XBD-2 (N327BD)

В 1961 году совершил первый полет экспериментальный самолет XBD-2 (N327BD). Этот проект был типичным представителем исследовательских идей того времени — начала 1960-х годов, когда стремились решить задачу укороченного взлета и посадки. Такие работы велись по всему миру, и их основной целью было изучение возможных путей повышения эффективности самолетов при работе на малых скоростях и коротких ВПП.

XBD-2 был построен с расчетом на радикальное снижение массы конструкции. Для этого использовались современные на тот момент материалы — в частности, сотовое стекловолокно, которое позволяло сохранить прочность при заметном уменьшении веса. Также на самолете была реализована система всасывания пограничного слоя — технология, которая предполагала улучшение аэродинамических характеристик за счет управления воздушным потоком у поверхности крыла. Одним из необычных элементов конструкции стал толкающий винт, заключенный в кольцевой кожух. Он приводился в движение двумя поршневыми двигателями, установленными в фюзеляже один над другим. Соединение двигателей с винтом осуществлялось через сложную систему из десяти клиновых ремней и муфт, что делало всю силовую установку довольно громоздкой и потенциально проблемной.

Финансирование проекта осуществлялось за счет кафедры аэродинамики одного из университетов, что указывает на его, скорее, исследовательский, чем практический характер. По всей видимости, XBD-2 создавался не столько для применения в авиации, сколько для изучения новых технологий и, возможно, для проверки пределов, до которых можно довести инженерные решения. Например, в крыле было проделано порядка 160 000 отверстий диаметром от 0,51 до 0,74 мм — задача, требовавшая колоссальных трудозатрат и вряд ли приносящая удовольствие рабочим на производстве. Остается открытым вопрос о том, действительно ли такая система всасывания позволяла эффективно «сосать» только пограничный слой или же она создавала другие аэродинамические эффекты.

За время летных испытаний XBD-2 налетал около 50 часов. Самолет демонстрировал короткий разбег — около 150 метров, а также низкую скорость сваливания, что подтверждало правильность базовых идей. По отзывам, он вел себя в воздухе довольно стабильно, хотя точные данные об испытаниях и мнениях летчиков до нас не дошли. Несмотря на интересные результаты, продолжение работы не последовало — ни на второй прототип деньги не выделили, ни более подробных отчетов не сохранилось. После завершения испытаний самолет был передан в музей, что, возможно, говорит о том, что практической перспективы у проекта не увидели. Тем не менее, XBD-2 остался в истории как один из ярких, хотя и малодокументированных примеров того, до какой степени мог доходить авангард авиационной мысли в стремлении к нестандартным решениям. И если кто-то после него еще задумывался о необходимости делать в крыле 160 тысяч микроскопических отверстий — таких людей, похоже, больше не нашлось.