Лёгкий многоцелевой самолёт Westland Lysander

Westland Lysander — это был универсальный и простой в пилотировании самолёт, способный решать многие задач на поле боя. Небольшой по размерам, он представлял собой одномоторный моноплан с высокорасположенным крылом и неубирающимся шасси. Хотя к началу Второй мировой войны его лётные характеристики уже считались устаревшими, самолёт оставался неприхотливым в эксплуатации, хорошо управляемым и довольно универсальным. С 1938 по январь 1942 года в Великобритании и Канаде было построено 1674 экземпляра этого самолёта.

Разработка Westland Lysander началась в 1934 году по заказу британских военных, которые предъявили ряд специфических требований, включая возможность подхватывать с земли небольшие грузы на бреющем полёте. Первый опытный образец совершил свой первый полёт 15 июня 1936 года. Уже в апреле 1938 года серийное производство началось под названием Lysander — в честь древнеспартанского полководца. Самолёт обладал отличной управляемостью на малых скоростях, что делало его идеальным для разведывательных операций, в том числе с использованием фотооборудования, доставки донесений и действий в сложных условиях. Его способность взлетать и садиться на коротких аэродромах сыграла свою роль в годы войны.

Во время Второй мировой войны Lysander широко использовался для спецопераций на оккупированных территориях, особенно при взаимодействии с французским движением Сопротивления. Для увеличения дальности полёта на самолёт мог подвешиваться дополнительный топливный бак ёмкостью до 150 лтров. Некоторые модификации были вооружены двумя курсовыми 7,7-мм пулемётами, установленными в обтекателях колёс шасси, а также двумя такими же пулемётами на шкворневой установке для защиты задней полусферы. Кроме того, самолёт мог нести до 227 кг бомб, что позволяло ему выполнять функции лёгкого штурмовика.

Хотя Великобритания не была единственной страной, создавшей легкие многофункциональные самолёты, Westland Lysander выделялся среди аналогов. Подобные машины разрабатывались в СССР (У-2 / По-2), Германии (Fieseler Fi 156 Storch) и США (Piper Cub). Однако Lysander являлся самым дорогим среди них, но при этом имел лучшие лётные характеристики. Оснащённый мощным поршневым двигателем Bristol Mercury XX (870 л.с.), он развивал максимальную скорость до 350 км/ч — это значительно превосходило показатели других машин такого класса. Также преимущество перед советским По-2 обеспечивала более просторная и полностью остеклённая кабина экипажа.

За время службы самолёт получил множество модификаций, свидетельствующих о его популярности и востребованности. Одним из самых интересных вариантов стал экспериментальный P.12 Lysander Delanne, получивший неофициальное название Westland Wendover. Это была радикальная переработка базовой модели, созданная инженерами Westland в конце 1940 года. Отличительной особенностью самолёта стало наличие поворачивающейся стрелковой турели в задней части фюзеляжа — конструкция, ранее применяемая на британских бомбардировщиках, таких как Armstrong Whitley. Самолёт тандемной схемы стал своего рода «летающей тачанкой» с сосредоточенной в хвостовой части огневой мощью, что должно было защитить его от атак истребителей Люфтваффе.

Однако, несмотря на хорошие летные качества, проект не был доведён до серийного производства. Прототип, построенный в единственном экземпляре, имел проблемы с управлением на рулёжке и плохо держал курс. В 1944 году летающий образец потерпел аварию и был уничтожен. Тем не менее, этот самолёт оставил заметный след в истории авиации.

История боевого применения Westland Lysander показала как его преимущества, так и ограничения. Во Франции самолёты часто становились лёгкой добычей для немецких истребителей: из 174 машин, направленных туда, 88 были сбиты, ещё 33 уничтожены на земле. Однако благодаря своей надёжности и адаптивности Lysander продолжал использоваться в тыловых операциях, связанных с разведкой, связью и диверсионными действиями.