Gloster Meteor «Prone Pilot»

Gloster Meteor «Prone Pilot» —  британская экспериментальная модификация реактивного истребителя Gloster Meteor, разработанная Королевскими ВВС в рамках исследований по улучшению эргономики кабины пилота и повышению его выносливости при высоких перегрузках.

Этот самолёт был создан для изучения возможностей применения горизонтального положения тела лётчика во время полёта, что, как предполагалось, должно было помочь лучше противостоять физическим нагрузкам, возникающим при резких манёбрах и наборе высоты.

Для реализации этой идеи был переоборудован один из экземпляров Meteor F.8 под обозначением WG240. Его носовая часть была удлинена, а стандартная кабина заменена на необычную конструкцию: вместо привычного вертикального положения пилот находился в почти полностью горизонтальном положении, управляя самолётом через специальные органы управления.

Такое расположение позволяло равномернее распределить перегрузки по телу и потенциально повысить способность лётчика сохранять сознание при больших G-нагрузках.

Однако эта конфигурация создала целый ряд новых проблем. Прежде всего, это ограниченный обзор из кабины, который затруднял ориентирование в воздушном пространстве и выполнение боевых манёвров.

Также возникли сложности с доступом к приборам и системам управления. Пилоты отмечали значительный психологический дискомфорт и трудности адаптации к новой позе.

Ещё одной  опасной особенностью проекта стало то, что в составе самолёта использовалась не одна, а две кабины. Передняя кабина предназначалась для основного пилота, находящегося в положении лёжа, а задняя — для инженера или второго пилота, который занимал обычное сидячее положение. Это позволяло проводить сравнительные исследования между двумя позами пилотов. Однако в случае аварийной ситуации возникала серьёзная проблема: если основной пилот катапультировался, второй пилот оказывался фактически заперт внутри самолёта, поскольку в его кабине не было катапультного кресла и доступа к управлению шасси. Чтобы он мог безопасно покинуть машину, необходимо было заранее выпустить шасси, но если оно уже было убрано, и первый пилот катапультировался, то второй не имел возможности воспользоваться аварийным выходом.

Несмотря на интересную концепцию и важные данные, собранные в ходе испытаний, проект «Prone Pilot» так и не вышел за рамки эксперимента. Полученные результаты показали, что хотя горизонтальное положение действительно позволяет лучше переносить перегрузки, практические неудобства перевешивают преимущества. Поэтому идея не получила дальнейшего развития в серийной авиации.

Многие выводы легли в основу разработки современных катапультных кресел, герметических летных костюмов, а также формирования новых подходов к проектированию кабин.