Republic XF-103

В разгар Холодной войны, когда угроза советских стратегических бомбардировщиков казалась одной из самых серьёзных, США вели активную разработку передовых истребителей-перехватчиков. Одним из смедых проектов того времени стал Republic XF-103 — сверхзвуковой высотный истребитель, способный развивать скорость до 3 Махов (около 3700 км/ч), что делало его настоящим технологическим чудом для своего времени.

Разрабатываемый в середине 1950-х годов компанией Republic Aviation по заказу ВВС США, XF-103 должен был стать влажным элементом системы противовоздушной обороны. Главной задачей самолёта было быстрое перехват и уничтожение советских бомбардировщиков ещё до их приближения к американскому воздушному пространству. Для выполнения этой миссии XF-103 оснастили комбинированной силовой установкой: турбореактивным двигателем Wright J67 и прямоточным реактивным двигателем Wright RJ55-W-1. Такой подход позволял достичь невиданной для тех лет скорости и высоты полёта.

Вооружение XF-103 было не менее впечатляющим: на борту предполагалось разместить шесть управляемых ракет класса «воздух-воздух» GAR-3 Falcon и 36 неуправляемых ракет калибром 2,75 дюйма (FFAR) в поворотных пусковых установках. Это обеспечивало эффективное поражение целей как на средних, так и на больших дистанциях. Автоматизированная система перехвата, включавшая мощный радар ASG-18 и цифровой компьютер наведения, должна была минимизировать человеческий фактор и повысить боевую эффективность машины.

Особенностью конструкции XF-103 стало использование титана в констркции планера. Это было необходимо для выдерживания экстремальных температур, возникающих при длительном полёте на сверхзвуковой скорости. Титановый каркас давал преимущество в прочности и термостойкости, однако значительно усложнял и удорожал производство.

Несмотря на смлые и обнадёжывающие идеи, лежащие в основе проекта, он так и не вышел за рамки чертежей и макетов. В 1957 году программа была официально закрыта по нескольким причинам. Прежде всего, так и не удалось довести до ума двигатель J67 — основу всей силовой установки. Его постоянные технические проблемы и отсутствие надёжной альтернативы сделали реализацию проекта невозможной. Кроме того, XF-103 оказался слишком дорогим даже для эпохи активного финансирования авиационных разработок. Наконец, стремительное развитие баллистических ракет и систем противоракетной обороны сместило приоритеты военного планирования в сторону новых технологий, делая традиционные перехватчики менее актуальными.

Единственным физическим следом программы стал построенный в натуральную величину макет XF-103, который так и не поднялся в воздух. Однако технологии, разработанные в рамках проекта,  позже были использованы при создании легендарного разведчика Lockheed SR-71 Blackbird.