Если разумная жизнь во Вселенной существует, то как она выглядит?

В тёмном безмолвии космоса, среди миллиардов звёзд и планет, прячутся ли от посторонних глаз разумные существа, такие же как мы? Мы, люди, стоим на пороге величайших вопросов: "Есть ли кто-то ещё?" и "Как они выглядят, если существуют?" Пытаясь разгадать эту загадку, мы часто представляем себе внеземных существ — кто-то рисует их как зелёных гуманоидов с большими глазами, кто-то видит их в виде разумных форм, напоминающих наших домашних питомцев. Но могут ли они быть похожими на нас? И если нет, то насколько будут отличаться? 

Дышат ли они кислородом?

На Земле все известные формы жизни зависят от кислорода. Без него нет дыхания, нет энергии, нет жизни. Вокруг нас только один образец разумной жизни — это мы. Но может ли разум существовать в других условиях, без кислорода?

Водород, метан или даже аммиак могут стать основой дыхания для иной жизни. Внеземные формы жизни могут использовать совершенно иные химические процессы для дыхания и получения энергии. Для нас кислород необходим, потому что он позволяет быстро преобразовывать пищу в энергию. Но что если на какой-нибудь далёкой планете химия жизни устроена иначе? Метановые или водородные атмосферы могут быть вполне комфортны для существ, чьи клетки адаптированы к таким условиям. Возможно, они даже не дышат в привычном смысле, как мы понимаем дыхание, а используют совершенно другие процессы для поддержания жизнедеятельности.

Как они выглядят?

Но как могли бы выглядеть существа, которые дышат НЕ кислородом? Представьте себе планету, где атмосфера состоит из густого метана. Её обитатели, возможно, будут обладать телами, устойчивыми к холодным температурам и низкому давлению. Их кожа будет защищать от агрессивных газов, а дыхательная система — адаптирована к метану или аммиаку.

Существа, живущие на планетах с водородной атмосферой, могут иметь совсем другой вид: их тела будут лёгкими, чтобы плавать в плотных облаках газа. Может быть, они будут напоминать огромные воздушные шары или плавучие организмы с мягкими, плавными движениями. Возможно, у них даже нет глаз, потому что свет на их планете слишком слаб или отсутствует вовсе. Они могут ориентироваться с помощью других органов чувств — ультразвука или электромагнитных волн.

Насколько мы похожи?

Значит ли это, что если мы когда-нибудь встретим разумных существ из другой части Вселенной, они будут совершенно не похожи на нас? Возможно. Но есть и шанс, что принципы эволюции одинаковы для всех форм жизни. Важно иметь глаза или аналогичные органы для восприятия информации? Важно быть подвижным и быстро адаптироваться к изменениям в окружающей среде? Тогда у нас могут быть общие черты: наличие конечностей для движения, развитый мозг для обработки информации и способность к коммуникации.

Тем не менее, эти "общие черты" могут быть невероятно различными в своей реализации. Существа могут иметь пять рук, семь глаз или жить в атмосфере, полной метана. Но в основе всё равно будут одни и те же законы природы, просто интерпретированные по-разному.

Вопрос будущего

Человечество только начинает разбираться в том, что такое жизнь, и как она может быть устроена в других уголках Вселенной. Возможно, разумная жизнь уже ждёт нас на соседней планете или за пределами далёких звёзд. Вопрос не только в том, как они выглядят, но и в том, поймём ли мы их, когда встретим?