Существуют три версии этого события. В двух остальных я - неприятный человек, который портит людям магию. Но, как говорится, фарш назад не провернешь, так что…

Эта история случилась в нашу последнюю поездку со взрослыми коллегами на Кавказ. Не «крайней», а «последней», кстати, она стала только для меня.

Мы впервые полетели в Ессентуки летом и я чувствовала себя собакой, которую вывезли на дачу: дешевые помидоры, вкусная еда, свежий воздух и много солнышка.

На третий день отдыха Лина с Олей начали утро с загадочных переглядок и многозначительных фраз «сегодня пойдем на кофе» с явным ударением на слово «кофе». Кофе я люблю и, ошибочно решив что мы собираемся подесертничать, в час хэ я стала собираться с ними.

-Маш, на такой кофе ты не ходишь.- засмеялась Лина.

-Мы едем к мадам Розе.- приподняв брови добавила Оля.

Я до сих пор не знаю, что мной двигало в тот момент, -  слабоумие, отвага или тупо скука, но я запросилась с ними.

Сначала тетушки меня брать не очень хотели, объясняли, что это мероприятие не для всех, что для них это ритуал заряда на год и вообще, я слишком мнительная, мне такое нельзя. Но я не хотела оставаться одна и никогда не видела живую, в смысле, настоящую гадалку. В итоге они согласились под мои клятвенные заверения, что я буду вести себя хорошо.

Меня предупредили, что мадам Роза очень много курит. Чтобы мои длинные волосы не провоняли сигаретным дымом я завернула их в блестящий тонкий шарф, мои дамы надели на голову чалмы.

Стараясь делать лицо как можно более загадочным, я, в платье в пол и с башней на голове двинулась за тетушками.

На Кавказе моя модная железа просто отказывает и внутренняя армянка ласково шепчет «еще страз, моя дорогая, нет, не перебор», а дальше всё как в тумане. Прихожу в себя я обычно в Москве, с болью в сердце отдаю или продаю очередные балетки с блестками и живу дальше. К счастью, с Линой и Ольгой мы сошлись отчасти во вкусах, так что все трое выглядели как процессия женщин, сбежавших из клипа Зверева начала нулевых. Но в душе мы были восточные принцессы, конечно же.

Ехать к гадалке нам пришлось в Пятигорск. За время пути мне была дана краткая инструкция, как будет происходить гадание, и рассказаны эпизоды, когда мадам нагадала ну такое, ну прям такое, а главное - все сбылось. Врать не буду, я начала волноваться, все-таки у двух моих хорошо знакомых людей сбывались предсказания, а потому чуть не отказалась от затеи. Однако любопытство перевесило.

Представьте себе, что вы в компании двух хороших друзей собираетесь на непростое магическое мероприятие. Вы выходите из машины, а на небе, где еще минут 5 назад светило яркое солнце, все видимое пространство заволокло тучами. Вы доходите до открытой калитки гадалки, начинает накрапывать дождь. Буквально через минуту, в тот момент, когда вы переступаете порог её летней кухни, на улице резко начинается ливень с чудовищным ветром, а сама кухня сотрясается от грома.

Представили?

Тогда примерно можете прочувствовать атмосферу, в которую мы втроем окунулись.

Войдя в дверь мы оказались перед круглым столиком, за которым сидела крупная пожилая женщина в халате и с сигаретой в зубах. На столе стоял уставшего вида электрический кофейник, чашки из разных наборов, а над седыми кудрями висела табличка «гадание 1000 рублей».

Флегматично окинув нас взглядом, задержавшись на секунду на моей сияющей башне, мадам Роза спросила, кто первый. Оля с готовностью шагнула вперед.

Мадам молча выразительно посмотрела на нас.

Ольга догадалась о чем та думает и сказала, что у нас друг от друга секретов нет. Я была очень рада такой открытости, напоминаю, что за окном хлестал дикий ливень и мне совсем не улыбалась перспектива ждать снаружи.

Гадалка кивнула, так же молча включила кофейник, закурила следующую сигарету и постучала пальцем по табличке.

Оля протянула ей заранее приготовленную купюру. Мадам, не выпуская сигареты из зубов, сунула деньги в карман и налила первую порцию кофе в небольшую чашку на блюдце.

Мои дамы немного побеседовали с гадалкой, в основном делились тем, что сбылось. Ольга допила кофе, затем она положила на блюдце белую бумажную салфетку и перевернула на нее чашку.

Мадам велела Оле поднять чашку  своей рукой. Пока она вглядывалась в узор, меня даже немного затрясло от нетерпения. Было во всем этом мероприятии что-то невероятно волнующее… по ощущениям прошло полчаса, хотя конечно она смотрела на блюдце не дольше минуты.

-Вижу!- Внезапно рявкнула мадам Роза. Я подпрыгнула от неожиданности, чем вызвала недовольный взгляд Лины. Гадалка не отрываясь смотрела в блюдце. Мое сердце замерло.

-Вижу…мужчину! Который вьется рядом с тобой. Все ходит, бродит вокруг, никак и не уйдет, и не приблизится.-затем она подняла глаза на Олю - Это кто такой?

Сказать что я обалдела - ничего не сказать. А еще больше я обалдела, когда услышала как Оля начала ей рассказывать про какого-то Антона, который подкатывал яйца к ней на работе.

После составленного прогноза на год для Оли села Лина. Мадам, после ритуала с чашкой, сразу мрачно посмотрела на нее и сказала, что кто-то очень ей завидует. Это точно молодая женщина.

Гадалка пристально посмотрела на меня, от чего мне стало не по себе, а затем она опустила глаза в район моей груди, мотнула головой  и показала руками объемный бюст. Нам с грудью стало немного обидно. Виновница была тут же идентифицирована Линой как одна из приятельниц и беседа пошла привычным путем.

К этому моменту магия, можно сказать, для меня закончилась. Следующие минут 40 я наблюдала, как мадам Роза, выпучив глаза, задавала какой-то вопрос, мои любимые женщины все ей про себя рассказывали, а гадалка сулила им «щастье-богатство и мужа красивого».

Я чувствовала себя Якиным, который открыл для себя нового актера в лице Ивана Грозного. Про себя на каждое завывание гадалки Якин внутри с придыханием бормотал: «Замечательно. Поразительно. Гениально». Я правда считала, что это гениально. Так разводить людей много лет и так тонко ловить каждую эмоцию и давить на чувства сможет далеко не каждый психолог.

Наконец, пришла и моя очередь.

Внимательно оглядев меня с ног до головы, мадам налила мне кофе и подвинула чашку.

Я выпила отвратный несладкий кофе, перевернула чашку, подняла её.

Гадалка смотрела секунду на салфетку, затем резко наклонилась ко мне и громко сказала:

-Вижу! Зверь на тебя несется! Страшный зверь. Где ж ты его надыбала?

Я молча улыбнулась, предвкушая предстоящий концерт, но…

-Это её свекровь!- внезапно с ужасом вскрикнула за моей спиной Лина.

Я думала её прибью, честное слово.

-Это её свекровь!- радостно потрясая пальцем перед моим носом подхватила гадалка и продолжила разгонять тему.

В ближайшие минут 15 мне поведали страшную тайну: что моя свекровь ходит к ведьме, что эта самая ведьма постоянно колдует, чтобы развести нас с мужем. Что муж мой хочет новую машину. Затем мадам сказала что видит какой-то отросток и перепуганные тетушки поведали, что это второй сын. И он тоже женат. На что вдохновленная гадалка заявила, что и его хотят развести. И вообще, свекровь самое страшное в мире злобное зло, которое вообще существует в мире злобного зла.

Картинно заламывая руки я взволнованно спросила, как же быть в такой страшной ситуации, ведь я тоже хочу новую машину и не хочу разводиться с мужем, что же делать?

Мои дамы с надеждой подались вперед.

Мадам Роза небрежно достала толстую тетрадь и ручку, велела вписать своей рукой имя мое и мужа. Нам повезло, что я встретила её сейчас. Ведь у нее есть специально обученный святой дед, который сидит где-то то ли в горах, то ли на развалинах древнего храма и беспрестанно неистово молится, вот только он и способен снять порчу и защитить нас. И всего за 4 тыщи он начнет за нас молиться прямо сегодня.

Я давно так не веселилась. Клянусь, я так заигралась, что отдала за «обряд очищения» 4 тысячи рублей. Кто-то меня осудит, но я отлично зарабатывала и в данный момент участвовала в таком грандиозном спектакле, что не жалею вообще ни о чем.

Мои тетушки вздохнули с облегчением. Брак спасен, святой дед не будет голодать.

Мадам Роза благодушно сулила нам с мужем долгий брак, новую машину и двоих детей. Но это еще не все. Обязательно нужно купить два камня, чтобы заземлиться. Мне зеленый, а мужу синий. И носить всегда, не вынимая из кармана. Кстати, вот этот пункт мне понравился, вспоминаем про внутреннюю армянку, да.

Это означало конец сеанса.

Когда мы прощались с гадалкой на чистом небе снова светило яркое солнце. Это добавляло нотку мистики в наше сегодняшнее приключение. Если бы не одно но.

Сияющие Оля и Лина в машине разом повернулись ко мне и хором спросили: «нууу?»

-Что - ну?

-Правда круто? Как тебе, понравилось?- спросила Лина.

Я нахмурилась.

-Лин, ну нафига ты влезла? Я не собиралась давать подсказок даме-мадаме, а ты так сходу- свекровь. Почему, кстати?

Лина сконфузилась.

-И правда, чего это я… извини пожалуйста! А насчет свекрови- не знаю, вырвалось… мне показалось, что она тебя недолюбливает.

-Да ты её видела один раз на свадьбе.

-Глаза у неё недобрые.

Я расхохоталась.

Хорошенько проржавшись рассказала, что думаю про их гадалку в целом.

-Ну смотрите, давайте рассуждать логически. Я - молодая женщина с кольцом, то есть замужем. Если есть муж, то какой мужик не мечтает о машине? Какая свекровь прям обожает невестку, особенно если вы так отреагировали и дали ей понять, что у нас типа таких отношений? Плюс вы всю дорогу сами ей выдавали про меня информацию. Отросток этот еще, если бы вы сказали что это шестой палец - она бы наверняка ляпнула, что свекровь мечтает его удалить и так далее. Как вообще можно верить в этот бред?

Лина вспыхнула.

-Да в смысле? У нас сбылось почти все что она нам нагадала!

-Но что-то же не сбылось.

-Да, не сбылось. Но она это вполне логично объяснила.

-Я слышала, да. «Если не сбылось - значит вы где-то не увидели возможность.» Согласна, логично.

-А двое детей? - мрачно спросила Оля.- Про двоих детей ты что скажешь? Она же не знает, есть они сейчас или нет, правильно?

-Да, не знает, но не могла не догадаться по вашему вопросу «а дети-то у них будут?». То есть, если я еще молодая и звучит такой вопрос, то мы их явно хотим. Или вы хотите. Ну и сами понимаете.

Они не поняли.

Мы ехали в угрюмом молчании. Мне стало стыдно, правда. Сама напросилась, а потом наговорила гадостей о том, во что мои добрые тетушки верят на сто процентов.

-Ну ладно, не дуйтесь, дамы мои. Я же заплатила за святого деда, видите, значит тоже поверила в какой-то момент.

Лина с Ольгой оживились.

-Правда круто? А как она тебе про детей, да? Прямо мурашки по коже!- сказала Лина.

-А еще ты все-таки молодец, Марусь. Так бы брат с женой разошелся, а теперь отмолим! - просияла Оля.

Я была очень рада, что они немного повеселели. Поэтому предложила следующий шаг к примирению:

-Да, кстати, мне же нужно купить камни для нас с мужем. Поехали?

-Запросто! - обрадовалась Лина и мы рванули в Кисловодск на выставку-продажу ювелирки.

Пока тетушки меряли кольца и браслеты, я гуляла среди рядов многочисленных блестяшек и балдела. В самом конце павильона я обнаружила дядечку с ограненными и не очень камушками на продажу. И увидела два просто потрясающих камня золотого цвета, размером и формой напоминающих голубиное яйцо.

-Почем яйца судьбы?- спросила внезапно возникшая за спиной Лина. Дядька поморщился, очевидно мы были не первые юмористы у него сегодня.

-По 600 оба, два за 1000 отдам.

-Всё, я договорилась!- весело хлопнула она меня по плечу. 

-Но мадам же сказала синий и зеленый? - возразила я.

Лина пожала плечами.

-Дело твое, но эти круче.

Меня крайне позабавил её взгляд на «обязательные» магические условия, но она была права - камни выглядели просто шикарно.

Стала бы я сейчас доказывать тетушкам, что гадание мадам Розы хрень? Если честно, то ни в жизнь. С тех пор я повзрослела и могу соглашаться с человеком даже если он верит в плоскую землю, вдруг ему от этого становится как-то теплее.

Кстати, забавный факт. С мужем мы продолжаем жить в любви и радости, родили ребенка, так что… может святой дед-таки сработал, а?

Правда, машину мы новую так и не купили. Наверное нужно было брать синий и зеленый камни, как и велела мне мадам Роза.

Та самая плитка шоколада

С чем могут столкнуться авантюристы в гигантском древнем затерянном городе с высокой магией.

1. Зачарованная статуя, охраняющая ворота, требующая подтверждения гражданства, чтобы получить доступ во внутренние районы города.

2. Библиотека с полками книг заклинаний и свитками, которую все ещё охраняют анимированные доспехи. Они нападают на любого злоумышленника, который попытается похитить знания.

3. Торговая площадь с древними магазинами и лавками, с различными волшебными безделушками в них, где кое-где функционируют оживленные слуги-големы.

4. Комната с рядами кристаллов, которые содержат души пленников, все еще привязанных к своим камням-тюрьмам.

5. Волшебная комната с несколькими порталами, ведущими в неизведанные места.

6. Скрытый подземный сад, заросший заколдованной флорой, где группа встречает разумные растения и должна преодолеть коварную местность, чтобы добраться до места назначения.

7.Музей с автоматическим волшебным гидом, который проведет вас через разрушенные экспонаты и поведает древние легенды.

8. Полуразрушенный храм, в котором поселилась группа тёмных фэйри.

9. Навязчивая опера в полуразрушенном театре, проецируемая туда через иллюзии, все еще питаемые остатками магии.

10. Затопленный район города, который не слишком успешно пытаются очистить несколько заколдованных городских стражей.

11.Ресторан с заколдованными устройствами, которые мгновенно воссоздают еду из сознании того, кто ее пожелал. Магия работает только внутри.

12. Тени скользят по стенам. Стон, исходит отовсюду и ниоткуда. Вещи движутся, хотя никто их не касается. Мрачный шепот наполняет уши. Шумы, как будто кто-то следует за вами, но видно лишь тени.

13. Если пролилась кровь, несколько анимированных медицинских големов приходят на помощь, чтобы вылечить раненого. Однако у них больше не осталось целебной сыворотки в их инжекторах. И могут быть опасно нарушены другие функции.

14. Гигантский Защитник размером со здание с множеством комнат, достаточно больших, чтобы в них можно было жить; битва в стиле Shadow of the Colossus, возможно со внутренними системами безопасности.

15. Карта города прямо на древней брусчатке, созданная с помощью заклинания иллюзии, которое слегка мерцает.

16. Юридические глифы. Ловушки, которые не только взрываются, но и делают более странные вещи. Срабатывают нелепые магические «Положения и условия», которые становятся обязательными после «Прочтения» «Пользователем». К примеру: «Читая это, вы соглашаетесь с другими глифами этого типа и т. д. Наступив на плиту 28.4. вы обязались использовать заклинание Типа «Ведьмин Снаряд» не более 1 раза в течение текущего дня. Во избежание…».

17. Толпа призраков — выцветший «психический слепок» горожан, идущих по своим делам. Они не будут взаимодействовать с игроками, но толпа может блокировать линии обзора и, возможно, издавать шум.

18. Пять Зеркал: разбросанные по всему городу пьедесталы с резными серебряными чашами на вершине. Когда чаша наполнена водой, она создает образ любого, кто одновременно смотрит в другую чашу, и позволяет общаться на расстоянии.

19. По всему городу, на каждой дороге разбросаны большие резные диски из камня. Иногда их форма имеет длину, равную росту мужчины или женщины. Но многие в несколько раз больше. На каждом диске есть богатая резьба и что-то похожее на числа, написанные давно забытым шрифтом. На самом деле, резные фигурки — это адреса. Это лифты с магическим приводом, которые поднимаются к небесным дворцам, которые когда-то парили над городом. Они до сих пор функциональны.

20. Электростанция магической энергии. Множество странных башен, паровых вентиляционных отверстий, труб, резервуаров для хранения и т. д. Искры, облака газа, эффекты дикой магии через случайные промежутки времени, мерцающие огни, странные звуки!

Оружие «Меч души» (длинный меч), ​​очень редкое (требуется настройка)

Этот потрёпанный и ржавый меч выглядит как хлам. Тем не менее, пока вы держите его в руках, вы чувствуете родственную душу клинка. Даже если вы не настроены на меч, его куб урона равен d4 или d6, если вы держите его обеими руками. Когда вы настроены на меч, вы получаете бонус +1 к броскам атаки и урона, совершаемым с его помощью. Он также излучает яркий свет в радиусе 20 футов, пока вы держите его, и тусклый свет в радиусе еще 20 футов.

В его освещенной, ржавой поверхности находится иллюзорное оружие, отражающее природу вашей души (ниже).

Сверкающий клинок | Желтый | Сияющий | | Добро |

Стеклянное лезвие | Фиолетовый | Сила | | Нейтральный|

Зазубренный клинок | Зеленый | Некротический | Зло

Цель, пораженная светящимся мечом, получает дополнительный урон 1d12 того типа, который соответствует мировоззрению.

Удерживая меч, вы можете бонусным действием потратить 2 или более Hit Dice, чтобы влить свою энергию в клинок. Когда вы это делаете, бонус оружия к броскам атаки и урона увеличивается на 1 за каждые потраченные вами 2 Hit Dice, вплоть до максимального бонуса +3.

Тусклый и яркий свет, излучаемый оружием, также увеличивается на 20 футов за каждый дополнительный бонус +1. Этот бонус длится 1 час.

От автора the-griffons-saddlebag

Лезвие этого крючковатого кинжала выполнено в подобии рыбьей головы, а рукоять из рыбьих костей. Жемчужина сидит в лезвии непрозрачным глазом.

Вы получаете бонус +1 к броскам атаки и урона, выполненным его магическим оружием. Когда вы совершаете бросок атаки под водой, бонус увеличивается до +3. Когда вы выбрасываете 20 при броске атаки этим оружием против подводного существа, неподалеку появляется рой квиперов.

Рой атакует сразу после вашего хода. В свой ход рой атакует только целевое существо; он получает бонус +3 к броскам атаки и урона. Квиперы остаются на месте в течение 1 минуты, пока цель не будет убита или не окончится минута, после чего они рассеиваются и исчезают.

От автора the-griffons-saddlebag

Небольшой список того, как абстрактная, невыразимая концепция магии может принять физическую, визуальную (и не только) форму. Может быть, как что-то осязаемое, твердое, жидкое или газообразное.

1) Radiance: тонкие нити волшебства, мерцающие золотом. Сияние соткано самим Солнцем и хранится в секрете и в безопасности небожителями.

2) Soulweave: кобальтово-синие нити, часто образующие некий вид пламени. Часто содержит в себе магическую сущность живого существа и используется некромантами для заклинания тел умерших.

3) Everfrost: выглядит как белое порошкообразное вещество (не путать со снегом). Вещество, питаемое магией, чтобы быть невообразимо холодным. Вершины гор, окружающие крепость Зимы, покрыты им.

4) Desiderium: на первый взгляд выглядит как драгоценный многоцветный минерал. Чистая затвердевшая магия при ближайшем рассмотрении.

5) Fractured Lightning: яркие голубые осколки, потрескивающие от разрядов молнии. Их часто можно найти в местах сильного магического воздействия, и на самом деле они не являются стабильными твердыми телами.

6) Royaldew: также называется водой жизни. В садах Весны стоит фонтан, из которого течет эта жидкость, давая жизнь и рост зелени вокруг.

7) Living Blood: темно-кровавый жидкий состав, используемый теневыми скрытниками и вампирами. Это ключ к запрещенной практике гемокинеза, смешиванию магии и плоти. Кровь связывает магию с физической формой, но редко бывает стабильной.

8) Darkness: тьма принимает форму густого тумана, плотного облака черного цвета. Она может содержаться в бутылках или банках — при условии, что вы знаете путь к гейзерам в глубинах самых мрачных гор и доживете, чтобы вернуться обратно.

9) Pixie Dust: многие знают, что это эфемерное вещество таит в себе магические свойства, но немногие знают, что пикси-пыль на самом деле является чистой магией.

10) Embelpearl: продукт многих великих научных прорывов и очень немногих устойчивых физических форм, созданных человеком. Это жемчужные бусины с пурпурным оттенком и легким отливом названы в честь человека Эмбела, положившего начало их открытию.

11) Farinay's Trefoil: любимый цветок Весенней Ведьмы. Из листьев получают сильное лекарство, и в былые времена девушки плели из его цветов гирлянды для своих женихов. Но с тех пор, как ведьма отказалась от своего долга и обратилась к темным искусствам, их можно найти крайне редко.

12) Whit-horn: прочные закрученные рога, вырванные у мифических скакунов, на которых ехал на битву Бог-Император Астрео.

13) Silver tears/moondrop tears: капли мерцающего серебра, которые, как говорят, были слезами, пролитыми Серебряной Ведьмой после того, как у нее отняли истинную любовь. Их находят в чашах цветов вокруг Серебряного озера, где дети Ведьмы называют своим домом.

14) Hexfire: пламя, питаемое чистой магией. Ему не нужны дрова или угли, чтобы гореть, и его не задушит ветер или вода. Хотя он может и не быть горячим сам по себе, он может гореть вечно.

15) Nicritium: бледная руда, добытая из глубин, обладает способностью наводить мрак на любое место, в котором она находится. Самые дорогие убийцы приносят на ней клятвы кровью.

16) Geistpeit: темно-оранжевые кристаллические вещества, образующиеся, как сталагмиты, в местах, где обитают забытые сны и кошмары. Говорят, что это физическое проявление ненависти и злобы.

17) Ectoplasm: полупрозрачная липкая субстанция слизи, часто зеленая (хотя цвет может варьироваться). Вязкое вещество, которое призраки могут использовать для взаимодействия с физическим миром.

18) Aethercloud: газообразный эфир, из которого сделан космос. Магия пронизывает всю землю, но там, где нет земли, магия просто есть повсюду.

19) Chrono Fatui: тень времени в пространстве. Долгое время ее принимали за мираж, но на самом деле это призрачный образ предметов или людей из прошлого или будущего. Особо опытные прорицатели могут работать с ней.

20) Marks of Chaos: магия становится физической в виде слов, символов и пиктограмм, вырезанных на поверхности. Они никогда не содержат полного — а иногда даже конкретного — сообщения, но обращаются к первобытным эмоциям. Они могут быть нервирующими, успокаивающими или тревожными.

21) Immaculate Dye: мелкий порошок, способный принять любой желаемый цвет. В прошлом эльфы использовали великую магию и машины, чтобы просеять Цветную Пустыню в поисках этого безупречного красителя, и разбогатели, продавая его. Однако после падения их империи он стал редкостью.

22) Gelwire: странный оранжевый гель, найденный в лужах безлюдных пустошей. Как только ученые осознали его потенциал в передаче магического потенциала на большие расстояния, он стал очень востребованным. Целые цивилизации вращались бы вокруг него, если бы поле битвы богов не было таким опасным местом.

23) Time Sand: песчинки, обозначенные темно-синим и фиолетовым цветом, которые содержат энергию доли времени. Некоторые волшебники собирают эти чрезвычайно редкие зерна, чтобы наполнить свои песочные часы. Чем больше зёрен соберет волшебник, тем больше силы его песочные часы смогут использовать.

24) Thoughtcatcher Web: паутина, сотканная из чистой магии крошечными пауками, сбежавшими из царства фей и порчи. Обычно попадается в дверных проемах, и всякий раз, когда существо проходит, одна из его недавних мыслей и воспоминаний попадает в паутину. Это часто приводит к тому, что люди входят в комнату и забывают, зачем они пришли.

В первой части  я рассказал о безуспешной попытке моей бывшей использовать потусторонние силы (план А), чтобы вернуть меня в лоно семьи. Попытка оказалась провальной, поэтому мне был предложен план Б, на что я тут же согласился. Нет, это не была мягкотелость с моей стороны, и уж вовсе не желание замириться. Я вполне осознавал, что после воссоединения семьи мне будет уготована роль самца богомола, которому его подруга после ночи любви откусит голову. И ещё стало интересно, какую херню может придумать женщина чтобы вернуть мужа.

Итак, какие-то подруги/знакомые/родственники посоветовали ей обратиться к сильному магу, к которому кто-то из них уже обращался. И он, блядь, помог! Ладно, денежку магу сама заслала, адрес мага сообщила, я поехал. Приехал, обычная квартира, какие-то палочки ароматические тлеют, тяжёлые занавеси на окнах, стоит застоявшийся дух непроветренной квартиры. Маг, вернее, магиня – субтильная тётка лет 45, вся увешенная бусами из шаров диаметром сантиметра по 4, на каждом пальце толстенное кольцо, а то и два, с камнями. Попросила встать посередине комнаты, ходит вокруг меня, что-то бормочет себе под нос. Остановилась сзади, какие-то пассы над головой руками делает. Говорит: - Вижу, что на вас порча сильная. Отвечаю ей: - А как вы догадались? А она как заорёт у меня за спиной: - ЕСЛИ НА ВАС ПОРЧА, ТО ВАС СЕЙЧАС ПОТЯНЕТ НАЗАД!!!

Надо же было такому случиться, что я незадолго перед этим прочитал про подобные трюки гипнотизёров. Действительно, 99% людей, когда им громко в приказном тоне говорят, фактически командуют, что их тянет назад, то непроизвольно отклоняются назад. Но я-то был продвинутым скептиком, и сразу наклонился вперёд, чуть не упал. Тётка посмотрела на меня, сказала что-то вроде: - Ну, и х... с тобой, после чего мы распрощались.

И, наконец, план В. Вечером звонит бывшая, говорит: - Последняя попытка разрулить ситуацию. Сходи ещё к телепату, я верю, что она поможет нам сохранить семью, и исправит твои неправильные мысли о разводе.

Говно вопрос. На следующий день вечером приезжаю по указанному адресу, меня встречает в однокомнатной квартире какая-то неухоженная тётка с лохматым королевским пуделем. В квартире воняет псиной и собачьей мочой. Тётка предлагает мне раздеться до пояса, усаживает за стол, потом хватает с собачьей лежанки с пола какой-то коврик, кладёт его на край стола, говорит: - Лягте грудью на коврик. А коврик вонючий, весь в собачьей шерсти. Хорошо, что у меня носовой платок был. Тётка какие-то иероглифы у меня на спине рисует, потом взяла меня сзади за голову и затихла. Минут 5 тишины. Потом говорит: - Всё. У вас наступило кармическое просветление, все ваши мысли приведены в порядок.

Фу. Приехал домой, одежду в стирку, долго отмывался от запаха застарелой псины. Через две недели развёлся.

P.S. Скептикам хочу сказать, что всё это чистая правда. Даже урезано много подробностей, чтобы не растекаться мыслью по древу.

И бонусная в комментах, принцы!

Хоть и темные времена нашли на Пикабу, но я все еще тут и все еще обновляюсь, потому что кому-то да удобнее мне читать тут (для тех, кому удобнее читать где-то в другом месте - я есть практически везде).
Так что после нехилого такого отпуска, я как водится напоминаю вам, что вы можете поддержать выход комикса, нажав на кнопку Поддержать внизу поста или перейдя по прямой ссылке, если в приложении.
И да, ко всему прочему, маленькому Цинику сегодня исполнилось 34 годика! Так что выпейте там за мое здоровье!

Рисую на заказ бесплатно для подписчиков. Ссылка на канал в профиле.

Качались ели — мерно, скупо, будто тяжёлые маятники, ходили по небу. Тропа сузилась, и не прошли они десятка шагов, как изба скрылась c глаз, погасло окно.
— Нюлэсмурт шутит, — негромко сказала Обыда́, перешагивая бурелом. — Не споткнись.
— А обратно как выйдем?
— Обругаем его да выйдем. А не поможет — придётся наоборот дорогу пересказать. Так что запоминай, где идём.
— А ты помнишь? Знаешь, куда идти?
— Здесь каждый раз тропинки меняются. Не было такого, чтобы трижды по Хтони одной дорогой пройти. Есть тут свои леса, реки, свои деревни есть. Но между ними пути всякий раз иные. Кроме одного.

Трещало вокруг, словно костры пылали, но не было ни огонька, ни пламени, только от земли поднимался хищный жёлтый свет, будто в подземных пещерах бушевали пожары.

— Пусто как, — пробормотала Ярина.
— Тебя боятся, — усмехнулась Обыда. Ярина глянула недоверчиво, крепче сжала её ладонь. — Ладно, глазастая, чего сердишься? Нельзя в Хтони сердиться. Тут среднее чувство серым делается, злое — чёрным. Смеяться тут надо, Ярина, смелым быть, храбрым, в сто раз храбрей, чем в Лесу. Лес и слабым помогает — Хтонь и сильных испытывает. Нечего хмуриться. Посмотри-ка — вон, впереди уже Терем видно.

Ярина с опаской подняла голову. Тёмная, устланная листьями тропа качнулась, топь по обе стороны потянула взгляд; повлекло в изумрудные разводы, в медленные тугие воронки. С трудом оторвавшись, Ярина взглянула, куда показывала яга. И обомлела, едва не оступившись.

— То-то, — довольно ухмыльнулась Обыда. Ярина подалась вперёд, щурясь, впитывая всем существом то, что видела. Захотелось раскинуть руки, побежать туда, но яга держала крепко. Хлопнула по плечу, возвращая в явь: — Больно-то не заглядывайся. Красиво, нечего сказать. Светло. Но наше с тобой Пламя — Лиловое, не Золотое.
Показалось, будто там, вдалеке, где вставало сияние, зазвучала музыка — тихая, но в самое сердце. А яга говорила — будто пела; мягко слова ложились на звуки.
— Наше с тобой Пламя земной силой питается, из пещер тянет, из корней, из гор. Белое ещё есть — у Утра, например, у Дня, у тех, кто силу черпает от неба, от солнышка, от озёр и речек, от полей широких. У царевен Золотое Пламя сама память питает, ну да про это тебе рано пока… Чёрное ещё есть — про него только в сказках сказывают: ничьё, бесчувственное, в самом сердце Хтони горит. — Обыда качнула головой куда-то вдаль, задумчиво помолчала. — Поделиться можно любым Пламенем, если захочешь, — с тем, у кого силы хватит его принять. Но если уж смешиваешь — осторожно надо, осторожно! Неумеючи смешаешь разное Пламя — разрыв-трава сладкой водицей покажется!
Ярина помотала головой, будто только что разбудили. Тонкая лиловая змейка скользнула из рук Обыды, обвилась вокруг шеи, тут же скатилась по расшитому платью в болото, зашипела, поплыла вглубь.

— Помни, что у тебя внутри, — тихо проговорила яга и подтолкнула вперёд. — Айда. Мимо самого двора пройдём, успеешь разглядеть. Но околицы не касайся, травы их не рви — замараешься золотом, долго пролежишь. Поняла?
— Поняла, — шепнула Ярина, послушно ступая по влажной тропе.
Она изо всех сил вглядывалась во встающий впереди Терем — в белом сиянии, с золотыми башнями, с витражными оконцами и кудрявыми яблонями, клонящими ветки за высокую ограду. Чем ближе, тем шире становилась тропа, тем светлей росла трава по обочинам. Кое-где выглядывали рубиновые ягоды, серебристые цветы. Задышалось вдруг легче; знакомым Лесом пахнуло среди болотной топи, среди чёрного перца и пряных подгнивших рос. Оказавшись в сотне шагов от Терема, Ярина умоляюще оглянулась:
— Пошли быстрей!
— Нельзя тут спешить. Быстро подойдём — обожжёмся, и глаза сжечь может. Тут ведь другое Пламя правит, Ярина, сказала же. Не наше.

Показались уже и витые лесенки, и хрустальные переходы, и резные ставни, и зелёная шёлковая листва, на которую так приятно было глядеть среди слякоти, синих елей, гудящего тёмного сосняка. По листьям прыгали блики, совсем как летним утром от солнца, но здесь, в Хтони, даже над Теремом солнца не было, стояло только тихое зарево — не дрожало, не падало, ласковой короной окружало сказочный дворец. А там, за оградой… По золотой траве медленно шла высокая красавица в длинном платье. Лилось от неё сияние — будто от огонька в лесу: тёплое, тихое. В волосах Ярина различила венок, но что за цветы — не поняла: вроде и купальницы, а вроде крупней, нежнее… За руку женщина держала девочку — чуть постарше Ярины, в белом платье, с волосами, в которые вплетены были те же крупные бархатные купальницы…

— Кто это? — спросила Ярина. Против воли потянулась вперёд, забыла про всё, что Обыда говорила. Изо всех сил захотелось туда, к свету, к Терему, к светлой этой незнакомке, к девочке этой — после тёмной избы, после мрачного двора, от угрюмой Обыды, от тревожного леса, где что ни шаг — то загадка…
— Царевна это с ученицей своей, — сказала Обыда мягко. Тут же грозно одёрнула: — Куда к околице полезла? Велела же, не трожь!
— А зайти нельзя? — с надеждой спросила Ярина. — Хоть на миг?
— Кто ж нас пустит.
— А если разрешения спросить? — не сдавалась Ярина, вглядываясь, впитывая и свет, и ласковые слова — не разобрать отсюда, но слышно было певучую речь, тихую песню, которую пела женщина девочке…
— Яги с царевнами не якшаются, — покачала головой Обыда. — По разные мы стороны, понимаешь? Как отражения в зеркале. Встретиться можно. Увидеть друг друга можно, если сильная, если пропа́сть не боишься. А заговорить — нельзя. Заговоришь — проложишь дорожку, качнёшь Равновесие.

Полыхнул гром, и от земли, там, где, потрескивая, затихал жёлтый свет, поднялись крохотные огни — такие же золотистые, как зарево над Теремом. Поплыли под уханье сов, под журчание невидимого ручья, впадавшего в нравную Калмыш. Три огонька коснулись Ярины: сели на щёку, на рукава, но не погасли, только обдали теплом, прозвенели едва слышно и повлекли за собой, потянули…
— Куда они? — спросила Ярина, не смея повысить голос, боясь спугнуть.
— Видят, что в тебе света много, — вздохнула Обыда. — Тянут тебя к Золотому Пламени.
— А ты?
— На меня, смотри, не садятся… — В голосе яги сквозила печаль, глубокая, тихая. Ёкнуло сердце. Ярина обернулась. Глядела Обыда холодно и сурово. — Шевелись, глазастая. Не наше это место. Налево сворачивай.
Ярина нехотя повернула и обнаружила, что стоит на развилке. Выложенная камнем дорога вела к Терему, и тонкий щебет доносил ветер с той стороны. Заросшая, усыпанная золой тропка манила вниз, круто уходя к обрыву, теряясь в кривых липах.
— Налево?
— Налево, налево. Направо — Золотой сад. Там царевны цветочки свои да яблони растят. Туда ходят, только если память хотят похоронить да заново вырастить. А нам с тобой каменные огни нужны.
— Ни на мгновенье туда нельзя? — протягивая руку раскрытой ладонью к теплу, к свету, прошептала Ярина. Показалось, что за оградой Сада, где кудрявились яблони, различила она мелкие синие цветы и ветер донёс оттуда шепотки, можжевеловый, сосновый запах…
— Ни на мгновенье.
Ещё один светлячок сел на ладонь — не золотистый, а серый, покрупней, похожий на поздний снег. Другой опустился на волосы, на подол приземлилась целая гурьба.
— А эти в тебе тень чуют, к реке зовут, — объяснила Обыда. — Пойдём.

Будто во сне, плохо видя, куда движется, в тумане, в густом киселе тронулась Ярина следом. Серые светляки превратились в настоящий снег, только он не таял, не холодил — знай себе летел в воздухе, вспыхивая. Оглянувшись через плечо, Ярина едва различила позади золотое сияние: скрывались дивные цветы, птицы-невидимки, светлостволые яблони и царевна… А впереди громче, шире несла свои перекаты река, тёмная Калмыш, укрытая по берегам рябиной и камышом, с водами, способными уводить в сны, у кого отбирать, а кому отдавать память.

— Видишь мост? Вон, за кустами. Три брёвнышка, а кого признает река, того пустит, даст пройти, не замочив ног.
— А если не пустит?
— Не бойся, не потонешь, — криво усмехнулась Обыда. — Только выйти назад уже не сможешь.
— Из реки?
— Из Хтони.
— Как так?
— Выйти-то выйдешь, через избушку выберешься. Но кусочек здешний в тебе останется, если глотнёшь воды. А течение Калмыши быстрое, сразу под воду потянет, испить заставит. Вот и вернёшься потом, а на сердце — здешняя вода, ледяная, чёрная. Всегда будешь об этом месте помнить. И вернуться хотеть. И Лес уж будет не мил, даже в самой чаще.

Серые светляки повалили гуще, будто метель. Ярина шла вперёд, проверяя, прежде чем ступить, каждый шаг. Только за серебристой пеленой делать это было сложнее и сложнее.
— Немного осталось, — подбодрила сзади Обыда, и, хоть шла она совсем рядом, за руку держала, голос её долетал из далёкой дали.
Наконец завеса потемнела, поредела, рассеялась, и блеснула впереди гладь реки — стальная, стеклянная, сколько хватало глаз.
— Сама хозяйка Калмыш тебя приветствует. Улыбается! — торжественно, тихо-тихо произнесла Обыда. — Поприветствуй в ответ.
Почему улыбается? Кто? Ярина глядела в воду и не видела ни улыбки, ни лица, ни фигуры — только тьму, глубокую, глубже самого глухого лесного колодца; в тех хоть звёзды отражаются, а в этой ничего нет. Ярина наклонилась и не увидела отражения.
— Ниже, — прошипела Обыда.
Ярина склонилась ещё, как в пояс кланяются, но ни чёрточки, ни точечки не прибавилось на водяном стекле. Окатило страхом: есть ли я, раз не отражаюсь? Ярина дёрнулась, ощупала свободной рукой лицо, грудь, колени.
— Ниже поклонись! — яростно велела Обыда.
Ещё ниже, к самой воде опустилась Ярина, присела на корточки, поднесла ладонь к налитой глади, в которой закачались верхушки осин. Слабо-слабо засветилась вода, и, только когда Ярина наклонилась, вдохнув ледяной, земляной, грибной запах, в реке наконец отразилось её лицо, испуганные глаза — такие, что радужка скрылась за расширившимися зрачками.
— Зеркало моё, что у чернодвери, — мерно проговорила Обыда, беря её за плечо, — из того же стекла, что эта вода. Ты всё спрашивала, отчего в него глядеться нельзя. Оттого нельзя, что оно всё внутри отражает, всю суть твою, без утаек. Глядеться в такие зеркала попусту нельзя — душу отнимут. Ну, вставай теперь.

По тонкому, хлипкому мосту перешли они Калмыш, и далеко в речном тумане, стоявшем, как пар над водой, Ярине почудились рыжие факелы, нарядные избы. Спросить, что это, не успела: мост кончился. Едва миновали середину — а уже на том берегу. Снег превратился в мелкие перья, потёк бусинами по лицу, волосы прилипли к щекам, потяжелели косы и платье.
— Ступай на землю. Не робей, ступай.
Тогда Ярина и увидела каменные огни. У самой воды, как горсть самоцветов, разрослись кучками, пучками, горят в сумрачной мгле, но свет не режет глаза, как лунный, не ласкает, как во дворе у Царевен, а так сияет, словно тебя саму озаряет изнутри, словно не забирает — отдаёт, одаривает.
— Раз навстречу тебе они выскочили — своей рукой сорви, — сказала Обыда.

Отрывок из фолк-фэнтези «А за околицей — тьма»

Часть I: А за околицей — тьма. Часть I

— Да всё со мной хорошо, егоза, — свирепо повторила Яга в десятый раз.

— Вижу же, что нет, — упрямо ответила Ярина. — Как я пришла, ты сама не своя!

— Ещё раз пристанешь — уведу на Маковое поле!

Сказала — и самой смешно стало, смешно и горько. Куда такую на поле уведёшь? Выросла, выучилась — попробуй сладь.

— Правда, бабушка, — тихонько спросила Ярина. — Что такое?

— Сердце прихватило, глазастая. А ты растравливаешь. Ложись, спи. У меня ещё дел немерено.

Но Ярина никак не могла угомониться. Нашла время! И без того на сердце как маетно… Яга шепнула на ладонь; едва блеснув, вспорхнула с руки бабочка, села ученице на волосы.

— Спи… Да спи сладко.

Долго сидела Яга за столом, глядела на Ярину. Та, когда спала, лицом становилась маленькой, светлой. Волосики разлетаются. И что с такой делать?

Налила чаю; снова из чашки смерть глянула. Надо же было яблочку завязаться в самый последний год…

Съест Яга яблоко — Яринке не жить. Не съест — сама умрёт, пришёл, пришёл срок, на пороге топчется, стучится в окно. А Яринка-то с яблоком станет ещё даровитей, ещё краше. Но как не хочется умирать!.. Вот он, выбор Яги.

Под утро сняла со старого зеркала штору — чёрные мушки, трещины по стеклу. Спящая Ярина отразилась, как мрачная царевна: корона из кос, соболиные брови, и словно не дышит, словно не живая. А сама Яга — иссохшая, чёрная, одной ногой в смерти…

Убить бы её во сне — и легко, и тихо, словно уснула. Да разве заслужила такое Ярина? Мелькнули в памяти перепуганный зайчишка на кладбище, топкие тропы Хтони, где она ни разу не ослушалась, вперёд не убежала; и как ватрушки пекли, и как на закате ягоды собирали на Малахитовом лугу, вспомнилось…

С первыми лучами села Яга рядом с ученицей, провела по тёмной голове, шершавой ладонью цепляясь за волосы. Ярина как от толчка проснулась. Мгновение смотрели глаза в глаза, и десять лет мелькнули в этом мгновении, — а потом вскочила, невидимой силой отбросила Ягу, завернулась в покрывало, отражая её искры. Закричала:

— Нет! Должен быть выход другой!

— Нет выхода, глазастая, — задыхаясь, выкрикнула Яга, посылая в неё огненных шмелей. — Отступись!

Ярина словно и не хотела нападать в полную силу, только защищалась, плакала, умоляла — а Яга выдохлась, локти заломило, в голове гудело, ударяло чугунным молотом. Наконец нащупала брешь, почти достала, стараясь не думать, с кем сражается, против кого выпускает самую страшную силу. Заплясал на ладони огонь.

В тот миг, когда почти накрыло Ярину пурпурной сетью, в избу ворвался Финист, закрыл крылом, белой пеленой затопил горницу. Яга, мотая головой, словно лошадь в зимнем тумане, всё вокруг запалила огнём. Затрещала, завыла изба, зазвенела посуда, вспыхнули сухие травы по стенам. Финист подхватил Ярину, вылетел из избы, помчался к роще. Та, кашляя от дыма, дёрнула его за перо.

— Убедилась? А ведь ещё поддаться, поди, хотела?

— Куда ты летишь?

— К роще! Яблоко стеречь!

— Не к роще надо… Мне её не одолеть, если она позовёт других. Финист, летим к Кощею…

***

— Яринка? — удивился Кощей, вставая из-за стола. — Что стряслось? Яга послала?

Мелькнуло в памяти, как учил её Кощей различать птичьи яйца, как вышивать учил — он делать это умел куда лучше, чем Яга, куда нежней; та всё руны вышивать заставляла, а Кощей показывал, как цветок сделать шёлковый, живой, как каплю росы сотворить иголкой… Ярина закрыла глаза, выставила руку. Пламя собралось в мелкий тугой шар, совсем как моток ниток.

Понимала, что если помедлит, — рука не поднимется на Кощея. Да и вряд ли одолеет его в честном бою. Швырнула огонь, выскочила из горной пещеры прямо в воздух, запечатала за спиной камень и упала на спину подхватившему Финисту.

***

Соловей-разбойник точил кинжалы. Яга рассказывала, что лезвия он смазывает ядом; яд тот в давние времена вывели русалки, и назывался он «Неторопливое прощание». Русалки так незадачливых рыбаков топили, а Соловей кинжалами резал любого недруга, кто случался под рукой.

Всегда она Соловья боялась, пряталась за печку, когда он являлся; вычитала, что от его свиста можно уши залить воском. Но в этот раз некогда было. Упёрлась ногами в землю, соткала из воздуха огненную змею и пустила вперёд. Змея качнулась, выросла, уколола Соловья в темя — тот и понять ничего не успел, только вскрикнул позади Финист.

— Очнётся хоть?

— Может, очнётся. А может, и нет, — глухо молвила Ярина. — На озеро полетели.

***

С Озёрным Царём пришлось помучиться: сильна была Ярина в колдовстве огня, но с водой еле-еле ладила. А на озере столько воды, что, кажется, любое колдовство проглотит. Любое, кроме сплетённого, пурпурно-белого. Пламя обхватило бороду царя, спустилось по плечам, упало в воду. Полыхнуло озеро. Вспомнив старое, Ярина вытряхнула из рукава деревянные взрыв-руны, щедро бросила в глубину.

Улетая, Финист оглянулся: Царь Озёрный догорал посреди почерневших кувшинок, русалочьи тела всплыли, качались на воде белые волосы.

— Зачем ты так?

— Лучше друга убить, чем за спиной врага оставить. Если кто-то из них Яге поможет, мне яблока не видать. А ты сам говорил: яблоко не съем — не жить…

Финист только быстрей полетел, зорко глядя вперёд. А когда остался позади луг, на котором взвился к небу костёр из леших, когда затихла поляна, где дрались прежде молодые птенцы колдовских птиц, когда онемел потемневший Живой лес, Ярина чужим, незнакомым голосом велела:

— Лети к яблоне.

Испуганно забилось под стальными перьями, под крепкими крыльями сердце. Обернулся. И не встретил на милом лице знакомого взгляда. Вместо светлых глаз Ярины глядели на него чёрные глаза будущей Яги.

— К яблоне лети. И помни, что дважды больше повторять не стану.

Хотел возразить — и не осмелился. Полетел, медля, как мог, но Ярина заметила — пришпорила в бок огоньком.

— Не обманывай, Финист. Да не бойся. Пока ты со мной, ничего не страшно.

И страшней стало от этих спокойных холодных слов в сто крат. Полетел, попытался забыться в ветре, в скорости — и со всей силы налетел на невидимую стену, что выстроила Яга над Яблоневой рощей.

— Хитра, — процедила Ярина, поднимаясь. Стряхнула с подола сор, вытащила из волос листья. Выставила вперёд руку, толкнула стену — та поддалась немного, да тут же отшвырнула. Ярина подула на ладонь, ударила в стену кулаком. Та пошла трещинами, зарябила, стала зримой. Тогда Ярина размахнулась и ударила в третий раз. Потемнела лицом, пот побежал по лбу, но стена рухнула, опалив молодые травы.

— Идём, — велела Ярина, щурясь на садящееся солнце. — Вовремя мы. Ночь приходит. Наше время.

Серебрились стебли мать-и-мачехи, горели, как стёкла, лужицы после мелкого дождя, и старая изба, вросшая в землю, темнела на краю рощи.

— Там Яга, — глухо сказал Финист, волоча крыло.

— Знаю, — ответила Ярина. — Сейчас бы всё закончить… Да сил не осталось.

Придётся ждать.

Пришлось — и не час, не день, а долгое красное лето до самого сентября, когда налилось яблоко золотым соком, когда засияло на всю рощу, на весь лес, когда созрело внутри всё его колдовство. Все три месяца стояла Ярина напротив избушки, и Яга не показывалась на пороге, и не пробить было колдовских стен.

— Ничего. Придёт день — выйдет, — только однажды обронила Ярина, и больше ни слова не произнесла.

А Финист смотрел, как темнеют её глаза с каждой ночью, как не смывает лесной ручей с рук кровь, и думал, думал… Вместе с Ягой вырастили они, сами того не желая, ведьму мощную и опасную, ведьму, которая пока, по молодости, не ведает, что творит. А ведь рассказывала ей Яга и про Великий Лес, и про Равновесие, и про то, как легко Чашу покачнуть.

Ярина всегда тянулась к знаниям, к книгам, порой и Яга уставала отвечать на её вопросы. А знания без опыта — тревожное дело. Раньше Яга-наставница не давала на топкую дорожку свернуть, но что будет, когда Ярина одна останется, без совета, без защиты? Не её от мира — мира от неё?..

А у Яги-то ведь и шанса нет победить. Сидит, поди, у себя в избушке, которую издревле Яги построили караулить яблочко, да дрожит, да всё понимает. И не выходит не оттого, что время выжидает, а от того, что бой боится принять. И рада бы, может, уйти, да как? Ярина ведь из рощи живой не выпустит. И сам Финист рад бы помочь — да нечем: крепко связывает данная Ярине клятва не идти против неё, что бы ни случилось…

Обескровленный лес шумел, сохли, облетали листья, шипели, выползая, осенние змеи.

— Может, есть-таки выход другой? — тихо спросил Финист в первый день осени.

Ярина промолчала, как не слышала. А в следующий миг вспыхнуло, качнувшись, яблоко, и полетело вниз.

Одно мгновение длилась тишина во всём лесу, во всём мире. Финист вспорхнул на яблоню, и грянула битва. Как ножом срезало с земли избушку. Плясал лиловый огонь, белые огни обнимали поляну, обрушивались солёные водяные вихри. Не осталось уже ни избы, ни леса, выжгло рощу, и только золотое румяное яблоко лежало на обугленных листьях, и ни копоти на нём не было, ни капли, ни жучка.

Всю ночь бились бывшая Яга и будущая. А когда погасли звёзды, стихла буря, Ярина с руками в крови по локоть шагнула из руин, из вздыбленной земли навстречу. Мрачно блеснули из-под бровей глаза. Алые узоры проступили в ладонях.

Вновь настала оглушительная тишина во всём лесу. Финист нагнулся, поднял яблоко, обжигаясь, проглотил в секунду и упал замертво. Полоснул по лицу первый солнечный луч, но не превратил молодца обратно в птицу.

В полной тишине, в умытом рассветном сумраке шла Ярина домой. Лес замер — не щебетали в траур по Финисту даже птицы.

Зашла в избушку, знакомую, памятную с детства. Здесь пряталась от старых страхов, здесь училась, здесь с Ягой варежки вязала, леденцы грызла. Тишина стояла такая, что давила на уши, на душу. Не скрипит метла, не поёт в чаще Гамаюн, не скребётся домовой, не слышно плеска русалок. В окна гарь глядит, выжженая опушка. А руки — в крови.

Бросилась отмывать, но кровь только въелась глубже — в руки, лицо, шею, — пошла розовыми лепестками по коже.

— Качнула Чашу, — как наяву услышала Ярина голос Яги.

И так и не запели в тот день птицы, не зашло солнце даже в полночь, и поднялась метель — лютая, зимняя, несмотря на сентябрь. Всю ночь Ярина просидела у самовара, и мелькали в памяти пещера Кощеева, покои Озёрного Царя, русалки бездыханные, плававшие под ивой…

Качнула Чашу. И ведь не подумала даже, что творит. И лето мелькнуло одной минутой — страшной, натянутой, как тетива, сжатой, будто узел. О Равновесии ли думаешь, когда умирать страшно?

Бросилась к книге, не зная, как вернуть, что делать. А книга-то и не открывается — запечатала Яга… Обожгло печатью руки. И тотчас всколыхнулось в памяти:

— До Мёртвого колодца не добежать, до Живого тем более!

Нужна настоящая вода — Живая, Мёртвая. Чтобы оживить колдунов. Чтобы вернуть Чаши в равновесие. Такая нужна вода, какую только в Хтони найдёшь.

Ярина подошла к чёрной двери, помедлила минуту. Стоило протянуть руку, как дверь, будто изморозью, покрылась тончайшей сталью с узором из птичьих перьев. Прошелестел издалека Финист:

— Не ходи в Хтонь!

Закрыла глаза, заткнула уши, растопила сталь, толкнула дверь. Скрипнули древние, рассохшиеся плашки, легко на смазанных петлях отошла створка, зацепила косяком занавесь на старом зеркале. Ударило сырым вихрем.

Ярина оглянулась — отразилась в зеркале девушка со свечой. Обернулась — стоит она на крыльце, на пороге заросшей мрачной тропки. Отзываясь на качающийся огонь, вспыхивают в чаще болотные цветы. Стонут над головой сосны.

— Не ходи, Яринка! — крикнула сквозь зеркало смутная фигура из-за спины. — Не ходи туда, глазастая!

Схватила прислонённый к стене железный посох, ступила на тропу. Оглянулась в последний раз на избушку — трещат ходики, шипит самовар, полыхает сквозь слюдяное окно ночное солнце, — захлопнула дверь и побежала вперёд, вжимая голову в плечи, ёжась от ветра.

~

Из этого рассказа, который стал победителем премии "Новая фанстастика", выросла одноимённая повесть. Скоро выйдет в бумаге.

Предновогодняя ночь. В засыпанный снегом павильон на детской площадке одна за другой проскальзывали едва заметные тени. Коты со всего района стягивались в это, внешне совершенно неприметное место, стройными рядами усаживаясь перед небольшой сценой, на которой возвышался пушистый рыжий кот.

— Приветствую вас, братья мои! - громким голосом заявил он, приветственно подняв лапу. – Смотрю, все уже здесь – в таком случае я объявляю семьсот второе собрание Хранителей открытым.

Многочисленные мордочки вытянулись, а голоса притихли. Затем, из толпы вышли четыре кота - они выстроились перед рыжим, словно офицеры перед генералом, готовясь дать рапорт. Первым выступил самый неприметный из них - черно-белый кот с короткой лоснящейся шерстью.

— Киранэль, я готов отчитаться о проделанной работе на моем участке, - тихим, но уверенным голосом произнес он.

— Отлично, говори.

— Засилье темных сил одолевает моих подопечных. В квартирах три, семь и двадцать два, что находятся в доме номер 3-В, люди потеряли работу. В четвертой и пятой - произошли супружеские измены. В семнадцатой, к моему величайшему стыду - произошел случай заболевания ковидом.

— Как же так произошло, Завкиэль?! - грозно повысил голос Старший Хранитель. - Ты же сам рапортовал мне что все люди под твоим присмотром сделали прививки. Как наша святая вакцина могла не справиться с этой заразой?

— Всему виной другой штамм этой дьявольской болезни. По моему недосмотру человек покинул страну и заразился в неподконтрольной нам зоне. Готов принять всю ответственность на себя, - заявил кот и опустил голову.

— Принять ты всегда успеешь! - сердито ответил Киранэль. - Лучше скажи, что ты сделал для того, чтобы болезнь не распространилась по вверенному тебе участку?

— Полная изоляция, информирование человеческих служб, отвечающих за здравоохранение, плюс увеличил интенсивность небесной магии, путем непосредственного физического контакта с пациентом.

— Что ж, одобряю. Продолжай держать меня в курсе. А что насчет остальных проблем - следует удвоить усилия и не допускать подобного впредь. Особенно это касается измен, помните: институт брака - это важнейшая часть защиты человека от угроз внешнего мира. Во многом на нем зиждется наша с вами работа.

— Слушаюсь!

— Следующим будет Мейрион. Пользуясь случаем, хочу поздравить его с получением девятого ангельского уровня - на небесах ценят старательность, а также инновационные методы по защите людей.

— Благодарю, - кивнул черный кот с большим пушистым хвостом, когда закончилось поздравительное мяуканье. - На моей территории, которая за последние годы значительно расширилась, особых проблем не наблюдается. Мне удалось выстроить крепкий быт и наладить взаимоотношения между подопечными и их родственниками, а также не допускать даже малейших ссор между соседями.

— Похвально, похвально! - произнес Киранэль. - Насколько я понимаю, это все твой особый очищающий и дарующий счастье прием. Может быть, ты покажешь его нам еще раз - а то некоторые новички с ним пока не ознакомились.

—За последние годы я довольно сильно усовершенствовал его, так что теперь он стал еще эффективнее, - кот громко заурчал, начав тереть передними лапками друг об друга так, словно пытался согреть их. Внезапный порыв теплого ветра мгновенно высушил шерсть всех присутствующих и в павильоне стало тепло как летом. - Если кому-то хочется научиться этому, милости прошу в четырнадцатую квартиру в доме 1-Б.

— Благодарим тебя за демонстрацию. Следующий!

— О, Старший Хранитель, боюсь у меня неутешительные новости, - промяукал белый кот с разноцветными глазами. - Темные силы нещадно прорываются на мой участок и мне никак не удается их остановить: трое человек стали жертвами грабежей в промышленном районе, один сломал ногу, поскользнувшись на льду и еще одну женщину с маленьким ребенком бросил муж.

— Причины? - рыжий Хранитель нахмурился, став похожим на злую шерстяную тучу.

— Тяжелая работа, брат мой! Мои люди сталкиваются на своих рабочих местах с постоянным потоком зла и никакие обереги или охранные заклятья не выдерживают. Мужчина, бросивший жену, работает продавцом - вы и сами понимаете, сколько негатива он выслушивает в течение дня. Трое жертв ограбления подверглись сглазу из-за того, что вынуждены заниматься холодными звонками, впариванием людям ненужных им вещей и прочим непотребством. А тот, что сломал ногу - каждый день ходит на работу и обратно через рынок - там-то на него и навели порчу.

— Я понимаю, что ты выбился из сил, мой друг, но следует немного потерпеть — командование обещало подкрепление. Весной к нам снова прибудет брат Аластер, на этот раз в обличье мейн-куна - уж он-то быстро разберется со всеми этими проблемами.

Коты зашептались - всех взволновала новость о возвращении одного из самых могучих воинов Света. О его способности создавать непроницаемые для зла защитные барьеры слагали легенды и не было ни одного молодого ангела, который не хотел бы перенять эту магию.

— В таком случае, я постараюсь внушить людям, что нужно сменить работу на что-то менее нервное и отталкивающее. Надеюсь, до весны дотянем.

— Поддерживаю, - Киранэль махнул лапой и посмотрел на последнего выступающего - прекрасного кота сибирской породы. - Что же ты расскажешь нам, брат Вирэль?

— В целом, на моем участке все спокойно - за последний месяц не произошло ничего, что было бы достойно упоминания. Однако, я столкнулся с новым видом угроз, которые могут быть потенциально опасными для всех нас.

— Мы тебя внимательно слушаем.

— Не так давно среди людей стали распространяться так называемые курсы для вхождения в IT или 3D. Агрессивное продвижение в соцетях, ложные отзывы, мнимые обещания трудоустройства и так далее - в итоге, человек клюет на эту приманку и тратит, зачастую, последние средства в надежде изменить свою жизнь. В любом другом случае — желание индивида сделать свою жизнь лучше можно было бы назвать похвальным, но тут совершенно другое дело.

Силы зла, устроившие этот фарс, получают выгоду сразу в нескольких местах - как минимум, они дают людям ложную надежду, и когда те бросают недоделанные курсы, то появляется немало темных эмоций. Но хуже всего, когда человек действительно старается, проходит обучение, а потом осознает, что он вообще никому не нужен и на работу принимают только с опытом работы от года. Вот тогда бедняга погружается в самые глубины отчаяния и появляются: злоба, ненависть, самоуничижение, апатия, - он срывается на родных и близких и может опуститься до еще более страшных поступков. Нам крайне важно не допускать подобного на вверенной нам территории.

— Согласен, - произнес Старший Хранитель и задумчиво почесал лапкой мордочку. - Предлагаю передать эту задачу брату Викториану - он заведует всеми нашими людьми-программистами. Пускай они организуются и помогут советами всем нуждающимся и, если возможно, то займутся обучением.

— Будет сделано, - отозвался старый трехцветный кот. - Полагаю, им это будет под силу.

— Только давайте без общедомовых чатов и прочей ереси, - добавил Киранэль. - А то, как вспомню прошлый раз, когда мы пытались помочь нашим домохозяйкам трудоустроится - аж страшно становится.

— Да, чатики - это зло, - согласился Викториан. - Пользуясь случаем, прошу уделить внимание и моей проблеме.

— Говори.

— В семнадцатой квартире живет парень по имени Сергей: довольно умный, с нормальной внешностью и без вредных привычек. Ему уже давно пора наладить отношения с какой-нибудь девушкой, но у него ничего не выходит. То молчит, словно воды в рот набрал, то несет какую-то околесицу, то в лужу наступит. Сразу скажу, я проверял его на наличие всевозможных проклятий - все чисто. Похоже, что он - патологический неудачник.

— Это не повод отчаиваться. В Бюро по Сердечным Делам, я так понимаю, ты уже обращался?

— Они меня уже видеть не хотят - столько хороших претенденток отсеялось из-за его очередной глупости.

— Значит остается подобрать ему кого-нибудь из нашего двора. Есть варианты?

— Екатерина из второго подъезда в том же доме и Нина в соседнем. Но я боюсь что-то делать, ибо если с ними не получится - то жить моему подопечному в одиночестве…

— Попробуй зайти с другой стороны - сделай чтобы не он к ним шел, а они к нему. Случайно столкнутся лбами на улице или пусть девушки позвонят по номеру и «случайно» попадут не на того Сергея. Вообще, нужно вызвать у парня сильные и неожиданные эмоции - глядишь и язык развяжется.

— Понял, попробую. О результатах доложу.

— Раз уж больше докладов не будет, хочу сказать несколько слов по поводу уходящего года и того, что грядет, - Старший Хранитель приосанился и продолжил. - Для нас и наших людей прошедший период был одним из самых трудных. Да, мы не во всем смогли им помочь, ибо наши возможности не безграничны, но, благодаря нашему многолетнему труду, силы людей не оказались исчерпаны до конца. В их сердцах еще теплится надежда и мы обязаны ее поддерживать - ибо таков наш священный Долг. Помните об этом, когда вернетесь к своим людям.

Многие из них проведут вечер в одиночестве. Многие встретят новый год на работе. Кому-то будет тяжело вспоминать все то, через они прошли в попытках выжить. А кто-то решит, что больше не может идти дальше и вероятно подумает о чем-то совсем плохом. Именно этим людям особенно нужна наша помощь в этот трудный час. Коснитесь их своим теплом, всколыхните счастливые воспоминания, верните надежду - и уверяю вас, люди найдут в себе силы жить дальше и меняться к лучшему. Так вперед же, братья мои - несите свет своим подопечным и не давайте им сбиться с пути!