Чих
Та ночь прошла спокойно. Я убедился, что все двери не заперты, выключил свет в 23:25 и отказался отвечать на звонки. Спал крепко, без странных снов. Вообще без снов. Это была по-настоящему спокойная ночь. Я так хорошо не спал уже много лет. И несмотря на сложившуюся ситуацию, проснулся с надеждой. Надеждой на то, что смогу пережить эту бурю и продержаться до конца недели. Я даже смог дописать кое-что для книги. Немного, но этого хватило для вдохновения.
Однако следующая ночь прошла не так гладко.
2:12
Я проснулся без всякой причины. Пытаясь снова заснуть, закрыл глаза и позволил мыслям блуждать. Я думал о своей книге и о том, что скоро наступит дедлайн. Думал о том, что рано или поздно мне придется покинуть остров. Вскоре я вспомнил о Шарлотте и Лесли. Образ нашей некогда счастливой семьи навсегда запечатлелся в моем разбитом сердце. На глаза навернулись слезы, но что-то отвлекло меня от грустных мыслей. Звук. Шаги.
Я открыл глаза и резко сел в кровати. Шаги стихли прямо за дверью. С замиранием сердца я встал с кровати, глубоко вздохнул и на цыпочках подошел к двери. Повернул ручку, открыл дверь и оказался в прихожей. Помня о правиле № 5, я закрыл дверь и снова открыл ее. Теперь передо мной была гостиная. Дальше шла ванная. Затем – коридор.
Снова тот же коридор.
Вдалеке я услышал щелчок замка двери в номере 371. Из-за двери вышла высокая тень. Длина коридора сначала сокращаться. Фигура преодолела разделявшее нас расстояние за считанные секунды. К счастью, желание жить пересилило страх, который сковал меня по рукам и ногам. Я успел захлопнуть дверь, и это спасло меня от неминуемой гибели. А когда снова открыл ее, обычный коридор ведущий к спальне, был на месте.
3:47
Я только начал снова засыпать, как раздались голоса.
– Эй, Джек. Как тебе у нас?
Я испугался, но вспомнил правило № 6 и последовал ему. Голоса были безобидными, и я не должен был с ними разговаривать.
– Что случилось, Джек? Зациклился на правилах Гаррета? Это же скучно.
Голос стал громче. Я закрыл глаза и спрятался под одеялом.
– Не прячься, Джек. Мы тебя не тронем. Честно.
Снова послышались шаги за дверью. Затем остановились.
– Он здесь, Джек. Я могу подсказать, как его прогнать. Но ты должен поговорить со мной.
Дверь скрипнула и открылась. Шаги приблизились к кровати.
– Он сейчас наклонился над тобой. Я могу заставить его уйти. Просто скажи хоть слово.
Я не мог поддаться. Нужно было соблюдать правила. Но вдруг одеяло кто-то потянул. Мое сердце едва не остановилось.
– ПРОСНИСЬ, ДЖЕК!
Я резко сел. Комната была пустой, дверь закрыта. Это был сон. Но это не объясняло отпечаток руки на краю кровати. Кто бы это ни сделал, я должен был вынести эту пытку. Всего одна неделя. Ты справишься, Джек. В памяти всплыло лицо Лесли, и я неожиданно разрыдался. Тебе приходилось переживать и худшее.
***
Следующие несколько ночей прошли без серьезных происшествий. Бывали тревожные моменты, но я научился справляться со случайными голосами и тем, что комнаты иногда менялись местами. Я полностью игнорировал стук в входную дверь, чтобы не повторилась история с Хэнком. Но шестая ночь оказалась самой ужасной.
Некоторые вещи не меняются.
***
Над океаном нависли темные тучи, волны с грохотом обрушивались на остров. Как и в ту ночь, когда убили Лесли, я с головой погрузился в работу над книгой – настолько, что ничто на свете не могло меня отвлечь. Даже после всего, что произошло в доме, я каким-то образом смог закончить книгу. Возможно, меня вдохновило потрясение. Страх превратился в сосредоточенность, и я обрел ясность ума. Когда все было сказано и сделано, а редактирование завершено, меня ждало ужасное открытие.
На часах было 23:24.
Сердце ушло в пятки, когда я метался по дому, выключая свет и опрокидывая мебель. Вернувшись в спальню, чтобы выключить последнюю лампу на столе, я снова посмотрел на телефон. Эти цифры навсегда врезались мне в память.
23:26
Я выключил свет, молясь, что телефон ошибается и время еще есть.
23:27
Дверь спальни с грохотом захлопнулась за моей спиной. Я дернул за ручку и навалился на дверь всем весом, но она не поддалась. Из-под кровати вырвался клубящийся черный вихрь дыма. Он мгновенно окутал пол и начал подниматься, заполняя всю комнату. Я не собирался ждать, пока тьма поглотит меня, поэтому бросился к окну, разбил стекло и упал спиной на кусты внизу. От удара у меня перехватило дыхание. Через мгновение я потерял сознание.
23:38
Мне приснился сон. Я знал, что это именно сон, а не проделки дома, потому что видел его много раз.
Место действия – школа моей дочери. Прозвенел звонок, и дети толпой выбежали на улицу, радуясь, что учебный день закончился и они могут увидеться с родителями. Последней вышла Лесли, оставшись одна.
– Папа? Где ты?
Ее глаза метались из стороны в сторону. Я пытался позвать ее, но, как и в тот день, меня не было рядом. Во сне я был лишь наблюдателем, вынужденным смотреть, как передо мной разворачивается этот ужас.
Лесли ждала долгих пятнадцать минут, а потом пошла домой. Я наблюдал всю дорогу: бедная девочка, одна на холоде. А потом случилось это. Слезы застилали мне глаза.Машину занесло в сторону и в зимнем воздухе раздался душераздирающий крик этой прекрасной юной девушки.
23:56
Я очнулся на земле, вся в слезах и битом стекле. Океанские волны бились о стены. Нельзя было терять ни минуты. Без телефона я не знал, который час, но, скорее всего, близилась полночь. Еще одно нарушенное правило только усугубило бы ситуацию. Я бросился к входной двери, открыл ее и тут же захлопнул за собой, отчасти радуясь, что вернулся в дом, но в то же время испытывая ужас. Последующие события лишь усилили мои страдания.
00:05
Мне удалось открыть дверь спальни и забрать телефон. К счастью, дым рассеялся.. Вернувшись в гостиную, я словно разбился – как стекло под окном. На диване, где раньше сидел Хэнк, сидела Лесли.
Моя Лесли.
Я спустился на нижнюю ступеньку и чуть не упал на колени, едва не забыв при этом, как дышать. Она была... все та же. Точно такая же. Все до мельчайших деталей осталось таким же, как в тот день, когда я видел ее в последний раз. Как такое возможно?
– Привет, папочка.
Ее голос вызвал во мне волну эмоций, сильнее всего, что я когда-либо испытывал. Неужели это она? Неужели это моя драгоценная Лесли, вернувшаяся к жизни? Наверняка это не дело рук дома. Или?...
– Милая… это ты? Правда ты?
Она посмотрела на меня невинными глазами.
– Да, папочка. Это я.
Я подбежал и обнял ее, заливаясь слезами.
– О, Лесли… милая, я так по тебе скучал.
Я отстранился, чтобы лучше ее рассмотреть. И тогда увидел это. На мгновение между морганиями ее глаза стали сплошной черной бездной.
Это была не моя Лесли.
Я тут же отпрянул.
– Что случилось, папочка?
Я продолжал пятиться к лестнице.
– Ты не настоящая. Это все не настоящее. Мы тебя похоронили.
Ее следующие слова заставили меня замереть.
– Нет, папочка. Это ты меня похоронил.
Наши взгляды встретились.
– Ты убил меня. ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ Я УМЕРЛА.
Прежде чем ответить, я с трудом перевел дыхание.
– Ты права. Я был ужасным отцом и заслуживаю каждой минуты мучений, которые мне устраивает этот дом. Если я выберусь отсюда, я впервые приду к твоей могиле и скажу, как мне жаль… и как сильно я по тебе скучал. Ни дня не проходит, чтобы чувство вины не разъедало меня изнутри. – Я сглотнул ком в горле и вытер слезы. Она смотрела на меня, склонив голову набок. – Но ты не она.
Я бросился вверх по лестнице. Пронзительный крик Лесли разнесся по дому, и от этого звука одновременно разбились все окна. В спальне я захлопнул дверь, сполз по ней на пол и сел, полностью опустошенный.
Я достал телефон и набрал номер Джессики. После двух гудков она ответила.
– Что на этот раз? Только не говори, что снова нарушил правило.
– Джессика, кажется, я сегодня умру.
Ее возмущение сменилось беспокойством.
– Джек, что ты сделал? Что там происходит?
– Я больше не могу бороться. Это уже слишком.
Как бы мне ни хотелось жить, я чувствовал, что сдаюсь. Я даже не знаю, зачем я ей позвонил. Она ничем не могла помочь. На часах было уже за полночь. Шторм снаружи разрушал дом. Скоро меня унесет в море, и я больше никогда не вернусь.
– Подожди, Джек. Я скоро буду.
Щелчок.
Она не приедет. Даже если бы паромы ходили так поздно, они бы не осмелились выходить в море в такую бурю. Конец был близок, я это чувствовал.
1:13
Долго я погружался в жалость к себе, пока не раздался стук в парадную дверь.
Джессика? Нет… невозможно.
Я осторожно вышел из спальни и медленно спустился по лестнице в гостиную. На улице бушевала гроза, по дому гулял ветер. Дойдя до последней ступеньки, я понял, что путь свободен. Призрака Лесли нигде не было видно.
Как можно быстрее, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я подошел к двери и открыл ее. За ней стояла красивая женщина лет тридцати с небольшим, с черными волосами, персиковой кожей и изящными веснушками по обеим сторонам носа.
– Джессика? – спросил я.
– А кто же еще?
Ее голос и дерзкое поведение красноречиво ответили на мой вопрос. Я отошел в сторону, и она ворвалась в дом, явно расстроенная. Я закрыл за ней дверь, стараясь не запереть ее, чтобы не нарушить еще одно правило. Меня пугали не столько сверхъестественные последствия, сколько ярость Джессики..
– Ты меня серьезно напугал, Джек. Что ты натворил?
Не успел я ответить, как из-за дивана появилась маленькая фигурка. Это была Лесли. Джессика проследила за моим взглядом и посмотрела в другой конец комнаты.
– Джек… кто это?
– Моя дочь.
– Я не знала, что она здесь с тобой.
– Ты не понимаешь. Моя дочь умерла два года назад.
Джессика попятилась к двери.
– Понятно.
Как и в прошлый раз, Лесли издала ужасный вопль, который разнесся по всему дому. Он был громче, чем раньше. Намного громче. Джессика повернулась ко мне, и мы оба закрыли уши руками.
– Джек! Нам нужно убираться отсюда! Следуй за мной!
Мы промчались мимо Лесли и взбежали по лестнице в спальню.
Джессика закрыла дверь и снова открыла. Мимо. Она продолжала в том же духе, открывая двери в разные комнаты дома. В какой-то момент с той стороны появилась гостиная. Джессика быстро захлопнула ее, прежде чем Лесли успела войти.
Наконец дверь вела в коридор.
Тот самый коридор.
Девушка схватила меня за запястье.
– Пойдем.
Я вырвал руку.
– Ты с ума сошла? Я там был и не собираюсь возвращаться. Ты вообще видела комнату 371?
Джессика издала один из своих фирменных вздохов.
– Да, я все знаю. Если мы доберемся туда, куда нужно, раньше, чем нас заметят, все будет в порядке. А теперь пошли! У нас мало времени.
Неохотно я подчинился ее приказу. Мне не хотелось снова идти по этому зловещему коридору, но совет Джессики меня еще ни разу не подвел. Кроме того, всего час назад я был готов умереть. Что бы меня там ни ждало, это не могло быть хуже, чем увидеть свою воскресшую мертвую дочь.
– Ладно. Я готов.
1:36
Идя в ногу, шаг в шаг, мы скрылись в темном коридоре, и дверь спальни закрылась за нами.
– Куда мы идем? Здесь ни одна дверь не открывается. – шепотом сказал я.
Она ответила без колебаний.
– Да, есть такое.
Потребовалось некоторое время, чтобы это осознание дошло до меня.
– Нет, Джессика! Ты серьезно? Я не могу войти в эту комнату. Там живет что-то ужасное!
Джессика повернулась ко мне и положила руки на мои щеки и посмотрела в глаза с искренней добротой. Меня ошеломила эта неожиданная близость.
– Джек, тебе нужно успокоиться. Просто доверься мне. Все будет хорошо. Обещаю.
Объяснения были довольно расплывчатыми. Тем не менее это меня успокоило. Не могу объяснить почему, но я был вынужден ей поверить. В Джессике было что-то такое, что мне очень нравилось. От нее исходило тепло. Заразительная, умиротворяющая сила.
1:42
Мы подошли к двери. Вот и все. Момент истины. Я уже собирался открыть ее, но Джессика отдернула мою руку.
– Чтобы все получилось, нужно постучать три раза. Ни больше ни меньше.
Кивнув в знак согласия, я поднял руку и постучал ровно три раза. Глубокое волнение охватило меня, страх нарастал. Через несколько мгновений дверь открылась, и я увидел темную фигуру. Она отошла в сторону и жестом пригласила нас войти. Ища одобрения, я посмотрел на Джессику. Она кивнула и вошла вслед за мной.
Существо тихо закрыло за нами дверь. Затем оно подошло к тому месту, где мы стояли, и... изменилось. Его темная форма стала светлой, осветив всю комнату. Мы оказались в спальне. Только не совсем такой, как раньше. Что-то было не так. Я не мог понять, что именно. Просто чувствовал... что-то чужеродное.
Затем яркая фигура уменьшилась до светящегося шара и уплыла прочь, просочившись сквозь одну из стен, оставив нас наедине. В окно лился лунный свет. Стекло не было разбито. Снаружи не было бури. Все было в первозданном виде.
– Джессика, что только что произошло?
– Это безопасное место в доме. Запасной вариант на случай, если будет нарушено слишком много правил.
Девушка заметила непонимание в моих глазах.
– Это копия спальни, какой она была незадолго до того, как все пошло наперекосяк. Момент, застывший во времени, в котором мы можем задержаться ненадолго. На рассвете все вернется на круги своя
– Почему ты не рассказала об этом месте раньше?
– Честно говоря, это рискованный шаг. Тень – непостоянное существо. Когда входишь в Комнату 371, вероятность того, что она примет, составляет всего 50 %. В противном случае ты обречен.
Я не мог в это поверить.
– Ты хочешь сказать, что мы могли погибнуть? Ты рисковала нашими жизнями ради 50-процентного шанса на успех?.
Она подошла ко мне и снова обхватила мое лицо руками.
– Джек, мы в безопасности. Не нужно злиться. Расслабься. Мы бы все равно погибли от рук этого дома. Это был наш единственный шанс.
Она была права. Честно говоря, я был рад, что она здесь. Без нее я бы точно погиб.
3:17
Джессика провела некоторое время за чтением моей рукописи. Я пересказывал некоторые сцены, чтобы она могла пропустить самые нудные отрывки и закончить до сна.
– Джек, это прекрасно.
У меня не было такой уверенности. Может быть, я слишком много вложил в эту книгу. Может быть, кровь, которой я залил страницы, затмила смысл. Кто в здравом уме захочет пройти через мое отчаяние, чтобы добраться до истории, в которую я сам не до конца верил?
– Это ведь про тебя, Джек, да? Это твоя жизнь с того момента, как умерла твоя дочь, и до сегодняшнего дня.
Я почувствовал, что теряю самообладание.
– Я устал, Джессика. Думаю, на сегодня хватит..
Слегка улыбнувшись, я подошел к кровати и лег. К моему удивлению, она легла рядом и положила руку мне на грудь.
– Все в порядке, Джек. Я никогда не теряла детей, поэтому не могу представить, с чем тебе приходится иметь дело. Я знаю, что все уже никогда не будет как прежде. Но это не значит, что нужно сдаваться. Разве этого хотела бы твоя дочь?
Сдерживать слезы больше не было сил.
– Ты не понимаешь, Джессика. Я несу ответственность. Она ждала меня, когда это случилось. Я был ее отцом, но не был рядом, когда она нуждалась во мне.
Джессика ничего не ответила.
Я рыдал до тех пор, пока во мне не осталось сил.
– Почему здесь такое происходит? - спросил я, немного успокоившись.
– Честно говоря, я не знаю.
Мы повернулись друг к другу. Ее тепло снова окутало меня, приглашая прильнуть к нему. Наши губы встретились, вспыхнуло сильное чувство. Ничего подобного я раньше не испытывал. Мрачная, спокойная энергия наполнила воздух и окутала комнату.
В череде событий, которые я, вероятно, никогда до конца не пойму, мы с Джессикой занялись любовью.
5:32
Джессика уснула в моих объятьях. Я не спал, впервые за много лет чувствуя себя счастливым. И тут знакомый бестелесный голос зазвучал у меня в голове, отравляя сознание.
– То, что ты чувствуешь, ненастоящее.
К этому моменту я уже слишком хорошо знал эти голоса и их повадки. Я проигнорировал их.
– Она так поступает со всеми жильцами. Она соблазнительница.
Мне хотелось ответить, но разговаривать было запрещено. Я не мог нарушить правила так близко к финишу.
– Входить разрешено только двоим, Джек. Двоим. Очень простое правило.
Какое отношение это имеет ко всему остальному? Что задумал этот голос? Джессика была одной из двух. Несмотря на волнение, я продолжал держать язык за зубами.
– Всегда спрашивай фамилию.
На мгновение я замер, осознав, что произошло. Я ахнул. Правило действительно было нарушено.
Я подпрыгнул и отпрянул в угол комнаты. Джессика стояла рядом с кроватью. Я даже не заметил, как она встала.
– Джек, ты в порядке?
Я тяжело дышал. Было сложно сформулировать вопрос в корректной форме.
– Джессика... это действительно ты? Это... какая у тебя фамилия?
Свет померк на ее лице. Пустые глаза пронзили меня насквозь. Я сполз на пол. Прошло много времени в тишине, прежде чем что-то изменилось. Прежде чем она изменилась.
5:51
Лицо Джессики исказилось. Ее глаза стали огромными, налились кровью. Она бросилась на меня. Мне удалось увернуться. Я потянулся к ручке, но она не повернулась. Новая форма Джессики заговорила. Металлический булькающий звук эхом отразился от стен.
– Похоже, ты застрял тут со мной, Джек.
Нечто снова бросилось на меня. Я нырнул под кровать, чтобы оно меня не достало. Джессика, или то что себя за нее выдавало, ходила вокруг кровати, как хищник, кружащий вокруг добычи. Теперь это был лишь вопрос времени.
Я закрыл глаза и подумал о Шарлотте с Лесли, играющих в снегу, последний раз когда я видел их вместе. Это, возможно, была моя последняя мысль. Самая прекрасная мысль, которая может прийти в голову перед смертью. По крайней мере, теперь я снова смогу быть с ней.
Болезненный вскрик Джессики отвлек меня. Свет в комнате изменился. Я выполз из-под кровати и увидел, что она корчится в углу. За окном поднималось солнце. Это был шанс.
Подбежав к Джессике, я схватил ее за шею и прижал к окну. Она сопротивлялась, но была слишком слаба, чтобы вырваться. Ее кожа плавилась, стекая на пол, как свечной воск. Волосы сгорели дотла. Я вглядывался в ее глаза в поисках хоть капли человечности, чего-то, что могло бы убедить меня пощадить ее, ведь она так много для меня значила. Но ничего. Только злоба. В тот момент я искренне пожалел, что она не настоящая.
– Прощай, Джессика.
Со всей силы, на которую я был способен, я выбросил ее в окно. Тело девушки рассыпалось, не успев коснуться земли. Ветер унес ее прах в бескрайние просторы океана.
Ее не стало.
***
В доме стояла тишина. Шли часы. Срок аренды подходил к концу, а я сидел в гостиной, размышляя о событиях прошедшей недели. Как ни странно, я смирился со смертью Лесли. Чувство вины никуда не делось, но я понял, что теперь могу двигаться дальше, освободившись от оков, которые когда-то сковывали меня.
ТУК-ТУК
Открыв дверь, я впустил Гаррета.
– Паром ждет!
Я кивнул. Мне не терпелось уехать, но сначала я хотел кое-что у него спросить.
– Гаррет, что это за место?
Мужчина ухмыльнулся.
– На ум приходит много слов. Аномалия, портал, невозможность. Лично я думаю, что это зеркало, которое показывает нам самих себя такими, какими мы никогда не могли себе представить. Место, где пересекаются наше прошлое и настоящее. Возможно, подходящее слово для этого - завершенность.
Я улыбнулся.
– Возможно, вы на что-то намекаете, Гаррет.
– Кто знает? Значит, вы оставите хороший отзыв?
Я усмехнулся.
– Знаете… Я сделаю это прямо сейчас.
Я открыл приложение и перешел к объявлению. Пока я просматривал информацию, кое-что привлекло мое внимание.
Время выезда: 12:00
Я посмотрел на часы в верхней части экрана телефона. В этот момент время сменилось с 11:59 на 12:00. Я впустил кого-то до истечения времени, а значит, нарушил правило. В голове всплыла заметка в конце списка, и меня охватил ужас.
Я приеду за тобой, но только когда закончится срок аренды. Ни минутой раньше...
Это был не Гаррет.
Я поднял глаза и увидел, что он стоит прямо передо мной.
– Что-то случилось, Джек?
Я бросил все вещи и со всех ног побежал к причалу. Паром только что прибыл, и настоящий Гарретт, стоявший на борту, жестом намекал, чтобы я поторопился. Поднявшись на борт, я обернулся и в последний раз посмотрел на дом.
В окне стоял силуэт и махал на прощание.
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Развернуть1
–
