Gasuden Koken

Gasuden Koken (также известный как Кокен-ки (航研機)) — японский экспериментальный самолёт для дальних перелётов, созданный в 1930-х годах. Был разработан Авиационным научно-исследовательским институтом Токийского императорского университета и построен компанией Tokyo Gas and Electric Industry (также известной как Gasuden) с целью побить мировой рекорд дальности полёта. В марте 1938 года он установил мировой рекорд по замкнутому маршруту, преодолев 11 651,011 км.

Разработка проекта началась ещё в 1931 году, когда Авиационный научно-исследовательский институт Токийского императорского университета поставил перед собой амбициозную задачу — создать самолёт, способный установить новый мировой рекорд дальности полёта по замкнутому маршруту. Финансирование проекта было обеспечено непосредственно из средств японского парламента, что подчёркивало значимость этой инициативы для национального престижа страны. Первоначальный проект был завершён в августе 1934 года, однако для постройки летательного аппарата была выбрана компания Tokyo Gas and Electric Company (Gasuden), несмотря на её ограниченные ресурсы и опыт производства лишь небольших деревянных лёгких самолётов.

Самолёт представлял собой свободнонесущий низкоплан с убирающимся шасси и одним двигателем. Конструкция фюзеляжа и основные элементы крыла были выполнены из металла, что было относительно новым решением для того времени, хотя внешние части крыла и рулевые поверхности оставались обтянутыми тканью. Изначально планировалось оснастить самолёт дизельным двигателем, который мог бы обеспечить более высокую топливную эффективность, но технические сложности и отсутствие подходящего силового агрегата заставили инженеров отказаться от этой идеи. Вместо этого был установлен модифицированный бензиновый двигатель BMW VIII, выпускавшийся по лицензии компанией Kawasaki. Этот двигатель развивал мощность около 500 л.с. и считался надёжным и хорошо зарекомендовавшим себя в авиации.

Процесс сборки самолёта оказался длительным и сложным. Не имея достаточного опыта создания столь сложных конструкций, Gasuden столкнулась с рядом технических трудностей, что привело к значительным задержкам. В результате самолёт был полностью готов только к марту 1937 года. Первый полёт состоялся 25 мая 1937 года, пилотировал его майор Императорской армии Японии Юдзо Фудзита, который был назначен главным лётчиком-испытателем проекта.

После успешных испытаний начались подготовки к попытке установления рекорда. Однако первые две попытки — 13 ноября 1937 года и 10 мая 1938 года — закончились неудачами. Причинами срывов стали технические проблемы: в одной из попыток возникли неисправности шасси, а в другой вышел из строя автопилот, что сделало невозможным продолжение длительного полёта. Несмотря на эти препятствия, команда продолжала совершенствовать самолёт и оборудование. Третья попытка стартовала 13 мая 1938 года, когда Кокен-ки взлетел с аэродрома Кисарадзу в префектуре Тиба. Летчики должны были совершить 29 кругов по замкнутому маршруту длиной 402 км каждый. После почти трёх суток полёта, 15 мая, самолёт благополучно приземлился в Кисарадзу, преодолев общее расстояние в 11 651,011 км и установив новый мировой рекорд дальности полёта по замкнутому маршруту.

Это достижение стало первым и единственным официально зарегистрированным Fédération Aéronautique Internationale (FAI) авиационным рекордом, установленным Японией до начала Второй мировой войны. Рекорд удерживался до августа 1939 года, когда его превзошёл итальянский самолёт Savoia-Marchetti SM.82, совершивший перелёт на расстояние 12 936 км. 

После установления рекорда самолёт продолжал использоваться для испытательных полётов и научных исследований. Последний из таких полётов состоялся в 1939 году. Самолёт благополучно пережил Вторую мировую войну, но впоследствии был уничтожен — согласно сохранившимся данным, он был сожжён после окончания боевых действий, вероятно, чтобы предотвратить его использование или изучение союзниками. Таким образом, физически Кокен-ки больше не существует.