Данные анализа стабильных изотопов показывают, как прибрежный город в Андах на протяжении тысячелетий адаптировал свои источники продовольствия.

Древнее поселение Вичама, расположенное всего в 1,5 километрах от Тихого океана и в 6,5 километрах от устья реки Уаура, может показаться очевидным кандидатом на богатую морепродуктами диету. Однако новый изотопный анализ человеческих останков свидетельствуют об обратном.

Исследователи изучили кости и зубы 38 человек, принадлежащих к двум различным периодам: Раннему формированию-1 (1800–1500 гг. до н. э.), когда Вичама развивалась как центр монументальной архитектуры, и Позднему переходному периоду (1000–1300 гг. н. э.), времени смены политических ландшафтов и изменения климата.

Данные по стабильным изотопам углерода и азота показывают, что в ранний период жители в основном питались растениями группы C3 — бобами, клубнями, фруктами и перцем чили, — в то время как морепродукты составляли менее четверти среднего рациона. Даже культуры группы C4, такие как кукуруза, несмотря на присутствие в регионе, практически не потреблялись.

«Теоретически долина подходит для выращивания кукурузы, однако местные фермеры традиционно выращивают другие культуры», — сказал ведущий автор Луис Песо-Ланфранко. «Возможно, кукуруза использовалась в ритуальных целях, а не в качестве повседневного блюда».

Нестабильность климата в ранний формативный период, возможно, препятствовала выращиванию кукурузы, требующей постоянного орошения. Общины в более обширных и плодородных долинах к северу, возможно, специализировались на выращивании кукурузы, в то время как жители вичамы отдавали предпочтение более устойчивым культурам, таким как тыквенные и клубневые.

Три тысячелетия спустя изотопные данные, относящиеся к позднему переходному периоду, показывают, что морские продукты играли более важную роль, что совпало с понижением температуры морской поверхности, что способствовало росту прибрежной продуктивности. Тем не менее, земледелие, особенно выращивание растений C3, оставалось доминирующим.

Такая гибкость в питании свидетельствует об обществе, приспособившемся к природным ритмам. Жители Вичамы в зависимости от условий интенсивнее занимались рыболовством или земледелием, не отказываясь при этом от своей основной сельскохозяйственной деятельности.

Исследовательская группа планирует расширить своё исследование, включив в него микроостатки растений в зубном камне, индикаторы физиологического стресса и данные о пыльце для реконструкции местного климата. Они также изучают роль дальних контактов, поскольку артефакты из Амазонии — более чем в 300 километрах к востоку — указывают на возможную сезонную или постоянную мобильность.

«Мы хотим понять, почему центр региональной власти сместился из Карала в Вичаму», — отметил Песо-Ланфранко. «Глобальное событие 4,2 тыс. лет назад могло быть частью этой истории».

История Вичамы — это пример устойчивости, адаптации и непреходящей важности земледелия, даже в условиях богатой морской жизнью местности.