ответ что? Правильно. Авитокастомер начинает просто повторять словами толщину штучки и про дырочку поперёк.

Зачем? Хрен его знает. Приходится пояснять, что он у себя в голове эту деталь уже видит. Или даже смотрит на образец. А я про неё впервые услышал 40 секунд назад и пока не представляю. Пришлите, блядь, фоточку, эскиз на салфетке, ну что-нибудь, визуальное, от чего можно отталкиваться-то!!!

Второй пиздецок, когда таки присылают фотку изделия. Ну вот как пример, давеча засылает: деталь небольшая, грубо говоря с аккумулятор 18650. Имеет несколько цилиндрических элементов разного диаметра, перемежаемые конусами под разным углом и разного диаметра, заканчивается резьбовой частью и имеет небольшую шестигранную часть для удержания рожковым ключём при завинчивании. Деталь пластиковая, литая, а хочется металлическую и две штуки.

Называю цену. АЧОТАКДОРОГО???? Объясняю, что надо сперва будет промерить эту деталь, чтобы понять какие там углы у конусов и сделать эскиз. Потом сделать токарную обработку, потом профрезеровать шестигранник. Т.е. работы как бы ни разу не на 10 минут, а часа на 3.

Знаете что я слышу? Нееее. Не знаааааете. :)

- Да мне так не надо!

И начинает на словах пояснять... Вопрос. Нахера ты мне прислал то, что не надо делать и где мне посмотреть, что делать таки надо? На предложении таки изобразить хоть как-нибудь на бумаге то, что нужно и прислать, говорит, что лучше поищет профессионала.

Третий оголтелый момент. Алё, мне надо сделать одну пиздюлинку из стали условно 40Х10С2М, сделаете? Сделаю, но такого материала у меня нет в наличии, надо будет покупать специально, скорее всего его таким маленьким количеством не продают, т.е. придётся брать минимум метр (килограмм, вагон и т.д. - в зависимсти от материала).

Знаете что отвечают? - тююююю... а я думал вы профессионал, у вас такие отзывы на яндексе хорошие.

Ну как сказать... это как позвонить в ресторан и удивиться, что у них нет в наличии прям щас нёба самки королевского оленя. Не, ну какбы, если б мы знали что вы захотите именно его - мы бы расстарались, а так, смотрите, у нас есть медь и титан, бронза и латунь, чернуха дешёвая и всякие там марочные углеродки и инструменталки. Есть нержавейки разные, ну типа пищевые и жаростойкие. А вот именно кусочка 230*150 из 17 миллиметровой плиты 40Х10С2М - нет. Вот такой вот я непрофессионал. :)

Ещё весьма окейный подход к ценообразованию. Засылают комплект чертежей с какого-то американского сайта. Ну оно всё в дюймах. Сколько будет стоить?

Ну прикидываю, округляя эти 1/4" до 6мм, например. Вот столько.

АЧОТАКДОООООРОГО???? На амазоне такое же стоит в три раза дешевле!!! Так это заводское, а ты - кустарь! У тебя должно быть %цена в три раза дешевле амазоновой, т.е. в 6 раз меньше чем я назвал%

Ну блин, да, у меня нет секретарши, отдела международных продаж, юротдела, банды сисадминов и т.д., как на большом предприятии, производящем эти штуки. Но! На большом предприятии, они один раз купили здоровенную плиту стальную, один раз разобрали её на гидрорезке на заготовки, один раз настроили отбои на станке (ну или сделали оснастку для позиционирования на ЧПУшке) и дальше просто гонят партию. Т.е. получается, на одну единицу изделия тратится условно два человекочаса. Если это делать в единственном экземпляре - это два человекодня только на саму работу. А плюс время на фактическое перечерчивание из дюймов в миллиметры и плюс время на закупку материалов по розничной цене. Ну вот откуда оно должно быть дёшево-то? Почему программисту не говорят, типа "фотошоп дорого стоит, напиши такой же, только за 200-250 баксов"???

Но, к счастью, по большей части заказчики таки вменяемые, адекватные, понимают что хотят, но в то же время вполне гибко реагируют на предложения для повышения технологичности изготовления. За что им и спасибки. :)