Convair NX-2

Convair NX-2 – проект стратегического бомбардировщика с ядерным двигателем, разрабатывавшийся американской авиастроительной компанией Convair в конце 1950-х годов. Этот самолёт создавался в рамках масштабной программы ВВС США по исследованию возможностей применения ядерной энергии в авиации. Целью проекта было создание дальнего бомбардировщика, способного находиться в воздухе неограниченное время и при этом обладать глобальным радиусом действия — преимущество, которое могло бы перевернуть стратегическую авиацию того времени.

Основной проблемой при разработке такого самолёта стало обеспечение безопасности экипажа от радиационного излучения, исходящего от ядерного реактора. Для защиты требовалась массивная броня из свинца и воды, окружавшая реактор и кабину пилотов. Это значительно увеличивало вес конструкции и осложняло проектирование, делая самолёт менее маневренным и технически сложным для реализации. Кроме того, возникали вопросы по обеспечению безопасности на земле, при обслуживании и особенно в случае аварии.

Некоторые концепции NX-2 предполагали гибридный режим работы: взлёт и набор высоты осуществлялись с использованием традиционных реактивных двигателей, работающих на авиационном топливе, а после выхода на заданную высоту активировался ядерный двигатель, обеспечивающий длительный крейсерский полёт. Такой подход позволял частично снизить уровень радиации на старте и уменьшить массу защитных систем, однако полностью не решал проблему риска радиоактивного заражения в случае крушения или других чрезвычайных ситуаций.

Учитывая высокую степень риска, сложность реализации и непредсказуемые последствия аварий, проект NX-2 так и не вышел из стадии предварительных исследований и технических проработок. Вместо создания летающего ядерного бомбардировщика предпочтение было отдано развитию межконтинентальных баллистических ракет, которые оказались более практичным и безопасным средством доставки ядерного заряда. В результате Convair NX-2 остался лишь на бумаге.