Nereidae

Ни для кого не секрет, что в глубинах океана обитают самые причудливые и странные создания. Одни из них — амброзийные пескоройные черви, среди которых одним из наиболее многочисленных считается семейство многощетинковых червей Nereidae, а конкретно — некто Virens.

Хотя название Nereis virens, или зелёный нереис, теперь считается устаревшим, а все черви этого рода расползлись по двум-трём таксонам. Ну а те, о которых сейчас пойдёт речь, ныне именуются Alitta virens.

Конечно, таинственную "специю" они не производят, однако значительно обогащают морское дно микроэлементами и участвуют в утилизации органики, включающую останки животных и растений. Сами по себе эти ребята неагрессивные, всеядность позволяет им вдоволь насытиться тем, что само падает на стол. Но их челюсти весьма мощные, так что при необходимости королевский амброзийный червь может хорошенько тяпнуть излишне любопытного аквалангиста за палец. Прибавьте к этому размер — пелагическая стадия может вырасти в длину до метра — и диету из мусора, и получите неприятную кровоточащую ранку с угрозой заражения. Хотя разозлить полихету до такой степени ещё нужно постараться.

Что за пелагическая стадия? Некоторые полихеты, в том числе алитта, имеют две жизненные формы: донную и пелагическую. Донная, как следует из названия, предпочитает сидеть, зарывшись в песок, и тихо-мирно копаться в иле. Однако по достижению половой зрелости, червь начинает метаморфировать в эпитокную (пелагическую): тело удлиняется, на члениках появляются более длинные яркоокрашенные в сине-зелёные тона щетинки, увеличиваются ложноножки, приобретая гребные щетинки, ну и формируются гонады, ессесна. А также удлиняются щупики — чувствительные наросты на головном конце тела — и больше развиваются глаза. Всё это необходимо, чтобы на просторах океана найти партнёра.

Вместо спаривания алитты роятся: самка привлекает своими феромонами всех окрестных самцов и начинает массированно метать "икру", а кишащие вокруг самцы, соответственно, оплодотворять её. Порой, во время волн увеличения численности, самки и самцы сбиваются в такие громадные стаи, что участок океана словно начинает кипеть. Такой кипеш, конечно же, радует всех окрестных хищников, в первую очередь, конечно, чаек.

Но не думайте, что такая штучка в хозяйстве не годится: алитт отлавливают на корм рыбам и как приманку, на них учёные исследуют особенности физиологии многощетинковых червей (они лучше прочих живут в лабораторных аквариумах), и даже в пищу их в некоторых регионах употребляют. Хотя запах и вкус у них весьма специфический, а мяса как такового практически нет, поэтому промысел в целях поедания людьми нецелесообразен. Пока что.