Ребята вышли из импровизированных ворот свалки и зашагали в сторону городского пустыря. Они молчали. Паша – сосредоточено, а Гэрри рассеянно. Он то и дело вертел головой по сторонам. Сначала ничего интересного не попадалось – сегодня воскресенье и все магазинчики на Брошенной улице были закрыты. Но уже спустя пятнадцать минут хода город словно бы ожил! Вокруг сновали местные. Кто-то безразлично спешил по своим делам, другие же провожали двух пацанят слегка заинтересованными взглядами. 

Вот троица Питеровых подпевал подпирают стену районного магазинчика “У дядюшки По”. Пацаны что-то обсуждали, весело гогоча и передавая полуистлевший бычок по кругу. Один из них глубоко затянулся, стал пускать в воздух сизые дымные колечки. Другой заметил друзей и смачно сплюнул в их сторону. Конечно, не достал, но сигнал Гэрри считал легко, тут же отвернувшись. Через дорогу от магазина, у входа в свой домик, мисс Фернандес отстирывала что-то в большом эмалированном корыте. Молодая женщина заметила взгляд Гэрри и приветливо помахала мокрой рукой. От ладони оторвалось несколько белоснежных мыльных хлопьев и устремились в небо. Туда же, куда скоро должна была взмыть Пашкина ракета. Гэрри смущенно улыбнулся и махнул мисс Фернандес в ответ.

– И куда это вы идете? – звонкий девичий голосок застал Гэрри врасплох. Он повернул голову вперед и чуть не налетел на замершего Пашку.

– А тебе, какая разница? – хмуро буркнул тот.

– Есть разница, – возразила тонкая лопоухая девчонка. Она стояла прямо перед ребятами, уперев острые кулачки себе в бока и взирала на них с превосходством. Должно быть, маленькая заноза мнила себя грозной и могучей поборницей правопорядка. Вот только ее подвели непослушные каштановые волосы, что торчали во все стороны, как пучки перепревшей соломы. И это делало девочку чем-то похожей на клоуна с довоенных картинок. “Взрыв на макаронной фабрике”, так называл ее прическу Пашка. Ярко-синий сарафан из грубой джинсы и бледные веснушки только усиливали сходство. – Опять хулиганить будете? Вот пойду все и взрослым расскажу!

– Ябеда! – Гэрри аж поперхнулся от возмущения. – Когда это мы хулиганили, Алька?!

– А когда вы НЕ хулиганили? Помнишь, построили катапульту… – начала девочка, но ее тут же перебил Пашка.

– Требушет. Это был требушет.

– Когда вы построили КАТАПУЛЬТУ, – она упрямо насупилась. – Построили и запустили мяч в окно доньи Карле. Или когда попали картошкой по жопе кошке дяди Аргуса!

– А шего она к мишени прибежала? – принялся оправдываться Гэрри. – Вообще, Мишиш Норриш нужно перештать шовать швою ушатую морду не в швои дела! Нечего кошкам на нашей чвалке делать!

– А зачем вы вообще эту пушку собрали?! – глаза Али влажно заблестели, и она добавила. – Без меня…

Девочка произнесла последнее тихо-тихо, но ребята все же разобрали. Пашка и Гэрри переглянулись. Обычно Аля ходила за ними хвостиком, подглядывала, а потом убегала жаловаться их родителям. Иногда парням прилетало за их шалости, а иногда и наоборот – хвалили за изобретательность. И вот теперь, девочка стояла перед ними и едва сдерживала слезы. Паша приподнял бровь, Гэрри растерянно пожал плечами.

– С нами хочешь? – наконец спросил Пашка.

– Хочу! – Аля преувеличено бодро кивнула и хлюпнула носом.

– И ябедничать не побежишь тогда? – недоверчиво прищурился Гэрри.

– Не побежит, Гарик, – рука приятеля больно хлопнула его по плечу. – Да?

– Ага, – еще раз кивнула девочка и довольно улыбнулась. – А что вы делать собрались?

– Ракету будем запускать! – Пашка гордо предъявил новенькой свое творение.

– Это бензин? – глаза Али округлились, словно монетки в пять песо.

– Нет конечно! Это вода, – улыбнулся главный конструктор.

– Но вода же не горит! – Аля продолжала удивленно смотреть на несуразную поделку. – Это какая-то неправильная ракета.

– Вот! Я тоже ему говорю! У ракеты должен быть огонь из шадницы, а он про какое-то тело говорит! – Гэрри забежал чуть вперед и встал рядом с неожиданной союзницей.

– Какое тело? – девочка испуганно глянула на Пашку. – Вы кого-то туда затолкали?

– Совсем дураки?! – Пашка постучал пальцем себе по виску. – Никого мы туда не запихивали! Вон, бутылка ж прозрачная! Вода – это рабочее тело. Ай! Да что вы понимаете! За мной! Полетит – сами увидите!

– Не, не полетит, – авторитетно заявил Гэрри.

– А вот и полетит! – тут же закусился с ним друг.

– Не полетит, - включилась Аля.

– Полетит, я тебе говорю!

– Неа…

И под это бессмысленный спор вся троица вновь стартовала к пустырю….