Путешествие длиной 10000 лет

Более 10 000 лет назад женщина или молодой мужчина понесли малыша через грязное пространство на территории современного национального парка Уайт-Сэндс в Нью-Мексико. Их следы открывают учёным окно в прошлое. Эти доисторические путешественники отправились в поход с ребёнком и вернулись одни через несколько часов...

Проливной дождь превратил местность в скользкую грязь и путешественник ненадолго поставил ребёнка на землю, после чего продолжил путь. По пути им перешли дорогу шерстистый мамонт и гигантский ленивец. Несколько часов спустя путешественник вернулся на юг, уже без ребёнка.

Учёные задокументировали почти полтора километра этих окаменелых следов — самую длинную когда-либо обнаруженную человеческую тропу. На этой тропе находятся более 400 отпечатков человеческих ног, включая крошечные детские. Находка подробно описана в новом исследовании, опубликованном в Quaternary Science Reviews. Изучая форму, структуру и распределение следов, исследователи сделали подробное описание этого древнего путешествия, запечатлев даже пальцы ног путешественника, скользившие по мокрой поверхности.

Учёные тщательно раскопали хрупкие следы и задокументировали их в трёхмерном виде. Следы также показали, что мамонт и гигантский ленивец пересекали территорию после того, как по ней прошли люди. И если мамонт показался безразличным к присутствию человека, ленивец, вероятно, почувствовал людей и встал на дыбы, как это делают современные медведи, чтобы уловить запахи.

Неглубокие отпечатки, различимые лишь по небольшим изменениям цвета, вызванным влажностью, стали известны как «следы призраков». Недавно изученные отпечатки ног оставлены на мелком песке, скреплённом тонкой соляной коркой. При помощи кистей команда раскопала отпечатки ног и зафиксировала каждый из них с помощью 3D-фотограмметрии, пока следы не разрушились под влиянием погоды.

Анализируя форму, размер и распределение следов, исследователи собрали воедино картину о древнем путешествии. Судя по сравнению длины следов с таковыми у современных людей, основным путешественником, скорее всего, была женщина или молодой мужчина. Небольшие детские отпечатки в нескольких местах присоединяются к основной цепочке, что указывает на то, что путешественника сопровождал ребёнок младше трёх лет.

Несмотря на грязь и наличие на руках ребёнка, темп путешественника был быстрым, около 6 км/ч. В некоторых местах необычно длинные шаги предполагают перешагивание препятствий, таких, как лужи или навоз мамонта.

Ребёнка понесли на север, о чём свидетельствовали более глубокие следы левой ноги из-за дополнительного веса. По возвращении следы путешественника не имеют различий в размерах и показывают меньше признаков скольжения, что говорит о том, что человек шёл один.

Следы животных помогли оценить время путешествия. Мамонт и ленивец пересекли следы, идущие на север, а человеческие отпечатки, идущие на юг, перекрыли следы животных, что позволяет предположить, что все они были оставлены в течение нескольких часов до того, как грязь высохла. Присутствие вымерших животных рядом с людьми подтверждает, что путешествие произошло более    10 000 лет назад.