В мистику я не верю, но на всякий случай допускаю существование. В духе "а если там кто-нибудь есть, то зачем отношения портить?"

И вот как-то давно умерла у меня бабушка. Возраст, болячки, инсульты, всё в кучу. Сразу после поселился дома топот. Вот реально топот - детские ноги туда-сюда бегают по коридору, то днём, то вечером. Может быть ночью, но ночью я сплю. Ну, бегает и бегает. Мне, если честно, жить не мешает.

Топот побегал, и решил стучать в дверь. Слышала бы я одна - тут всё ясно, куда обращаться - к внимательным людям с мягкой койкой и вкусными таблетками. Но  стук в дверь слышали все. Занимать столько коек было бы попросту неприлично.

Маменька запаниковала первой. Её, как человека пугливого, топот доводил до истерики. Она расчехлила святую воду и сосновую ветку, суть процесса до конца была ей не ясна, но топот извести очень хотелось. Не учла она только одного - мой мелкий наблюдал за процессом с восторгом. Затея ему понравилась, и выцыганив у ничего не подозревающей меня, краску и кисти, он щедро прошелся по стенам. И не один раз.

Топоту было абсолютно наплевать на все эти манёвры, он продолжал носиться по дому и стучать в дверь среди стен, обрызганных святой водой и краской.

Нужно подключать тяжёлую артиллерию, решила мама. "К батюшке пойдём!" - сказала она.

- Если ты не верующий, то хоть батюшку, хоть шамана с бубном зови, бесполезно это. - я гундела и упиралась лапами, но вы пробовали переспорить маму? Проще пойти, чем отказать.

- Верующая ли ты? - спросил священник, отбившись от мамы и повернувшись ко мне.

- Агностик! - чего врать-то. Так получилось.

- Тогда хоть священника, хоть шамана с бубном зовите, тут вера нужна. - о как. Я прониклась уважением и пошла домой, жить вместе с топотом, мужем и мелким.

Не знаю, может быть у них там была вечеринка и эге-гей, но не нужно меня злить. Уложив малого я сидела одна, никого не трогая. В коридоре носился топот, но гулянка была в разгаре, и тут начали хлопать двери. Без сквозняки, я проверяла.

- Так, ты тут жил, мы тебя трогали? - вышла я в коридор и начала толкать речь про то, что совесть нужно иметь. Топот затих, прислушиваясь.

- Вот ты топай, а двери не трогай! Нечего тут! - распиналась я долго и обстоятельно, стоя в полной темноте.

Ушёл. Обиделся, наверное.

В любое время находились те, что не желал отдавать долг Родине - служить в армии. В древние времена - оно понятно. Забирали в разных странах лет на 15, а то и все 25. Даже если повезет выжить в бою, с тем уровнем медицины, с тем уровнем средней продолжительности жизни - это, практически, до конца дней. Другой вопрос - тогда потеряться было проще. Ушел в леса - и не ощущается дауншифтинга.

По мере прогресса стало труднее. Читал про дезертиров и уклонистов времен Великой Отечественной Войны. Некий деятель в Прибалтике спрятался в погребе, показывался только по ночам... совсем вышел лишь в девяностых годах, когда убедился, что Советская власть канула в Лету! По самым скромным прикидкам скрывался он так около полувека! Так сильно жить хотел, боялся пули? А разве это - жизнь? Смысл - так жить, в страхе, без какой-то самореализации?

Сам я, лично, знал двоих уклонистов. Один прожил без прописки до 27 лет. Понятно, что военкомат не сможет вручить повестку человеку, если не знает, где его искать! Другой вообще прожил без паспорта до 27 лет. Ну как - без паспорта... с тем, что в 14 лет получил, который должен был заменить в 18.

Но следующий случай исключительный.

Жил-был парень, чье совершеннолетие пришлось на лихие девяностые. Там не то, что в армии бардак был - во всей стране был бардак! Понятно, что идти в армию он не горел желанием. Настолько не горел, что скрывался, что есть мочи. Капитально скрывался. Даже паспорт не пошел получать - так и жил с единственным документом - свидетельством о рождении. Причем, выданным еще в бывшей советской республике Казахстан.

Стоит отметить, что жизнь складывалась не вполне благополучно. Образования - нет. Какое образование без паспорта? Постоянной работы тоже нет. Так, перебивался случайными заработками. Платили не всегда, порой кидали. А куда он такой, нелегальный, жаловаться пойдет?

Казалось бы - в 27 можно идти паспорт получать, уже не призовут... но парень, теперь - мужик, начал бояться другого. А именно - уголовной ответственности за уклонения от службы. Кто-то там из родственников напугал настолько сильно. В тюрьму, как и в армию, он не хотел.

Ущемленный в правах, мужик начал бухать. Если б не старший брат - давно бы уже спился. Старший, в отличие от младшего, успел принять участие в Первой Чеченской кампании, работал себе на каком-то промышленном предприятии - в общем, страхи брата не разделял. Где-то осуждал, где-то поддерживал. Родная кровь, как-никак.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалась нелегальная жизнь уклониста, но наступил 2020 год, а вместе с ним пришел и коронавирус. Алкоголь в крови не смог победить хворь заморскую, а, возможно, и в чем-то поспособствовал, так или иначе в один день младший позвонил старшему:

- Выручай, братко, помираю...

Старший бросил все дела и примчался на бабушкину квартиру, где и отлеживался младший. Лежит, хрипит, температура под сорок... короче, аскорбинкой тут не отделаешься. Вызвал скорую.

Скорая помощь, опять же, помощь только если есть страховой полис, коего у младшего не оказалось и быть не могло. Деваться некуда, старший вручил врачам свой полис, навешав лапши, что паспорт где-то, конечно, есть, да видите - человек сознание теряет, как он в таком состоянии паспорт искать будет? Но полис - его, это совершенно точно.

То есть младшего увезли в больницу по полису старшего.

Утром старшего разбудил телефонный звонок. Так и так, наступила смерть. Что неудивительно, учитывая, что привезли уже поздно. Насколько была запущена болезнь - проще было сразу в морг, а не в больницу везти.

Старший погоревал... да что поделать? Похоронил брата и продолжил жить-поживать.

Прошло еще пара лет и старшему стукнуло 45. То есть пора менять паспорт. С этой целью мужик и отправился в МЦФ, сдал документы... а когда вернулся за новым паспортом - был сильно огорошен новостью, что он умер! А мертвецу, как известно, не нужен паспорт. У мертвеца единственный документ - свидетельство о смерти.

Напоминаю, что я продолжаю третий сборник "Юридические истории", который находится там - https://author.today/work/157823 и пятый сборник из цикла "Байки из жизни", который находится здесь https://author.today/work/165247

Первая часть.

Рассказ относится к серии под рабочим названием: "Волшебник на полставки".

Другие рассказы цикла: "Вне учебного класса", "По взаимному доверию", "Из чистого любопытства".

***

Люди поднимались на невысокое широкое крыльцо из серого гранита, проходили сквозь высокие стеклянные двери и оказывались в просторном холле, потолок которого находился на высоте пяти этажей. Пол был отделан гладким чёрным камнем, который Витя, немного интересовавшийся минералами, посчитал похожим на обсидиан.

Когда в двери зашёл Олег, молодой человек снова каким-то мистическим образом образовал вокруг себя живой полукруг, хотя не использовал для этого ни слов, ни жестов.

- От лица представителей мира магии позвольте поприветствовать вас в стенах петербургского лицея для одарённых детей. – Обратился он к присутствующим. От его манеры говорить веяло противоестественным спокойствием. Словно он принял хорошую дозу успокоительного. – Через двадцать минут к вам выйдут члены приемной комиссии. Они скажут вступительное слово, после чего вы проследуете в комнату для испытаний. Если вы голодны или хотите пить, то за зелёной дверью расположена столовая-буфет. Уборную вы можете найти справа, в конце коридора.

Не дожидаясь какой-либо реакции на свои слова, он развернулся на каблуках и удалился туда, где по его словам была столовая.

Люди оглядывались и негромко перешёптывались. Красивая девочка и её мама отправились к зелёной двери, за которой находился буфет.

- Я хочу пить. – Сказал Олег отцу. Витя кивнул, и вся семья направилась следом за девочкой и её матерью. Повинуясь стадному чувству, остальные дети и родители начали стекаться к зелёной двери.

То, что было за дверью, Олега (да и всех остальных) решительно потрясло. Он ожидал увидеть нечто вроде школьной столовой с облупившимися длинными столами и невзрачными табуретками. Готовился услышать шум посудомоечных машин и бряцанье алюминиевых ложек. Ждал, что в нос ударит запах противного компота из сухофруктов. А ещё, в его воображении, столовая была накрепко связана с раскрасневшимися грузными тётками в белых халатах.

Ничего из этого в местной столовой не было. Вместо этого, в середине помещения были чистые столики и удобные венские стулья с подлокотниками. Вдоль стен располагались кабинки с красными кожаными диванчиками и длинными столами, которые могли вместить по 8-10 человек каждая. За стойкой раздачи стояла поджарая пожилая женщина с приветливым взглядом. Слева от неё, за витриной были контейнеры с гарнирами, супами и мясом. Витрина слева ломилась от кондитерских изделий. Негромко пело радио.

Олег с отцом подошли к кассе и встали сразу за красивой девочкой и сопровождавшей её матерью.

- Мне, пожалуйста, кофе… - Заказала женщина. – И… Кристина, ты что будешь?

- Вот это! – Девочка ткнула пальцем в витрину на что-то воздушное и светло-жёлтое, оттенка розы сорта «Лимбо».

- Один кофе и лимонное пирожное. – Повторила женщина за стойкой и протянула поднос. – Пожалуйста.

- Сколько с нас? – Прерывисто вздохнула мать Кристины.

- Питание за счёт Лицея.

Женщина замерла, почему-то беспомощно оглянулась на остальных, но ничего не сказала. Она взяла поднос, и они с дочерью заняли ближайший столик.

Олег оказался перед кассиршей и вдруг сообразил, что не знает, чего хочет. Он не хотел есть, но хотел попробовать разом всё, что видел.

- Не знаешь, чего хочешь? – Вдруг улыбнулась кассирша.

Олег кивнул.

- Позволишь тебе помочь?

- Да.

Женщина прикрыла глаза.

- Хм. Любопытно… - Она отошла и через минуту вернулась с высоким стаканом, наполненным прозрачной жидкостью. – Попробуй.

Олег сделал небольшой глоток. Язык и нёбо обволокла грейпфрутовая горечь и мягкая прохлада с пряными кислыми нотками. К собственному удивлению, Олег, обычно предпочитавший «Фанту», понял, что вкус ему нравится.

- Тоник. – Пояснила кассирша. – Его редко кто-то заказывает, кроме Родиона. Интересный выбор.

Продолжая потягивать тоник, Олег, как бы невзначай, подошёл ближе к тому столику, за которым сидели Кристина и её мама. Однако девочка этот манёвр заметила.

- Меня Кристина зовут. – Неожиданно представилась она, глядя ему прямо в глаза. - А тебя?

- Олег… - Он растерялся и перестал понимать, куда деть руки. Стакан с тоником казался лишним и неуместным. – Олег Краммер. С двумя «м».

- Мне понравился фокус с крысой. Это было находчиво. Хоть ты и выпендривался.

- Я не выпендривался.

Кристина рассмеялась и от её смеха грудь Олега переполнилась ощущением весны и восторга (хотя на улице был невзрачный петербургский июнь)

- Как скажешь. – С улыбкой сказала она и кивнула на тарелочку в своей руке. - Хочешь пирожное?

Олег отрицательно покачал головой, но вслух при этом сказал:

- Да. – И тут же чуть не прикусил язык.

Он ожидал, что Кристина разломит пирожное пополам или сходит к кассе и попросит столовый нож. Ну или в самом невозможном случае – предложит ему просто откусить. Но вместо этого она хитро улыбнулась и приподняла тарелку на ладони так, что она оказалась на одном уровне с глазами Олега. Пальцами она ловко развернула тарелочку на 360 градусов и когда полный круг завершился, Олег с удивлением обнаружил, что пирожных на тарелке два.

- Впечатляет? – Улыбнулась Кристина. – Я вот кстати выпендривалась только что. И не стесняюсь в этом признаться.

- Круто. – Признал Олег. – Как ты это сделала?

- Расскажу, если ты расскажешь про крысу. Управлять животными это тоже круто.

Олег задумался.

- Я не управлял ей. Просто представил поблизости крысиную нору. Если есть нора – значит есть и крысы. Одна из них захотела схватить упавший окурок. Она ведь не знала, что это не еда. А потом я просто поверил во всё это.

Кристина протянула ему тарелку. Он взял одно из пирожных и надкусил. Тонкое заварное тесто и густой лимонный крем внутри. Идеальный баланс между сладостью и кислинкой. Не слишком жирный, но и не исчезающий во рту без следа.

- Пирожных с самого начала было два. Просто свет так падал, что казалось, будто оно одно.

- Но оно точно было одно. Я видел.

- А как ты проверишь? Вспомнишь? Но память ведь ненадежная. Ты можешь и ошибиться.

- Хм. А если бы кто-то на видеокамеру снял?

- Но никто ведь не снимал.

- Умно. – Согласился Олег.

Девочка пожала плечами:

- В остальном всё также, как с твоей крысой. Делаешь предположение и веришь в него.

Сидящий за соседним столом мужчина в очках и с родинкой на одной линии с носом слушал этот диалог с непроницаемым выражением лица.

Внезапно разговоры, перешептывания и детский смех прорезал сильный спокойный голос.

- Прошу всех собраться в фойе.

Народ потянулся к выходу из буфета и стал собираться вокруг троих людей, стоящих в центре блестящего чёрного пола.

Слева красовалась женщина с тёмными волосами. Её глаза приветливо сверкали. Накрашенный рот был растянут в дружелюбной улыбке. Ей легко можно было дать на вид тридцать лет, а то и меньше, если бы не морщины на шее. Справа сутулился худой мужчина с редеющими волосами. В его улыбке пряталась печаль. В центре стоял высокий статный мужчина с узкими ящеричными глазками, высокими скулами и массивной, квадратной, как у щелкунчика, нижней челюстью. Сильный и спокойный голос принадлежал именно ему.

- Здравствуйте. Меня зовут Владимир Литвинов, и я директор этой школы. Рядом со мной наши прекрасные педагоги: Любовь Павловна и Василий Анатольевич. С Родионом Пригожиным вы уже успели встретиться. Сейчас я обращаюсь в первую очередь к родителям. Некоторые из вас сами нашли нашу школу. Некоторых из вас нашли мы. В любом случае, мы хотим сказать вам спасибо за то, что пришли сегодня. – Вежливая улыбка на его губах померкла и повеяло холодом. - Я отдельно хочу обратиться к тем родителям, детей которых нет в списке: не тратьте время. Лучше идите домой. Мы очень внимательно отнеслись к итогам первичного осмотра и приняли взвешенное решение. Если вы хотите его оспорить, то можете подойти к нам после испытания.

Он сделал небольшую паузу и внимательно оглядел присутствующих.

- Главное, что все вы без исключения должны понять: обучение в Лицее не гарантирует никому блестящего и обеспеченного будущего. Мы не обещаем никому лёгкой и красивой жизни. Наша задача здесь в первую очередь – воспитать ребёнка человеком. А уже во вторую: научить этого человека пользоваться своими возможностями во благо себе и окружающим. А не во вред. Это всем понятно?

Люди молчали. Встречаться взглядом с Литвиновым никто не хотел. По непонятной причине, его речь вызвала у всех ощущение какой-то беспощадной ясности. Словно выходишь из тёплого тёмного помещения на морозный светлый день.

- Сперва мы побеседуем с каждым ребёнком отдельно и попросим выполнить несколько простых заданий. – Продолжил директор. - Затем будет небольшой групповой тест…

Один из родителей задал какой-то вопрос. Никто, даже те, кто стоял совсем рядом, не смог его расслышать. Словно кто-то избирательно выкрутил ручку громкости на минимум для всех, кроме Литвинова.

- Что? - Нахмурился директор Лицея.

- Родители могут присутствовать? – На этот раз вопрос прозвучал громче, но всё равно будто откуда-то издалека. Это был отец того самого кудрявого мальчика, который так смешил Кристину у калитки и так не понравился Олегу.

- Могут. – Кивнул Литвинов. - Но нам бы этого не хотелось. Очень важна первая реакция без постороннего влияния.

***

Дети по очереди заходили в просторную аудиторию. Кто-то проводил там чуть больше пяти минут. Кто-то сидел двадцать. Мальчика, чей отец был дорого и вычурно одет, в кабинете продержали сорок. Кристину отпустили почти сразу. Высокая девочка со светлыми волосами пробыла пятнадцать минут.

Какой-то определённой закономерности Олег не уловил. Выходили все с разным выражением лица. Одни растерянно смотрели прямо перед собой. Другие выглядели так, словно в аудитории им преподнесли какой-то роскошный подарок.

Наконец, очередь дошла и до Олега.

Аудитория была совершенно пуста, если не считать длинного стола, за которым сидели четверо взрослых людей. Любовь Павловна изучала содержимое косметички. Василий Анатольевич, положив подбородок на ладонь, хмуро смотрел куда-то в пустоту. Владимир Литвинов, прищурившись, сосредоточенно что-то писал в тетради карандашом. Только Родион Пригожин внимательно смотрел на Олега поверх очков в тонкой позолоченной оправе.

В трёх метрах от стола был деревянный стул.

- Проходи. Присаживайся. – Махнул рукой Литвинов на стул, не отрываясь от записей.

Слышно было только как карандаш шуршит о бумагу. Олег подошёл и опустился на неудобное покатое и скользкое сиденье.

- Тут сказано, что ты умеешь мгновенно перемещаться в разные места. Ты умеешь? – поинтересовался Литвинов, продолжая что-то записывать. Олег кивнул. Но тут же сообразил, что Литвинов этого не видит.

- Да.

- Ещё тут сказано, что у тебя бывают вещие сны. Действительно бывают?

Олега так и подмывало уточнить, что это за таинственное «тут», в котором содержится так много информации, но он промолчал, почувствовав, что вопрос будет неуместен.

- Также тут сказано, что ты умеешь делать разные невозможные вещи.

- Умею, - подтвердил Олег. Ему хотелось, чтобы голос звучал уверенно и солидно. Но получилось глухо и едва слышно.

Литвинов прекратил писать, посмотрел на Олега и откинулся на стуле.

- Показывай.

- Что показывать? – Растерялся мальчик.

- Что умеешь, то и показывай, - улыбнулась Любовь Павловна. В её глазах искрилось странное веселье.

Теперь все четверо взрослых смотрели на него в упор. Олег замер на стуле и принялся лихорадочно соображать.

- Ты так и будешь просто сидеть? – Уточнил Литвинов спустя полминуты.

- Я не готовился. – Честно сознался мальчик.

- Никто не готовился. – Мягко возразил Василий Анатольевич. Его голос звучал успокаивающе и ободряюще. – Смысл здесь не в подготовке.

- Покажи хоть что-нибудь. – Отчеканил Литвинов. – Сойдёт что угодно. Но сделать это нужно прямо здесь и сейчас.

- Я не умею этим управлять… - Олег почувствовал, что теряет контроль над собой и вот-вот расплачется.

- Никто из детей не умеет. Дело не в умении. – Снова вмешался Василий Анатольевич. От мягкости в его голосе становилось только больнее.

Мальчик застыл на стуле. Несколько минут назад он вошёл сюда, полагая что он является главной целью этого непонятного набора. Сейчас он чувствовал себя мусором. Он понимал, чего от него хотят. Но не представлял себе, как он может сделать это сознательно. Да ещё и прямо сейчас.

- Никуда не годится. – Бросил Литвинов в сторону. – Нет осознания воли. Нет фокусировки… Не пойдёт. Можно отпускать.

Пригожин встал, скользнул к директору и что-то шепнул ему на ухо. Литвинов нахмурился и обратился к Олегу.

- Так. Выйди пожалуйста. Выпей стакан воды и постарайся максимально расслабиться. Это не экзамен. Когда мы позовем всех на общий тест заходи, только если почувствуешь в себе уверенность. Хорошо?

С этим не обнадёживающим напутствием Олег вышел из кабинета.

Рассказ относится к серии под рабочим названием: "Волшебник на полставки".

Другие рассказы цикла: "Вне учебного класса", "По взаимному доверию", "Из чистого любопытства".


Учебное заведение выглядело необычно.

Располагалось оно на самой окраине Петербурга. Там, где город уже фактически заканчивался и начинались просторные зелёные пустыри и заросли деревьев. А именно - на широкой и малозастроенной улице Добровольцев. Оно состояло из главного здания - высокого тёмно-красного параллелепипеда с серыми колоннами и нескольких массивных корпусов из тёмного бетона, которые соединялись с ним, и друг с другом затейливой системой внутренних переходов. Постройки были новыми. Во всех зданиях были большие (и почему-то тонированные) окна. По периметру шла высокая и прочная ограда.

Школу окружали обширные прилегающие территории с выстриженными газонами, посыпанными гравием дорожками и ухоженными деревьями. Ограда тянулась так далеко, что они превращались в настоящий частный парк с ухоженными аллеями и удобными скамейками.

Там, где ограда заканчивалась – начиналась узкая территория запущенного общественного парка.

Семейство из трёх человек неторопливо шагало к главному входу по ровному асфальтовому тротуару, идущему вдоль ограды. Отец семейства Витя задумчиво дымил «Петром» и с хмурым подозрением разглядывал роскошные новенькие корпуса. Он насчитал восемь построек. Его супруга Даша зябко куталась в приталенную джинсовую куртку. В отличие от мужа, она видела в этой чудной архитектуре надежду. Прохладный ветер гнал по бескрайнему небу серые тучи и трепал ей чёлку.

- Интересно, на какие деньги всё это отгрохали? В стране разруха. – Задумчиво процедил Виктор.

- Я слышала, что частные инвесторы.

- Угу. Интересно – откуда у нас такие частные инвесторы в стране. И где они деньги на свои инвестиции наинвестировали?

Жена укоризненно взглянула на мужа, но ничего не сказала.

Вольготно себя чувствовал только их десятилетний сын Олег. Футуристический вид учебного заведения, расположенного посреди травы и деревьев, будоражил его воображение. Если эта школа так многообещающе выглядит снаружи, то что же там внутри? На ум почему-то приходили только образы, навеянные кино: компьютерные классы, современные спортзалы с работающими душевыми в раздевалках, просторные библиотеки с удобными креслами. Всё то, что казалось невозможным в его прошлой школе.

Ещё ему не терпелось поскорее изучить систему внутренних переходов. Особенно внимание привлекал один узкий коридор, зависший над землёй на высоте пятиэтажного дома. Он соединял главное здание с большим корпусом, по периметру которого было зеркальное панорамное остекление.

Как и отец, Олег пересчитал корпуса. Если бы они сравнили свои результаты, то оба пришли бы в недоумение. Если Виктор смог насчитать восемь построек, то его сын ясно и отчётливо видел двенадцать.

Тротуар привёл семейство к главному входу, у которого уже собралась небольшая толпа. Большую её часть составляли дети - мальчики и девочки разного роста и возраста. От шестилетних малышей до тринадцатилетних угловатых подростков. Все были в яркой и нарядной одежде, аккуратно подстриженные и причесанные. Олег уловил общую атмосферу напряжённого восторга. Как на школьной линейке, только чуть поспокойнее.

Сопровождали детей в основном мамы. Витя нашёл глазами в толпе буквально пару-тройку других отцов и обменялся с ними взглядами, преисполненными мужской солидарностью.

Олегу взрослые были мало интересны. Гораздо важнее было понять, с кем ему предстоит общаться, если он всё-таки решит здесь остаться. Присутствующих ребят можно было условно разделить на три категории.

Первая и самая малолюдная: «Свои». В неё входило по предварительной оценке человек 6-7. Эти дети были такими же как Олег. Мальчик не смог бы одним словом рассказать, что именно его объединяет с ними. От них веяло волшебством. Встретившись с ними глазами, он отчётливо понимал, что они знают про Занавес и знают о том, что он про него знает. Больше всего, его внимание привлекли двое из этой категории. Девочка, красивая настолько, что Олегу трудно было отвести от неё взгляд. И кудрявый мальчик, который околачивался рядом с ней и судя по движению губ, без остановки нес какую-то чепуху. Больше всего Олега задевало то, что девочка над этой чепухой хохотала и у неё при этом блестели глаза.

Вторая категория была гораздо больше. Её для себя Олег окрестил «Слабые». Эти дети едва-едва ощущали Занавес. Некоторые даже могли его увидеть. Но не более того. Одни были чуть посильнее и в чём-то даже похожи на «своих», как например темноволосый мальчик, рядом с которым стоял самодовольно ухмыляющийся, лоснящийся мужчина в хорошем костюме и солнечных очках. Или светловолосая высокая девочка, которая отводила взгляд и держалась рядом с фальшиво улыбающейся матерью. Но основная масса была заметно слабее «своих».

Третья категория состояла буквально из нескольких детей. Их Олег про себя обозвал «Чужие». Они ничего не знали про Занавес. Все они были подавлены и не хотели здесь находится. Их привели против их воли. С этими даже знакомиться не имело смысла.

Ему хотелось, как можно скорее подружиться со «Своими» и пообщаться с «Слабыми». А вот присутствие «Чужих» его только раздражало: сами же знают, что им тут не место. Зачем портить другим атмосферу?

***

Дарья принялась пробираться сквозь толпу к калитке, рядом с которой висела информационная доска, к которой был прикреплён листок со списком фамилий. Отец и сын остались стоять чуть в сторонке.

Несмотря на то, что за последние годы финансовые дела семьи значительно улучшились (по причинам, о которых отец Олега старался размышлять не слишком глубоко), Витя никак не мог отделаться от ощущения, что окружающие видят в нём человека из низших слоёв. Также, как и не мог заставить себя перестать пользоваться общественным транспортом или курить сигареты классом выше «Петра I». Деньги свалились на них неожиданно. И пришли с той стороны, откуда Виктор их не ждал. То есть были обыкновенной удачей. А удаче Витя не доверял. Слишком уж редко она ему улыбалась.

Поэтому в толпе хорошо одетых и интеллигентно выглядящих людей он чувствовал себя белой вороной. Казалось, что все вокруг косятся на него и перешёптываются за его спиной.

Он посмотрел на окурок в своей руке, догоревший практически до фильтра и огляделся в поисках урны. Её поблизости не оказалось. Равно как и других окурков и вообще-какого-либо мусора. Ни смятых пластиковых бутылок из-под лимонада, ни стеклянных из-под пива, ни смятых сигаретных пачек. Кругом только ровный асфальт и свежая зеленая трава. Витя вздохнул, и, как ему показалось, незаметно выкинул окурок на обочину тротуара. Несколько стоящих рядом мам поспешно отвели глаза.

Олегу папин поступок не понравился. Он интуитивно понимал, что здесь не принято мусорить, что этот поступок обязательно будет замечен, учтён и повлияет на его, Олега, репутацию в этом месте. Но ещё хуже было то, что упавший на обочину тротуара окурок заметила красивая девочка.

Она взглянула было на Олега с осуждением, но тот неожиданно приподнял правую ладонь и кивнул на то место, где лежал окурок. Девочка послушно перевела взгляд. Из зелёной травы на тротуар бесшумно выскочила бурая тень с длинным тонким хвостом. Она подхватила окурок длинными резцами, развернулась и перед тем, как нырнуть обратно в траву сделала кое-что любопытное – встала на задние лапы и сделала головой движение отдалённо напоминающее поклон. Девочка замерла. На лицее её была смесь ужаса и восхищения. Когда крыса вместе с окурком умчалась прочь она посмотрела Олегу в глаза с каким-то новым выражением.

«Будто лёд растаял на солнышке», - почему-то подумал он, сам не ведая, что влюбляется.

Витя наконец, набрался решимости, чтобы подобрать окурок и спрятать его в крышку сигаретной пачки. Но когда он повернулся к обочине тротуара, его там уже не было.

***

К ним вернулась Даша.

- Всё в порядке. Олег в списке есть. Там какой-то человек по дорожке идёт. Наверное, сейчас всех запустят. Олег, ты как? Как тебе школа?

- Красивая. – Ответил ей сын, глядя на кого-то в толпе.

- Красивая-то красивая, а учиться ты здесь хочешь?

- Хочу.

- Мне не нравится, – вмешался Витя, понизив голос, - что у них нигде про стоимость обучения не сказано.

- Витя, во-первых, мы же на бюджетное место собираемся. – Даша тоже понизила голос. – Во-вторых, даже если попадёт на платное – тебе не кажется, что пора расслабиться немного? Тем более, что деньги мы не на кабаки хотим тратить, а на собственного сына.

Виктор молчал, понимая, что жена права.

- К тому же, - Даша понизила голос ещё сильнее, - это единственное место, где могут… Направить его способности в нужное русло.

Муж хотел было что-то ответить, но тут послышался тихий скрип, завершившийся стуком металла о металл. Калитка отворилась и из неё вышел человек. Толпа сама собой перестроилась в широкий полукруг.

Это был одетый в рубашку и брюки мужчина, которому на вид было где-то между двадцатью и тридцатью годами. Чёрные волосы его были коротко подстрижены и аккуратно уложены. На переносице блестели очки в тонкой золотой оправе. На правой щеке, на одной линии с носом, была небольшая чёрная родинка, которая вместе с очками и чуть приподнятой левой бровью делала его похожим на учёного кота.

- Уважаемые поступающие, а также их родители! – Негромко обратился он к присутствующим. – Независимо от того, есть ли вы в списке – прошу пройти за мной.

Он развернулся и не спеша направился к крыльцу главного здания. Толпа цепочкой растянулась вслед за ним. Последним, кто прошёл через калитку, был Олег.

Уже поздно.Я занимаюсь любимым делом – сижу в постели и бездумно листаю ролики в TikTok. Дурная привычка, знаю. Ну а ты сейчас чем занимаешься?

Лениво я прокручиваю последнее видео – кот в шлеме из дыни, – и его место занимает прямой эфир. На экране темно, колеблющийся свет светящейся палочки или налобного фонаря мечется по стенам, как под кислотой, в небольшой комнате какого-то ветхого здания. Ясно, охотник за привидениями или типа того. Не мой вариант. Я поднимаю палец, чтобы смахнуть видео, но в последнюю секунду возвращаю его обратно. Кое-что бросается мне в глаза и заставляет замереть.

Камера скользит мимо старинной черно-белой фотографии на стене. Мои бабушка и дедушка в день свадьбы. Неподвижный, я наблюдаю, как потертая рамка скрывается из кадра. Это фото я узнал бы где угодно. Я рассматривал молодые лица бабушки и дедушки бесчисленное количество раз, когда ребенком приезжал к ним. Это была моя самая любимая фотография.

Неужели этот тиктокер пробрался на их старую ферму? После того, как они покинули нас, дом пришел в упадок. Смотрю на имя пользователя: Aband0nedExpl0rer305. Надо будет зайти к нему в аккаунт и посмотреть, где он еще был. Но потом. Сейчас я не в силах отвести взгляд от видео, будто иначе оно исчезнет навсегда.

Он идет в гостиную. Кожаное кресло и раньше было довольно потрепанным, но теперь в подушках ультимативно пропечатались вмятины, а обивка зияет дырами. Когда-то впечатляющий камин с огромной каминной полкой из цельного дуба в центре комнаты теперь полуобвалился и покрылся глубокими трещинами. Подковы на счастье, висевшие над ним, валяются в холодном очаге, тусклые и безжизненные. А ведь раньше они всегда блестели отполированными и начищенными боками, отражая сполохи огня вечерами.

Оператор что-то говорит, и его голос вырывает меня из ностальгического тумана. Как он посмел вторгнуться туда?!

– Здесь так много подков. Над каждой дверью, одна вмурована даже в пол на кухне, а эти как будто висели над камином. Теперь ясно, что это и правда была ферма, и наверняка у них были лошади, но тут нереально много подков. Всем известно, что подковы вешают на удачу, но если вы не фанат фольклора, то можете не знать, что они еще и предназначены, чтобы отгонять злых духов.

Я закатываю глаза – да кто этого не знает. Очередной тиктокер, строящий из себя эксперта по паранормальному. Но от его замечания у меня будто в затылок впиваются мелкие иголочки. На ферме и правда было много подков. Сохраню эту мысль, она еще понадобится. Много-много лет назад бабушка и дедушка держали лошадей, но с появлением тракторов и модернизацией сельского хозяйства они стали не нужны. И ни бабушка, ни дедушка не испытывали особой любви к лошадям. Хотя бабушка всегда была немного суеверной – подковы, счастливый вереск, четырехлистный клевер, все такое.

Мне нравилось гостить у стариков в детстве. По большей части. Кроме того, что приходилось одному идти в туалет. Единственная ванная располагалась наверху в самом дальнем конце дома, максимально далеко от кухни и гостиной. Для ребенка это было эпическое путешествие. Подняться наверх – легкая часть. Как только за вами захлопывалась дверь гостиной, толстое дерево стен прохладного коридора как будто поглощало все звуки окружающей жизни. Там стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. Теперь нужно было идти вперед. Миновать лестничный пролет, развернуться на 180 градусов на разделенной на два уровня площадке, спуститься по небольшой лесенке, а затем повернуть направо, чтобы попасть в ванную.

Проблема была в том, чтобы вернуться. Я был уже достаточно взрослым, чтобы ходить в ванную без сопровождения, и каждый раз, когда заворачивал за угол и поднимался по короткой лесенке, холодный палец страха утыкался мне в поясницу. И оставалось лишь одно желание: бежать. И я бежал. Вниз по главной лестнице и стремглав на кухню, так быстро, как только могли мои маленькие ножки. И самое главное: ни в коем случае не оглядываться. Если оглянешься, случится что-то очень-очень плохое. В детстве я никогда не мог описать это чувство, но сейчас, смотря с высоты прожитых лет, скажу так: казалось, что липкая черная масса сочится из стен той задней площадки, сливается, сбивается в оживающий ужас, и все, что ему нужно, чтобы преодолеть барьер материального, – испуганный взгляд убегающего ребенка.

А затем я рывком распахивал тяжелую деревянную дверь, и в мир снова внезапно возвращались краски, и тепло, и шум оживленного семейного дома. Как будто кто-то снимал жизнь с паузы.

На экране камера приближалась к той самой дубовой двери. Висящей теперь на одной петле, слегка приоткрытой и почти незаметно покачивающейся. Я вижу ее еще до того, как оператор открывает рот, – массивную чугунную подкову, прибитую над косяком. Она легко могла бы принадлежать лошади-тяжеловозу. И я не помню ее. И от этого подкова кажется важной. Как талисман, брошенный в последней отчаянной попытке остановить что-то неизбежное. Липкой от пота ладонью я сильнее стискиваю телефон. Ему не стоит соваться в недра этого дома.

Смотрю на мелькающие комментарии: “так крипово”, “это все очень плохо пахнет”, “кто-нибудь еще видел тень?” Я начинаю набирать комментарий дрожащими руками. “Не ходи туда, просто уйди”. Как будто кто-то меня послушает. Печатая, вижу боковым зрением, как парень толкает дверь. Неохотно, со скрипом она поддается, и как раз в тот момент, когда мой палец зависает над кнопкой “отправить”, из динамиков раздается короткий резкий выдох.

– Что за?.. – шепчет он.

В шоке я роняю телефон на кровать. В коридоре бок о бок стоят две изможденные фигуры, одетые в ночные рубашки. На их лицах застыли неестественно широкие улыбки, до треска натягивающие пергаментную серую кожу. На месте глаз темнеют глубокие провалы, будто окна в чернильные глубины самого ада. И что еще хуже: бабушка и дедушка держатся за руки. Это они, несомненно. Даже не смотря на демонический образ. Они задерживаются на экране всего на секунду, а кажется, что я смотрю на их искаженные лица целую вечность.

И ад вырывается на свободу. Aband0nedExpl0rer305 резко разворачивается и бежит обратно к выходу тем же путем, каким пришел. Камера трясется как безумная, но клянусь, в то мгновение, когда он отворачивался, жуткие улыбки на лицах стариков превращаются в хищный оскал.

Тяжелое дыхание бедного парня. Трясущаяся картинка, выхватывающая тут и там беспорядочно мечущийся по стенам и полу свет фонаря. Он на секунду останавливается перевести дух. Сейчас он должен быть уже около задней двери. Если не запутается, то через пять-шесть шагов окажется на свободе. И тут из динамиков телефона раздается такой леденящий душу нечестивый визг, что меня подбрасывает на кровати.

Прямой эфир обрывается.

И аккаунт… исчез. Я тщетно тыкаю в полностью черный экран. Ничего. Смог ли он выбраться? Забиваю никнейм в поиск, но никаких результатов.

Долгое время я просто сижу, уставившись в пространство. Сердце так колотится. Надо было сразу написать ему. Сразу, как только я понял, что это их дом. Возможно, так мне удалось бы их задержать.

Телефон пиликает. Сообщение в TikTok от… никого. Никакого никнейма.

Приходи к нам.

Очень недвусмысленно.

Вздохнув, я тянусь к прикроватной тумбочке за блокнотом. Последняя попытка не удалась. А вот общение с (не)упокоившимися через интернет – это что-то новенькое.

Очень глубокая могила – не помогло.

Камни во рту, черная соль, святая вода из Лурда, кол в сердце…

Ничто не способно удержать эти беспокойные души надолго в могиле. Никто не знает, в чем причина. В самой земле, проклятии, наложенном на семью, или в чем-то еще. Может, они встретились с той черной мерзостью, которой я так боялся в детстве, или это вовсе не причина, а симптом…

Я просматриваю список способов, которые еще предстоит попробовать… Следующее в списке – обезглавливание трупов. Эта мысль мне не нравится. Отправляю сообщение брату:

Неприятности на мельнице.

Это наш код. Код, означающий: “Бери свою лопату, мы снова идем выкапывать из могилы дедушку и бабушку, чтобы попробовать в очередной раз упокоить их души с миром, как ты и хотел”.

Проблема в том, что каждый раз, когда мы пытаемся покончить с этой напастью и терпим неудачу, каждый раз, когда они возвращаются , они все больше… изменяются. В прошлый раз, восстав из могилы, они выглядели как и всегда, как наши бабушка и дедушка, только мертвые. Это печально, но логично. Но кошмарные фигуры, явившиеся мне сегодня вечером, совсем другая история. Боюсь, мы как-то даем им силу, каким-то образом… подкармливаем их? Но нельзя же просто позволить им расхаживать на свободе. Особенно когда под раздачу могут попасть невинные.

Возможно, кто-нибудь сможет нам помочь.

~

Оригинал (с) feathers_and_fire

Нравятся наши переводы? Теперь вы можете поддержать проект рублям, благодаря нововведению на Пикабу! Будем очень благодарны каждому, а мы все также продолжим сдерживать НЁХов, извлекая из реальности и запирая их в рассказах =)

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Моя нежная нервная система не успела восстановиться после позавчерашнего визита старушки, как вдруг вчера пришел другой гражданин. С похожей проблемой - приставы забирают у него деньги. Нет, не по указке ФСБ, а за долги по коммуналке, что он считает незаконным.

Потому что, во-первых, никакого договора с управляющей компанией он не подписывал, во-вторых, все управляющие компании незаконны - там было длинное обоснование, которое я не запомнил, в-третьих - СССР не распался и код рубля неправильный.

Кроме того он писал приставам заявление, что отказывается платить коммуналку в знак протеста против агрессороской политики США. А что такого? Такая форма протеста не запрещена, стало быть он имеет право на такую форму протеста! Но пристав все равно забирает часть зарплаты. Стало быть пристав поддерживает США! Но с приставом он сам решит - уже заявление в следственный комитет отправил. От меня же нужно пойти в суд, чтобы взыскать с пристава моральный ущерб (в таких случаях никогда "вред", всегда - "ущерб") - традиционную сумму миллион рублей. За это, после суда, щедрой рукой гражданин отсыпет мне 10%.

Таки он что - думает, он у меня первый такой?

- Подожди, - говорю. - А почему это мне всего 10%, когда всю работу сделаю я? Давай - наоборот! Мне - 90%, а тебе - 10%!

- Как это, - говорит, - так, если я уже почти всю работу сделал, осталось только суд выиграть? Хорошо, согласен поделить пополам!

- Мужик! Я вообще не понимаю, зачем тебе эти современные рубли, если у них код неправильный и ты их не признаешь? Давай я выиграю суд, вообще весь выигрыш заберу себе в качестве гонорара, а ты просто коммуналку не будешь платить?

Ох, что тут началось! Как обычно: все юристы - жмоты, жлобы, скряги, всем юристам только бы деньги собирать, обирать честных граждан, и вообще нас учили на народные деньги, стало быть народу мы должны помогать бесплатно. Ушел.

Если и сегодня кто-то такой придет - точно нужно будет офис святой водой окропить.

– Рон, здравствуй! Ты уже видел наше новое задание? – поприветствовал Сэм своего напарника.

– Мельком глянул, – недовольно фыркнул тот, – аборигены внешне похожи на нас, да и сама планета почти как наша. Чую, места для подвига никакого не будет.

– Какой подвиг? Конец года, нужно больше отчётов, вот и используют нас как наблюдателей, даже обидно. Ну да ладно, в задании чётко указано: два временных отрезка с разницей в полвека, пара недель наблюдений в каждом, место на наше усмотрение. Краткие выводы. Вмешиваться нежелательно, но если уж очень тянет на подвиги – можешь спасти кого-то из них. Если будет возможность, конечно. А то вдруг мы нашли рай на отдельно взятом объекте.

********

- Смотри, Рон, какая красота!

- Согласен! А вот может, в этом заливе и поставим стационар?

- Хм, если не обнаружим другого - я поддерживаю!

****

- Точка спуска установлена, зонд в работе.

- Сэм, у меня предчувствие.

- Знаешь что, ты меня достал! Вечно у тебя эта хрень! Хотя бы раз хорошее предсказал!

****

- Чёрт, зонд уничтожен! Почему? Он же невидим!

- Спускаемся сами, только аккуратно, и только наблюдения.

****

- Завоевания, свобода - о чём они вообще? Рон, они рабы?

- Ты меня спрашиваешь? Сдадим материал, пусть учёные думают.

****

- А второй спуск более мирный, зонд вернулся удачно, не сбили.

- Ронни, сколько раз мы с тобой так надеялись?

****

- Будь осторожен, друг, тут торговую точку сожгли на днях.

- Я буду на связи.

****

- Сэм, тут полный треш, нас заперли в здании и не выпускают.

- Рон, здание уже горит!

- Я в порядке, ты меня лучом втянешь, зато все сведения из первых рук.

- Уже пора?

- Неееет! Сэм, я не успел, он выкинул эту женщину! Он мёртв, пришлось убить, он уже схватил ребёнка!

- Я видел, тяну тебя к нам.

****

- Ну вот и место для подвига, эту девочку ты спас, можешь гордиться!

- Как ты думаешь, это большое вмешательство?

- Рон, я всегда с тобой! А девочка - её мама погибла у неё на глазах, а она должна была следом пойти. И ты спрашиваешь меня о степени вмешательства?!

****

Отчёт о Третьей планете звезды ZX123

Точка наблюдения – (зашифровано)

Время наблюдения – два отрезка длиной 15 суток, с разницей в 70 лет. Все данные по системе исчисления аборигенов.

Первый период.

С орбиты выбрали местность близ водоёма среднего размера, с населёнными пунктами разной величины.

Первый же спуск показывает, что мы находимся в очаге боевых действий. Точку решено было не менять, но для сравнения была предпринята вылазка на противоположный край этого самого большого континента. Боевые действия происходят и там.

В пункте наблюдения в течение всего временного отрезка идут бои. Погибших много, разрушений тоже. Фотоотчёты прилагаются. Расшифровка разговоров даёт основание предположить, что идёт освобождение территории от завоевателей. Отступающая сторона при продвижении разрушает всё, что может; наступающие в основном уничтожают противников. При этом явных различий между ними на наш взгляд нет. Так что вероятнее всего, идёт межклановая борьба. Уровень развития аборигенов в техническом плане выше по данной галактике, в связи с этим возникает два вопроса:

1.Почему они при таком уровне развития продолжают межклановую борьбу?

2. Почему они при такой ненависти к себе подобным не уничтожили до сих пор сами себя?

Второй период.

Пункт наблюдения тот же.

Уровень развития за этот период вырос. Но вот уровень агрессии тот же. Явных боевых действий нет, но периодически возникают необъяснимые очаги противодействия. Из расшифровок разговоров понятно только то, что часть населения требует независимости. При их уровне развития у них существует рабство или местный аналог?

В конце периода наблюдения происходит вопиющий по своей бессмысленности и жестокости инцидент – уничтожение большого количества людей путём сожжения. Фото и видеозаписи прилагаются.

Краткие выводы

Раса агрессивна. Обладает потенциалом в техническом плане, но требует изоляции от космоса в силу своей воинственности.

Требуются расширенные наблюдения. Отдельные индивидуумы в точке наблюдения имеют пониженный уровень агрессии, поэтому окончательные выводы без дальнейших исследований сделать не представляется возможным.

Эпилог

Рон и Сэм сидели на берегу озера и обсуждали последнее задание. Рядом спала Катюша, укрытая пледом, но иногда вздрагивающая во сне.

– Всё никак не успокоится. Надо бы пару сеансов с ней провести, – Сэм погладил девочку по голове и заботливо подоткнул плед.

– Глядя на неё, хочется верить, что у этой расы не всё потеряно.

P.S. Этот текст реально написан в 2017 году на конкурс.

Изначально он был именно таким, но не хватало знаков, и пришлось добавлять. 

После двухдневной смены в сeкс-шопе всегда изумляюсь выходным, а после выходных с удивлением выхожу на работу. Переключение из защитника сeкс-фрона в грузчика-каменщика и тягловую лошадь и обратно всегда даются не просто - каждый раз офигеваешь как в первый.

Как провести выходные с огоньком? Если вы не знаете, то обращайтесь.

Как начать ленивое выходное утро, норовящее стать беговым выходным? Вернуть шевелюре огненно-рыжий цвет. Чтобы вот так - выходишь ты на летнее солнце и всё. Жизнь замирает. "Что, расслабилась?" - подумали ровно через сорок минут коммунальщики и отключили горячую воду.

Это очень неприятный момент - ты рыжий, но с очень замёрзшей головой, потому что выбора нет. Или греть воду, но за это время вполне можно облысеть от краски, или ныряешь под ледяной душ.

Зато взбадривает. Потому что хочется бегать, чтобы согреться.

Поэтому в одну руку контейнеры (вечно забываю помыть, а они нужны), в другую двадцатилитровый бидон из-под молока (потому что не забыть вернуть),  на спину любимый рюкзак (потому что без него никак), в третью руку собаку (потому что её нужно вывести). В четвёртой и пятой руках пакеты чтобы разобрать.

И бегом. В гараж, потому что там ремонт. И должен появиться электрик, чтобы сделать нормальную проводку, а не как всегда.

В гараже я никогда не фея. Я, как нормальный мужик, в майке и камуфляжных штанах. Галоши на резиновом ходу и общая угвазданность монтажной пеной, цементным раствором и растворителем. Палец, перемотанный синей изолентой и пучок ярко-рыжих волос, декорированный серой краской для батарей. В общем, вливаюсь в пейзаж и гаражный коллектив.

Электрик, добравшись до меня, сознался что абсолютно не помнит, о чём мы договаривались. Про десять метров кабеля - помнит, а дальше как бабка отшептала, куда мы его хотели деть. При словах о заземлении мне сказали, что заземлять некуда. Если кинуть на трубу, то соседей будет бить током. Когда придут жаловаться они, то ещё нормально. А если появится сразу полиция, то жизнь станет интереснее и вопросы будут занимательнее.

Электрики очень занятые люди. В выходные у них дача, в будни работа. А потом ещё одна работа, занимающая вечер. Поэтому ты в график не вписываешься со своими несчастными двумя розетками, выключателем и заземлением. Сторговались на двух розетках.

Заземление решили кинуть в яму. Я там ещё не была. Мой гараж напоминает средневековый замок и с потайной комнатой. В комнате всегда мокро и темно. Наверное, там могли бы жить привидения, но им сыро. Так что там живут милые многоногие сколопендры, с которыми друг друга любим и уважаем личное пространство. На дне этого убежища есть яма, задуманная как погреб. Во времена строительства мира её отделали досками и потом туда никто не заглядывал, только издалека зашвыривали в неё ненужные строительные вещи. Меня послали в яму, чтобы узнать размер и изучить грунт.

Вооружившись мастерком, чтобы не тащить большую лопату, стремянкой и телефоном в зубах, я сиганула в яму, и сразу утонула по колено в мусоре и упавших досках. Декоративности образу добавила капавшая сверху вода, намазавшаяся сбоку грязь и ободранное о кирпич плечо.

- Ну чё там? - сверху из темноты возник электрик.

Я копала в поисках дна и иногда вписывалась головой в потолок. В топоте ног убегающих сколопендр слышалось: "Ну что началось-то? Нормально же жили!" На дне была глина.

Вот интересно, после заземления в эту яму меня сразу будет фигачить током, или только при близком контакте?

- … а это кто, дедушка?

- Что, Ваня, не узнал? Это ж бабушка твоя. На выпускном. Да… Видишь, какая молоденькая, красивая, стройная была? Мечта всех парней в то время. А досталась мне. До сих пор правда не пойму, чем же я смог покорить ее сердце… Мы с твоей бабушкой поженились…

- В девяносто втором году, ты рассказывал, - улыбнулся мальчуган.

- А память-то у тебя хорошая, Ванятка, - подмигнул внуку дед. – Мне тогда двадцать два было, а бабушке девятнадцать. А спустя два года родилась твоя мама. Вот она.

Старик перевернул страницу альбома и указал пальцем на слегка поблекшую фотографию розовощекого младенца в одном подгузнике.

- Такая маленькая?! – удивился Ваня. Дед засмеялся.

- А ты думал все рождаются такими, какие они сейчас? Эх, глупенький ты еще… Надо будет тебе потом рассказать, как на свет люди появляются, - старик пролистнул несколько страниц. - Здесь твоя мама пошла в первый класс. Она была тем редким человеком, который на протяжении всех одиннадцати классов страстно желала учиться и получать знания.

- Одиннадцати классов? – от удивления Ваня даже чуть со стула не свалился. – Мне тоже нужно столько в школу ходить?

- Не пугайся. Тебе столько не потребуется. Многое из того, что изучали раньше, сейчас тебе не пригодится. Грустно, конечно, но это так, - дед тяжело вздохнул. – Мир очень изменился, Вань, очень. И прежней жизни, по крайней мере, мне увидеть не суждено. Дай Бог, чтобы хоть ты, в конце концов, выбрался на поверхность. На чистую, незараженную поверхность, где нет мутантов и все зеленеет…

Старик ненадолго замолчал, потом, словно очнувшись ото сна, перевернул страницу альбома.

- Ну а это самая последняя сделанная мной фотография. Здесь стоят твои бабушка, папа и мама. Они успели сыграть свадьбу за несколько недель до Катастрофы. И не успели в браке пожить как следует в нормальном мире…

Тяжело вздохнув, Дмитрий Сергеевич Тихомиров аккуратно закрыл альбом, обхватил его руками и прижал к себе. Обнял, словно живого человека, такого близкого и родного. В уголках глаз старика выступили слезы, но он поспешил утереть их рукавом.

- Этот альбом, Ваня, единственное напоминание о былых временах. Только благодаря ему ты смог увидеть, как выглядели твои родственники раньше и какой была поверхность до Катастрофы. Как хорошо, что во время эвакуации я по счастливой случайности захватил его с собой. Ты пока, небось, себе даже представить не можешь, какое это сокровище! Да-да, Ванятка, самое настоящее сокровище!

Мальчик непонимающими глазами смотрел на дедушку. Ведь эта большая книжица с цветными карточками никак не походила на те сокровища, про которые он слышал в сказках, которые ему читали на ночь.

- Ничего, ничего, придет время – ты поймешь, обязательно поймешь. Видимо пока еще рано. Сейчас же запомни только одно – после того как я умру и умрут твои родители, во что бы то ни стало сохрани этот альбом. Ты попросту обязан сделать это, понимаешь?

Ваня, видя абсолютно серьезное лицо деда, понял, что тот ни капли не шутит и, понурив голову, словно его отчитывали, ответил:

- Понимаю…

- Хорошо. Тогда возьми и отнеси его в сундук, - Дмитрий Сергеевич протянул внуку альбом, но, когда тот вышел из комнатки, окликнул его: - Постой.

Ваня появился в дверном проеме и вопросительно взглянул на деда.

- Знаешь что? Захвати-ка оттуда шахматы. Я тебя научу в них играть. Они почти на самом дне. Это такая прямоугольная коробочка с черно-белыми клеточками. И не забудь закрыть сундук на замок.

Последнюю фразу Дмитрию Сергеевичу пришлось сказать погромче: внук, получив указание, тут же поспешил его выполнить.

Старик провел рукой по лицу, словно утирая пот. На самом деле Дмитрий Сергеевич никакой не старик, по крайней мере, не по годам. Ему всего шестьдесят лет, правда, выглядит на все девяносто. Жизнь под землей подкосила его, сморщила кожу, забрала силы, раньше времени посеребрила его рыжие волосы. Разве что на здоровье он не жаловался. С самого детства не болел и не болеет до сих пор; ничем, даже не простудился ни разу. Правда в последнее время ходить стало очень тяжело, ноги совсем не держали, и даже от костылей помощи было мало. За прошедшие две недели Дмитрий Сергеевич ни разу не вставал без чьей-либо помощи, отчего, конечно, очень страдал. Быть беспомощным, прикованным к одному месту так ужасно…

Издалека раздалось характерное побрякивание. Как давно он не слышал этот звук. Удивительно, что вообще вспомнил про шахматы, а то так бы и лежали на дне сундука, пока не сгнили.

В комнату вбежал Ваня и, потрясая коробкой, спросил:

- Деда, оно?

Дмитрий Сергеевич даже затаил дыхание, когда внук передал ему в руки шахматы. Такая простая, казалось бы, вещь, а сколько с ней связано воспоминаний: первая победа, первое поражение, первые уроки, первый мат в три хода, первая игра с будущей женой… Дмитрий Сергеевич провел пальцами по слегка шершавой поверхности шахматной доски. Повернул ее набок – внутри перекатились фигуры. Закрыл глаза и наклонил доску в другую сторону, с наслаждением слушая этот по-своему мелодичный, давно забытый звук.

Ваня взирал на деда с любопытством, не понимая, что и зачем тот делает, но и он был вынужден признать, что ему нравится этот шорох.

- Так, Ванятка, придвинь-ка, пожалуйста, сюда ящик. Сейчас под моим руководством ты будешь постигать великую науку – шахматы. О да, это целая наука. Заодно и сам освежу в памяти знания.

Когда место для обучения было полностью обустроено, Дмитрий Сергеевич бережливо-любовно откинул замочек на шахматной доске и открыл ее. Внутри Ваня увидел фигурки двух разных цветов и даже успел их пересчитать – ровно тридцать две.

- Что ж, начну, пожалуй, издалека. Краткий экскурс в историю тебе не повредит. Шахматы, точнее первая их разновидность, зародились очень давно, много столетий назад, в Индии, - мальчик кивнул. Он, хоть и смутно, но помнил, где находится Индия – дедушка недавно показывал ему все страны на чудом сохранившейся в метро карте мира. Мира, который вряд ли кому-то доведется увидеть вновь в прежней красе. – Спустя некоторое время они распространились почти по всей Азии и, в конце концов, дошли до Европы, где приобрели окончательный вид. Получается, что шахматам почти пятнадцать веков, представляешь?!

Мальчик слушал дедушку внимательно и ловил каждое слово. Про что бы ни шла речь, по мнению внука, Дмитрий Сергеевич всегда говорил интересно и увлекательно. Даже рассказ о художниках эпохи Возрождения, который другим девчонкам и мальчишкам показался бы скучным и не заслуживающим внимания, произвел на Ваню большое впечатление.

- Ну что ж, а теперь давай я тебя познакомлю с главными действующими лицами, - слегка улыбаясь, сказал Дмитрий Сергеевич. Ссыпал все фигуры на край ящика и поставил доску клеточками вверх. – Итак… Это короли, белый и черный.

Дмитрий Сергеевич поставил их на поле друг напротив друга.

- Запомни, Ваня, в начале партии они всегда должны стоять именно на этих местах. Белый король здесь, на черной клетке, а черный – здесь, на белой клетке. Ходить эти фигуры могут как угодно, в любом направлении, но всего лишь на одну клетку. Понимаешь?

Ваня кивнул. Пока все было просто и доступно.

- Главная задача игры в шахматы – поставить мат королю противника. Это значит, что он должен находиться под ударом вражеской фигуры и при этом не сможет ни уйти из-под этого удара, ни защитить его будет нельзя.

Теперь Ваня наморщил лоб. Дмитрий Сергеевич, внимательно следивший за изменением выражения лица внука, успокоил его:

- Не волнуйся, когда я покажу тебе это на примере, все сразу же станет ясно. Пока же только теория. Но ты не забывай того, что я уже сказал. Эх, давненько не брал я в руки шахмат… Итак, король – самая важная фигура в шахматах, это как глава государства…

- Или нашей станции? – робко спросил мальчик.

- Ну да, или нашей станции. Если королю поставили мат, значит, его убили. А жители государства, если у него нет правителя, превращаются в дикое, неуправляемое стадо. За примером далеко ходить не надо. Недавно на Волковской внезапно скончался начстанции. Так там все друг друга чуть не перерезали, потому что некому стало держать народ в узде. Вот так-то, мальчик мой… Дальше у нас идут ферзи, стоят они рядом с королем. Это как бы их правая рука.

- Как заместитель начальника? – снова провел аналогию Ваня.

- Молодец, верно мыслишь, - похвалил дед внука. – Ферзь – самая сильная фигура, потому что может ходить также во всех направлениях, но на любое количество клеток.

- Как же так, он даже сильнее короля?

- Да. Но сильнее – не значит главнее. Знаешь, я никогда над этим не задумывался, но шахматы очень схожи с реальной жизнью. История знала немало случаев, когда подчиненные оказывались влиятельнее своих начальников. Да, поистине шахматы – это не просто игра. И тебе еще предстоит в этом убедиться.

И Ване, как большому любителю познавать все новое, уже очень не терпелось поскорее постичь все тайны шахмат. Однако он понимал, что для этого ему потребуется время и возможно немало.

Дмитрий Сергеевич рассказал внуку про остальные фигуры: как ходят, как едят и где стоят, а также объяснил, что такое рокировка. А когда все действующие лица были выставлены на поле, задумчиво произнес:

- А ведь это еще и, пожалуй, первая в мире политкорректная игра…

- Деда, а что это значит?

- Политкорректный? Не притесняющий людей по расовому признаку. Видишь, белые фигуры и черные фигуры.

- Как белые и негры, - догадался Ваня.

Люди с черным цветом кожи были для мальчика не в диковинку. На станции жила семейная пара – Майкл и Люси, но все их называли на русский манер Мишей и Люсей.

- Точно. Ну что, теперь, когда ты знаешь правила, можно и сыграть. Главное запомни: ни в коем случае не давай в обиду короля.

- Деда, а ты будешь поддаваться?

- Ни в коем случае. В противном случае ты мало чему научишься. К тому же поражения закаляют. Какими фигурами хочешь играть?

- Белыми.

Дмитрий Сергеевич хохотнул.

- Я тоже в детстве любил играть за них. Объясни мне свой выбор.

- Ну, белый – это светлый цвет, значит добро. Черный – зло.

- Хм, интересная мысль. Только, мальчик мой, в шахматах добро далеко не всегда побеждает зло. Черные довольно часто одерживают верх. На самом деле неважно, за кого играть. Разница только одна, и то она не очень принципиальная – белые всегда ходят первыми. Давай, чтобы никому не было обидно, сделаем так…, - Дмитрий Сергеевич взял в руки по пешке, перемешал за спиной и вытянул вперед крепко сжатые ладони. – Правая или левая?

Ваня на секунду задумался, наморщил для вида лоб и, наконец, выбрал:

- Правая.

- Поздравляю, ты будешь играть белыми, - Дмитрий Сергеевич поставил пешки на место. – Ну что ж, ходи первым.

Разумеется, в первой партии выиграл Тихомиров-старший. Даже несмотря на то, что Дмитрий Сергеевич не играл в шахматы больше двух десятков лет, другого исхода нельзя было и предположить. Все-таки не зря он в молодости дни напролет только и делал, что гонял по доске фигуры. Даже когда не с кем было играть, его это не останавливало, и он играл сам с собой, разыгрывая нешуточные баталии и придумывая все новые и новые ходы.

- Вань, ты не расстраивайся, этот бой был показательным, чтобы ты поднаторел в игре, свыкся с фигурами. И я очень надеюсь, что ты внимательно следил за моими ходами.

- Конечно, дедушка.

- Так, и что же ты усвоил? – с серьезным видом, словно сомневаясь в словах внука, спросил Дмитрий Сергеевич и стал расставлять фигуры на доске для новой партии.

- Ты постарался поскорее провести рокировку, чтобы закрыть короля и не давал к нему подобраться. При этом действуя одним только ферзем, который все время был под защитой слона или коня, съел половину моих фигур.

Дмитрий Сергеевич одобрительно закивал, поразившись сообразительности внука. Он никак не ожидал, что Ваня окажется таким наблюдательным и будет, словно книжку, читать игру.

- Молодец, ничего не скажешь, хвалю. Еще партию?

- Да, я хочу отыграться.

И, увидев, как горят глаза внука, дед серьезно задумался: а удастся ли ему победить на этот раз.

- Но прежде чем мы начнем – еще немного теории.

Ваня откинулся на спинку стульчика, приготовившись к восприятию новой информации.

- Рассказ пойдет о пешке. На первый взгляд это самая слабая и самая бесполезная фигура в игре. Однако же это не так. Пешка, если ее правильно использовать, может быть второй по важности. Король всегда был и будет номером один, это непреложная истина.

- И как же пешка становится такой сильной?

- Разумеется, сама она, в одиночку, без чьей-либо помощи, поставить мат не сможет. Ее должны прикрывать с тыла. Но если ей обеспечена поддержка, вражеский король может капитулировать. Плюс ко всему пешка – единственная из фигур, наделенная даром перевоплощения. Если она пройдет все поле, начиная со своего законного места и заканчивая последней клеткой, она может превратиться в любую фигуру по выбору из тех, что были уже съедены. В любую, кроме, разумеется, короля.

- Значит, она может стать и ферзем?

- Да. Знаешь, мне вдруг вспомнился один стих, который как нельзя верно описывает роль пешки в шахматах. Это просто божественное стихотворение, в свое время я столько раз его читал, что оно намертво засело у меня в памяти. И до сих пор после финальных строчек мурашки так и бегают по телу. Вот, послушай:

Стоят стеной в преддверии сражения
По восемь пешек с каждой стороны
И ждут отважно властного движенья,
Что вновь толкнет их в логово войны.
А позади насмешливый король.
О чем он шепчет со своею свитой?
"Вы посмотрите, что за злая роль,
Быть слабой пешкой в первый миг убитой.
Эй, всадники, скорее в бой вступайте!
На что вам эти пешки так сдались?
На офицеров лучше нападайте!
Они уже к ферзю подобрались.
Вступай в войну бесстрашная ладья,
Во имя королевского спасенья.
Последний шаг - лишь время нам судья...
Как сложно сделать верное решенье:
Кому придется пасть под амбразурой.
Простите, я пред вами виноват".
Король замолк поверженной фигурой.
Простою пешкой был поставлен мат.*

- Супер, деда. Ты сочинил?

- Нет, увы, не я. Прочитал как-то на одном сай… эм… в газете. Он мне до того понравился, что я его себе переписал и в минуты досуга перечитывал.

Дмитрий Сергеевич задумчиво посмотрел на расставленные на доске фигуры, цвыкнул губами и продолжил:

- И снова меня посетила одна мысль. Нет, воистину шахматы – это игра жизни.

- Деда, ты про что?

- В принципе все человеческое общество делится на начальников и подчиненных, ну или если проводить аналогию с шахматами – на королей и пешек. У первых есть власть, они могут командовать, а вторые должны им подчиняться. Такова жизнь, и от этого никуда не деться. И ты, и я, и мама, и папа, и бабушка, и дядя Боря, и Светлана Михайловна, все мы – обычные люди, пешки. Но ты помнишь, что я тебе говорил про эту фигуру?

- Что они, дойдя до конца доски, могут превратиться в любую фигуру по выбору?

- Правильно. Так же и мы, пройдя определенный отрезок жизненного пути, можем добиться определенных успехов и занять более высокую должность. Но, в отличие от шахмат, в жизни пешка может занять место короля. Такие случаи крайне редки, но они случаются. Помни об этом, помни всегда. Пешки ведь на самом деле очень сильные фигуры и без них королю пришлось бы туго. Ну а теперь попробуй взять у меня реванш.

Дмитрий Сергеевич, конечно, знал, что его внук очень смышленый мальчик и любую полученную информацию схватывает на лету, но ему и в голову не могло прийти, что Ваня сможет свести партию вничью. Он даже мог и выиграть, но по глупости позволил съесть своего слона и в итоге на поле остались стоять только два короля.

- А теперь что, дедушка? – почесывая затылок, спросил мальчик.

- Конец. Никто не выиграл, никто не проиграл. Это ничья. Теперь сколько бы мы не гоняли королей по полю, все будет бессмысленно. Они не смогут съесть друг друга. Так что поздравляю, ты делаешь большие успехи в освоении шахмат.

Дмитрий Сергеевич пожал внуку руку, а тот смущенно заулыбался.

- Ну как, тебе понравилось в них играть?

- Конечно, деда, очень!

- А ведь я тебе и половины всех тонкостей и интересных фактов еще не рассказал. Ты ж ведь, когда это все узнаешь, будешь делать меня только так, - Дмитрий Сергеевич, поглаживая свои пышные седые усы, снова о чем-то задумался и словно в прострации произнес: - Нет, все-таки удивительная игра шахматы. Многовековая история… Они столько всего могут нам рассказать, столькому научить. Если бы главы государств решали все свои проблемы не войной, а мирным способом, вели бой на шахматном поле, можно было бы избежать миллионов людских потерь, миллионов. Никакого кровопролития, никаких жертв… Это же так просто. Почему еще никто не догадался об этом? – Дмитрий Сергеевич перевел взгляд с шахматной доски на Ваню. – Возможно, и мы бы с тобой не сидели сейчас на глубине восьмидесяти метров под землей и не вели такой, мягко говоря, ужасный образ жизни. Это даже не жизнь, а выживание. Если бы те, кому понадобилось устраивать этот ядерный взрыв просто-напросто сыграли партию в шахматы, ничего бы этого не было… Как же это грустно…

- Ничего, деда, все будет хорошо. Вот увидишь, мы скоро выберемся отсюда. Да-да. Возродимся, как феникс из пепла. Станем, как пешки, другими фигурами, выше рангом. Только не нужно отчаиваться.

Дмитрий Сергеевич с широко раскрытыми глазами смотрел на внука.

- Ваня… Тебе всего лишь тринадцать лет, а у меня порой создается впечатление, что я разговариваю с абсолютно взрослым человеком. Тебе нужно быть оратором, у тебя неплохо получается.

- Ты многому меня научил. И книги. И шахматы, конечно. Я знаком с ними всего один день, но считаю, что это самая великая игра, созданная человеком.

- И чему же она тебя научила? – дед не столько хотел узнать, что усвоил внук, сколько сравнить свои догадки с его версиями.

- Во-первых, не сдаваться и бороться до конца. Даже если у тебя две фигуры против десяти можно выйти победителем. Нужно только подумать. Так же, как и в игре, не нужно сдаваться и в жизни. Если человек силен духом, он никогда не опустит руки, как бы ему не было тяжело. Во-вторых, важна каждая фигура и каждая сильна по-своему. Не должно быть никакого ущемления и не должно быть предвзятого отношения к пешке со стороны короля.

- Это ты из стиха понял? – спросил пораженный словами Вани Дмитрий Сергеевич.

- И из стиха, и ты мне про это говорил. Потом шахматы научили меня тому, что у людей обязательно должен быть предводитель, иначе общество не будет сплоченным.

- Тут правда есть одна поправочка – это не всегда так. Но в принципе все верно. Народом должен кто-то управлять, чтобы он не был тупой серой массой.

- В общем, благодаря шахматам я понял, что жизнь – борьба. Но ни в коем случае нельзя опускать руки и признавать поражение, какой бы плохой не была ситуация. Ты жив, пока бьется твое сердце, и до тех пор, пока оно не остановилось, можно и нужно бороться.

Дмитрий Сергеевич не мог поверить своим ушам. Неужели это говорит его внук, всего лишь тринадцатилетний мальчишка? На глаза навернулись слезы, и не только потому, что Ваня становился взрослее с каждой прожитой им минутой, но еще и потому, что эти речи произвели на старика неизгладимое впечатление и заставили пересмотреть свои взгляды на жизнь. Просто поразительно, как слова одного человека могут кардинально изменить другого.

- Знаешь, ты должен научить своих друзей и сверстников играть в шахматы. Расскажи им то, что ты только что сказал мне. Если они поймут это и примут, тогда у будущего поколения есть все шансы именно жить, а не выживать. Простые истины, которые многим, увы, недоступны… А ты, Ваня, ты понесешь эти знания людям, будешь их просвещать. Они должны осознать, тогда многое изменится. Тогда, возможно, человечество не истребит себя и рано или поздно сможет, наконец, выйти на поверхность, наладив прежнюю жизнь…

* в рассказе использовано стихотворение Ольги Горкуши

Знаете Сашку Художника? Впрочем, что я спрашиваю, его все знают. Ну, так вот, эта история произошла именно с ним.

Шел он однажды по туннелю. Как это водится, один шел. Любят люди поодиночке по туннелям шастать, все им неймется. С рынка возвращался. Ну, Сашка экипированный, разумеется, налобный фонарик, рюкзак на спине... Весь из себя такой важный. И вдруг под луч фонаря попадает некий странный предмет. Сашка испугался поначалу, под ложечкой засосало. Конечно, все время в поле зрения рельсы да шпалы да тюбинги, а тут на тебе... постороннее что-то. Но быстро взяв себя в руки, он понял, что предмет этот никакой опасности не представляет - это всего-навсего небольшая коробочка. Наподобие ларчика или шкатулки.

Сашка подошел к ней, сел на корточки, взял в руки, покрутил. Внутри что-то перекатилось - значит, не пустая. Он ее открыл, а там он обнаружил... да, правильно, мелок. Всего один, зато целый, ни разу им не пользовались.

Сашка, разумеется, взял находку себе - даром, что художник, рисовать умеет, не зря же он такую кликуху получил. Что она делает в туннеле, одна-одинешенька, он в тот момент почему-то совершенно не подумал.

Когда пришел к себе на станцию, про коробочку эту вспомнил. Крышечку открыл, мелок оттуда достал, крышечку закрыл, встал напротив стены и думает: что бы такого нарисовать? Захотелось ему изобразить что-нибудь красивое, невиданное. И тут ему на ум пришла иллюстрация из энциклопедии, которую он читал еще будучи ребенком. Как раз то, что и было нужно.

Спустя минуту на стене красовалась чудесная бабочка. Сашка, хоть и прошло около восемнадцати лет, отлично помнил каждую черточку на виденной им картинке и посему изобразил ее достаточно точно.

Полюбовавшись на свое творение, он на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что же еще красивого он видел в той энциклопедии? Что еще можно нарисовать вдобавок к бабочке?

Но когда он открыл глаза, то своего шедевра на стене не обнаружил. Разинув от удивления рот, он долго простоял в таком положении. Стереть рисунок никто не мог - он бы услышал. Да и в таком случае на стене бы остались либо разводы, либо влага - в зависимости от того, руками или мокрой тряпкой стирали. Подивившись этому странному явлению еще некоторое время, Сашка нарисовал на стене рисунок попроще - объемный патрон. После этого он долго, не моргая, смотрел на него, но патрон со стены никак не исчезал. Когда глазам стало нестерпимо больно, он с силой сомкнул веки. Разомкнув их... да-да, все правильно - патрона на стене не оказалось. И бабочка тоже не появилась.

Сашка схватился за голову, посчитав, что сходит с ума и бросился в свою палатку. Там он взял коробочку, намереваясь положить туда мелок, но, когда он открыл крышку, оттуда вылетела бабочка - та самая, которую он нарисовал на стене пятью минутами ранее, только настоящая. Удивлению его не было предела. Это чудо сделало круг по его палатке и уселось ему на плечо, слегка подергивая крыльями. Плюс ко всему в коробке оказался патрон - точно такой же, какой Сашка и нарисовал - только, как и бабочка, настоящий.

Не стоит и говорить, каково было удивление Художника. Впрочем, длилось оно недолго, так как Сашка понял, что с этим чудесным мелком он может сделать себе сотню таких патронов. Недолго думая, он взял небольшую дощечку и принялся творить.

Нарисованные патроны, стоило только Сашке хоть на секунду закрыть глаза, исчезали с деревянной поверхности, зато появлялись в коробочке, приняв материальную форму. Менее чем за час Художник сотворил себе их несколько десятков. Проблема заключалась лишь в том, что рано или поздно мелок закончится, поэтому штамповать патроны вечно Сашка не мог.

Однако, как вскоре выяснилось, это была не самая главная проблема.

У одного из жителей станции, спустя несколько дней после того, как Сашка обнаружил коробочку, пропали сбережения - целых пятьдесят патронов. Немалое количество. На уши подняли всех. Обыскали все палатки, в том числе и Сашкину. Разумеется, никто не мог подумать на него - он был тихоней и вполне безобидным человеком с хорошей репутацией, но... когда под матрасом обнаружили целую россыпь патронов, оправдываться не имело смысла. Да и что бы он сказал, кто бы ему поверил? Волшебный мелок? Чушь!

Посадили Художника за решетку. На станции как раз было две камеры для преступников. Там бы ему и сгнить, да только он предусмотрительно захватил с собой коробочку с мелком. Изымать ее никто и не подумал. Пущай себе рисует на здоровье, а в коробочке ничего подозрительного не усмотрели.

Сашка долго ломал голову над тем, как мелок поможет ему освободиться. И не придумал ничего лучше, чем методом подбора "наколдовать" себе ключ. Предварительно, правда, он на ощупь определил характер замочной скважины и только потом принялся творить. В общей сложности он нарисовал около трех десятков ключей и только после этого на свет появился нужный.

И вот ночью, когда все заснули, он открыл решетку и сбежал. Сбежал на другую станцию, потому как на этой теперь ему были бы уже не рады.

Мелок уже стерся наполовину, поэтому расходовать его нужно было экономно. Но предметы первой необходимости, которые остались на его прежней станции, он должен был заиметь, поэтому пришлось пожертвовать еще несколькими миллиметрами волшебного стержня. Зато теперь в его арсенале были фонарик, нож и пистолет с тремя магазинами к нему.

На новом месте Сашкин талант художника тоже не пригодился. А на кусок хлеба зарабатывать как-то надо было. И Сашке ничего не оставалось, как снова пустить в ход мелок. Сделал он это скрепя сердце, ведь рано или поздно мелок изотрется окончательно и тогда разве что воровством промышлять. А поскольку вор из него никакой, то сидеть ему, в конечном счете, опять за решеткой.

Правда, до тех пор, пока мелок был при нем, Сашка старался не думать о плохом. Нарисованные им пистолет и нож пришлись по вкусу одному человеку, и тот отвалил за них довольно приличную сумму. А после того, как спустя несколько дней этот человек вернулся и стал восторгаться качеством купленных вещей, Художник понял, кем ему надо стать - продавцом оружия.

И действительно, дела пошли на лад. Его продукция пользовалась спросом. И, даже несмотря на то, что мелок Сашка старался экономить, его оружие получалось очень качественным и надежным. К нему приходили аж с других станций, во до чего!

Но, как я уже говорил, мелок был не вечен и некоторое время спустя от него остался лишь маленький кругляшочек. Бизнес новоиспеченного оружейного барона подошел к концу, но этот конец был отнюдь не безбедным. Он успел скопить довольно солидную сумму, в разы превышающую ту, что он наколдовал себе в день обнаружения мелка.

Решив не выбрасывать остаток, Сашка, чтобы никто его не увидел, вышел в туннель. Он захотел нарисовать еще одну бабочку. Второй и последний раз увидеть это чудо воочию.

Но когда он поднес руку с мелком к стене, произошло неожиданное. Рука его не слушалась. Казалось, мелок управляет ею, руководит ее движениями. Недоумевая, Сашка вглядывался в то, что оставалось на стене после манипуляций. Это были какие-то символы, которых раньше он никогда не видел. Рука закончила писать только тогда, когда весь мел был перенесен на стену, которая теперь была испещрена невиданным количеством символов. И вдруг они загорелись ярким пламенем, последовала вспышка... и Сашка исчез. На том месте, где он стоял, осталась лишь коробочка, внутри которой лежал один-единственный цельный мелок.

Стригусь я обычно по вдохновению - проснулась утром и сорвалась искать, где мастер в округе свободен.

В это утро я завернула в парикмахерскую в своём доме и попала к практиканту. "Не рука, не нога, отрастёт." - подумала я и села в кресло. Глаза парнишки лучились вдохновением. Он порхал вокруг, щёлкая ножницами и пряди волос, как мне казалось, бессистемно слетали с моей головы. Это была лучшая стрижка в моей жизни.

Я запомнила. И пошла туда снова, искать этого юного фея и волшебника. Но нет. Там была девушка, и тоже практикантка. "Хотите практиканта - вот она." - и меня усадили в кресло.

Девушка насупилась, засопела, и начала стричь. Первые полголовы. Вы думаете, сколько у меня полголов на целую голову? Через час выяснилось, что вторая полголова тоже есть, и ещё не стриженая. На лице у девушки отразилась лёгкая паника и она принялась за другую сторону. Мне уже было интересно.

"Ой, мамочки!" - именно это было в её глазах через 10 минут.

Почему? Потому что вторая полголова была ощутимо короче первой. Я не спорю, иногда я веду себя глупо. Потому что я рыдала. От хохота. Я была тем самым дохлым котёнком, на котором ставят эксперименты. И теперь очень несимметричным котёнком.

Попытка сравнять счёт моих полголов не увенчалась успехом. Пришлось ровнять снова и снова, волосы по бокам головы заканчивались. Я всхлипывала, пытаясь сдержать смех. Получалось плохо.

"Ладно, побреюсь налысо, если что. Такого в моей жизни ещё не было." - терять было уже почти нечего.

Хотя.. Между полголовами была макушка. А вот там практикантка ещё не побывала и задорно торчал куст волос в окружении свежепочтипобритой головы.

На лице практикантки был ужас. Она попыталась укротить мой свежестриженный ирокез и уравнять счёт между полголовами и макушкой. Победа осталась за ними - экзотичность причёски потрясала воображение и моральные устои общества. Мастер куда-то отошла, а практикантка рыдала в углу. Я хохотала в кресле. Удержаться при взгляде в зеркало было невозможно.

Денег с меня не взяли. Выйдя на улицу я сделала вид, что всегда так хожу, просто панк по жизни. А то, что от меня шарахаются, так оно всегда так было - мы, неформалы, такие.

Мы поделимся с вами небольшой подборкой рассказов о странных правилах. Здесь не будет подробного сюжета, только наборы инструкций, вызывающих иррациональное желание оказаться подальше от того, кто их написал. Этот жанр до сих пор очень популярен на Реддит в формате коротких рассказов, так что наслаждайтесь :)

***

Четырнадцать правил выживания в старшей школе Фэйркаунти

~

Правило №1

Страдающим от депрессии необходимо обращаться в библиотеку.

Правило №2

Наша директриса миссис Бейкер заботится о благе учеников. Ее следует слушаться.

Правило №3

На стенах в туалете пишут ненормальные ученики со слишком развитым воображением. Нет, в школе никому не причиняют зла и не промывают мозги.

Правило №4

Что бы вам ни велели в библиотеке, исполняйте. Это необходимо ради вашего же блага и психического здоровья.

Правило №5

Если мистер ЛеНуар увидит вас в коридоре во время обеда, не паникуйте и не убегайте, даже если он вас напугает. Просто подойдите к нему и попросите помочь.

Правило №6

Не слушайте уборщика, Старого Янниса. Мы все его любим, но у него проблемы с головой. Игнорируйте его, если он начнет рассказывать, как «его» маленькая Мария спустилась в котельную 3 недели назад и до сих пор не вернулась.

Правило №7

Наш любимый библиотекарь мистер Серкаторе может попросить помочь ему после школы. Вы должны согласиться, несмотря на время.

Правило №8

Если учитель даст вам белую маску, вы обязаны немедленно ее надеть.

Правило №9

Котельная только кажется темной и страшной, но если вы когда-нибудь решите спуститься вниз, то вас встретит прекрасное место, покрытое зеленой травкой и с крутыми игрушками!

Правило №10

Если вы наткнетесь на кости или следы крови в коридорах, немедленно сообщите о них нашему обожаемому дежурному мистеру ЛеНуару. Он разберется.

Правило №11

Если миссис Бейкер подходила к вам в воскресенье в церкви заплаканная и просила прощения, выкиньте это из головы.

Правило №12

Если мистер Серкаторе снимет лицо или оно случайно отвалится, не проявляйте беспокойства и отвернитесь от него. Через несколько минут мистер Серкаторе снова наденет маску, и все станет как было.

Правило №13

Каждую среду в пять вечера к вам будет приходить мистер ЛеНуар с подарком. Необходимо взять подарок, надеть белую маску и отправиться за ним в школьную котельную. Не забывайте, в котельной весело!

Правило №14

Если вам случится вспомнить об ученике, который то ли учился в школе, то ли нет, не зацикливайтесь на этом. Незамедлительно обратитесь к мистеру ЛеНуару, миссис Бейкер или мистеру Серкаторе, они вам все объяснят.

***

И пятнадцатое правило, которое я сам вывел, проведя четыре года в этом забытом богами месте: все правила выше – ложь. Не рассказывайте никому об учениках, которые всплывают в вашей памяти. Не отводите взгляда от личинок на гноящимся лице Серкаторе, когда отваливается его маска из плоти. Бегите со всех ног от ЛеНуара, его истинный облик вам не понравится. Никогда не надевайте маску. И, если сможете, постарайтесь сбежать в ближайший день солнцестояния с Яннисом Бейкером.

Он был неплохим человеком.

~

Оригинал (с) Grizlucks

Нравятся наши переводы? Теперь вы можете поддержать проект рублям, благодаря нововведению на Пикабу! Будем очень благодарны каждому, а мы все также продолжим сдерживать НЁХов, извлекая из реальности и запирая их в рассказах =)

Перевела Лина специально для Midnight Penguin.

***

На развалинах старого приюта колышется потрепанная брошюра

~

Пожалуйста, ПОСТОЯННО придерживайтесь правил ради собственной безопасности.

Правило №1

Постучитесь дважды, прежде чем в первый раз войти в свою комнату.

Правило №2

Открыв дверь, отойдите в сторону минимум на три секунды. ОПУСТИТЕ ГОЛОВУ И СМОТРИТЕ ВНИЗ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ.

Правило №3

Войдите в комнату. Поставьте обувь на полку и закрепите специальными ремнями. Администрация не несет ответственности за пропажу обуви.

Правило №4

В каждой комнате в центре обеденного стола должны стоять красное вино и белый сыр. Не прикасайтесь к ним. В случае, если вы зашли в комнату и один из этих продуктов отсутствует, – немедленно покиньте помещение и обратитесь в службу поддержки.

Правило №5

Из окон всегда должен быть виден город, насколько бы трагичные события там ни происходили. Если нужно, можно прикрыть шторы. Если шторы заело – НЕМЕДЛЕННО ИЗВИНИТЕСЬ И НАЛЕЙТЕ ОДИН СТАКАН КРАСНОГО ВИНА. Выйдите из комнаты и вернитесь через четыре минуты. Обратитесь в службу поддержки за новой бутылкой.

Правило №6

Перед сном убедитесь, что закрыли окна и шторы. Они будут открыты утром. Это правило никогда не нарушалось, и мы бы не хотели, чтобы вы были первым, кто испытает на себе последствия.

Правило №7

Если чувствуете, что зудит шея, – не чешите НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ.

Правило №8

Пожалуйста, не беспокойтесь, если, читая эту брошюру, вы ощутили зуд. Жильцы довольно любознательны и любят заглядывать через плечо. Придерживайтесь правила 7.

Правило №9

НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ не включайте одновременно воду в ванне и в душе.

Правило №10

Если ваши черты лица вдруг перестали отражаться в зеркале – НЕ МОРГАЙТЕ. Сразу же отправляйтесь в Комнату Пузырей, расположенную посередине этажа, на котором вы находитесь, держите глаза открытыми, что бы вы ни увидели.

Наш специально обученный хирург позаботится, чтобы вы испытали как можно меньше боли, но постарайтесь утешиться тем, что слепота – куда лучший исход, чем то, что случится если вы моргнете.

~

Оригинал (с) nichonova

Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.

***

Правила Миллстауна

~

Указания

1. Всегда внимательно изучайте все вывески и билборды в городе.

2. Благодарите Мадам Лабиннак всегда, когда она угощает вас пирогом: она очень старалась.

3. Обсуждайте с Пьетро его работу всегда, когда он этого захочет: он отличный специалист.

4. При этом улыбайтесь.

5. Будьте вежливы с дочерьми Мадам, встречая их на улицах.

6. Найдите выход.

7. Помогайте другим при первой возможности.

8. Найдите что-нибудь острое.

9. Всегда возвращайтесь до рассвета.

10. Делайте вид, что не слышите звуков, которые раздаются из усадьбы Мадам по ночам.

11. Храните этот список в надежном месте.

12. Если вы встретите одну из дочерей Мадам с красным бантом в волосах, приведите ее в дом и возьмите ее с собой, когда будете уходить. Мне так жаль, Джулия. Мне так жаль.

Запреты.

1. Никогда не делайте того, что написано на вывесках и билбордах в городе.

2. Не говорите Мадам Лабиннак, что не прикасаетесь к ее пирогам: это ее разозлит.

3. Не пытайтесь сбежать после наступления темноты. Большинство жителей города в это время уже дома, но именно тогда Жрецы проводят ритуал. Если они поймают вас снаружи, то, если вам повезет, отдадут Мадам. А если не повезет – отдадут Пьетро.

4. Не считайте, что все дочери Мадам одинаковы. Те, кому зашили рот в гримасе отчаяния, на вашей стороне. Те, чей рот зашит в улыбку, – сами выбрали свою участь.

5. Никогда не помогайте Пьетро ловить сбежавших марионеток. Он отлично справится сам: ему просто хочется, чтобы вы посмотрели, как он будет снова нанизывать их на нити.

6. Не бегите из города по главным дорогам: это ловушка.

7. Не пытайтесь покончить с собой. Умереть не получится, а Жрецы узнают.

8. Не разговаривайте ни с кем, кто скажет, что он – это я, даже если он упомянет про список. Если вы это читаете, то я сумел сбежать достаточно далеко от города или Мадам добралась до меня.

9. Не считайте, что в безопасности, если сумели сбежать. Как только вы покинете город, Мадам пошлет по следу своих улыбающихся дочек, и рано или поздно они вас настигнут. Но, если удастся убежать достаточно далеко от города, ритуал Жрецов перестанет действовать, и вы наконец-то сможете умереть. У вас должно быть что-то острое, воспользуйтесь им.

10. Не тяните с побегом.

У Пьетро пока хватает марионеток, но у Мадам постоянно заканчиваются ингредиенты для пирогов.

~

Оригинал (с) CommanderSection

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

Перевела Лина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Количество историй про людей, не вполне здоровых, рассказанных мною, впечатляет. Впору коллекцию собирать. И эта - как раз из таких.

Сегодня зашла женщина, на вид - лет 65-70. И первый же ее вопрос насторожил меня:

- А вы юрист по каким делам? А то я телевизор-то посматриваю. И знаю, что есть юристы по уголовным делам, есть по внешней политике, есть по убийствам. Вы какой из них?

- Вы скажите, какой у вас вопрос, а я отвечу - смогу ли на него ответить.

- Вот смотрите. Я - гражданин Российской Федерации. Я во всю эту политику не лезу. Ни во внутреннюю, ни во внешнюю. Но недавно у меня с пенсии начали пропадать деньги! Я пошла в пенсионный фонд и мне там ответили, что деньги у меня снимают по указке ФСБ!

О, все понятно. Это не мой профиль - это к людям в белых халатах. Пытаюсь как-то аккуратно отделаться от старушки. Но та не унимается.

- А потом сосед сверху установил у себя технологию! Специально, чтобы следить за мной! Потому что он на ФСБ работает!

- Так по жилищным вопросам - это не ко мне, это идите в ЖЭК.

- Так я была там! Директор как увидел меня, так и закричал: "а, ты живая еще! Ходи и оглядывайся!" Так мне страшно стало! А потом у меня кран потек. Я вызвала слесаря из ЖЭКа, он пришел, посмотрел, сказал сколько денег нужно по тарифу. А кто эти тарифы устанавливал? Я, что ли? Меня эти тарифы не устраивают! Так я в прокуратуру написала, что мне мастера из ЖЭКа кран сломали - сразу пришли и заменили. А я думаю - зачем им кран менять? И мне другой мастер сказал, что тот мастер деньги на новый кран получил, новый себе домой поставил, а мне - старый! А сколько он, старый, проработает? Оно ж непонятно! Вот я и решила посмотреть, что там внутри. Отломала кран... а там - жучок! Выходит, слесарь тоже на ФСБ работает!

- Так по вопросам ФСБ - это не ко мне. Идите в МИД, в МинЮст, куда угодно - только не ко мне!

- Так вы дальше послушайте! Потом же у меня трещины в стенах появляться начали. Чем только не замазывала - не исчезают. Это, стало быть, я жучок выкинула - вот теперь ФСБ за мной через стены следит!

- Не, все, хватит. У меня время приема регламентировано. Ваше время вышло, до свидания.

- То есть больше слушать меня не будете?

- Не, не буду.

- Тогда я жаловаться на вас буду!

Напоминаю, что я продолжаю третий сборник "Юридические истории", который находится там - https://author.today/work/157823 и пятый сборник из цикла "Байки из жизни", который находится здесь https://author.today/work/165247

Во время карантина мы с моим четырехлетним сынишкой полюбили играть в прятки. Точнее, в прятки с некоторыми дополнительными условиями.

Во-первых, прячусь только я (сам он не хочет).

Во-вторых, я должна кричать “Ю-ху!” каждые несколько минут (иначе ему никогда меня не найти)

И, наконец, в-третьих, когда он подходит близко, я должна высунуть руку или ногу из укрытия. И тогда он кричит: “Я ВИЖУ ТВОИ НОГИ! АХАХАХА!”

Четырехлетки не очень умные, ясно?

К тому же у меня совершенно нет денег на другие развлечения. Мы переехали в этот дом всего пару недель назад, и арендная плата съедает практически всю мою зарплату. Мебель пришлось купить подержанную, я все еще вынуждена ездить на машине, которой почти столько же лет, как и мне, и нам частенько приходится питаться изысканным меню, состоящим исключительно из фасоли и риса.

– Прячься еще. – Бенджамин дергает меня за рукав. – Прячься еще!

– Уже почти пора спать.

– Ну пожа-а-алуйста.

– Ладно, но только один раз, договорились? Иди на кухню и считай.

Он со всех ног несется на кухню. “1, 2…” Бегу через гостиную, оглядываюсь по сторонам… Вот оно! Шкаф в прихожей. Идеально. Открываю дверь и ныряю внутрь. Черт, тут тесно. Откуда тут столько колючих старых пальто? Но оно того стоит.

Теперь можно расслабиться. Достаю телефон и погружаюсь в соцсети. Вскоре в столовой слышатся приглушенные ворохом тряпья шаги. Жду минуту… он и не думает идти в мою сторону. Кричу:

– Ю-ху!

Шаги приближаются. Я уже слышу его приглушенное хихиканье… и он начинает подниматься по лестнице.

Какой идиот. Снова приоткрываю дверь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его маленькие ножки исчезают на лестничной площадке. Ок. Больше времени для мамочки. И я снова погружаюсь в телефон.

– Мамочка-а-а, – хихикает он сверху. – Мамочка, где же ты?

Я улыбаюсь. Интересно, кто придумал прятки? Наверняка чья-нибудь мама. Это же просто блестящее изобретение. Несколько драгоценных минут вдали от спиногрызов, которые даже боятся лишний раз шуметь. И в то же время это для них развлечение!

Просто потря…

– Ю-ху!

…

Каждый мускул в моем теле напрягается. Но я слышала! Слышала, совершенно точно слышала этот мягкий голос со второго этажа. Мы с Бенджамином живем одни.

О боже. В доме кто-то есть. И Бенджи…

Пулей я вылетаю из шкафа.

– Бенджамин?! Где ты?!

Топот его ножек прямо надо мной. Мой сын бежит по верхнему этажу с хохотом. А я не могу пошевелиться, не могу дышать…

– Бенджамин!!!

Снова смех. А потом он кричит:

– Я ВИЖУ ТВОИ НОГИ!

Нет. С криком я взлетаю по ступеням. Врываюсь в спальню сына, но там никого. Только пустая кровать-ракета и смятое одеяло с вышитыми звездочками таращатся на меня.

– Бенджамин?!

Тишина. Ни шагов. Ни хохота. В доме воцарилась мертвая тишина. Бегу в гостевую спальню. Пусто. Шкаф. Распахиваю дверцы, раздвигаю вешалки…

Ничего.

Спотыкаясь на бегу, я вываливаюсь в коридор и направляюсь в последнюю комнату. В мою спальню. Единственную оставшуюся. Вбегаю внутрь, включаю свет…

Пусто.

Куча грязного белья на стуле. Распахнутый старинный гардероб с моей одеждой. Подушки кучей навалены на кровати. С упавшим сердцем я оббегаю кровать. С другой стороны тоже ничего. Заглядываю в подзор… Пусто.

– Мамочка? Мамочка?..

Я сейчас умру от облегчения. Дверь ванной приоткрыта, и из щелки на меня глядит голубой глаз, широко распахнутый от страха.

Бросаюсь к сыну, обнимаю его, беру на руки и собираюсь выйти из ванной…

Он все еще смотрит куда-то испуганными глазами. Не на меня, а на что-то за моим плечом. На что-то в спальне.

Резко оборачиваюсь… нужна пара мгновений, чтобы увидеть это и осознать… Застыв, я не отрываю глаз от гардероба. Кровь стучит в ушах.

Прячась в тенях, из-под подолов моих платьев и пальто, торчат две ноги.

В подобные моменты мозг не думает. Слишком медленная реакция. Правит инстинкт. Разумнее всего было бы запереться в ванной, а затем вылезти в окно. Но я просто бегу мимо шкафа в коридор. Так быстро, как только могу.

Прижимая к себе ребенка, стремительно спускаясь по лестнице, я слышу тяжелые, медленные и размеренные шаги, эхом разносящиеся по всему дому. Слышу даже вылетев из дома и стучась в соседскую дверь в поисках помощи, как они отдаются у меня в голове.

***

Приезжала полиция. Обыскали дом, но безрезультатно. Никаких следов взлома. Офицеры уехали, пообещав, что будут патрулировать нашу улицу следующие несколько дней, но на этом все. Я решила на несколько недель переехать к подруге, чтобы прийти в себя. Чтобы снова почувствовать себя в безопасности.

Но, каждый раз, закрывая глаза, я снова вижу их. Вижу две эти ноги, такие странные… Опухшие, будто напитавшеся водой. Серые, просто нечеловечески серые… С черными ногтями, толстыми и растрескавшимися…

И тогда я вспоминаю тот гардероб. Как нашла его среди подержанной мебели. Как владелец отдал мне его бесплатно. Сказал, что после смерти матери старается избавиться от всего, что о ней напоминает.

И тогда я думаю.

А как именно она умерла?

~

Оригинал (с) RobertMort

Нравятся наши переводы? Теперь вы можете поддержать проект рублям, благодаря нововведению на Пикабу! Будем очень благодарны каждому, а мы все также продолжим сдерживать НЁХов, извлекая из реальности и запирая их в рассказах =)

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Староста обошёл поляну и присел у костра. Его тут же окружили детишки разных возрастов. Традиционный День памяти Девочки подходил к концу. Все ждали историю праздника, хоть и знали её наизусть.

Староста, двадцать лет назад оставивший профессию охотника, не пожалел об этом ни разу.

– Ну что, рассказывать? – это тоже было традицией.

– Да, конечно, да! – раздались крики со всех сторон, которые тут же стихли, все замерли в ожидании.

– Тогда начнём.

***

Жила-была девочка. Как её звали? Да так и звали – Девочка. Родители у неё давно умерли. Жила она в таборе, где до неё дела-то, в общем, не было никому. С малого возраста Девочка привыкла заботиться о себе сама.

Взрослые называли её Блаженной, дети – Дурочкой. Хотя и то и другое было ошибочно. Она просто могла видеть больше, чем остальные, потому что обращала внимание на различные мелочи. То на букашку засмотрится, то воду в ручейке сквозь пальцы пропускает. Сидит порой, задумавшись, а взрослый, проходя рядом, только пальцем у виска покрутит и дальше идёт. Зато звери её любили. В лесу она всегда чувствовала себя как дома. Порой даже ночевала там.

И вот однажды она заблудилась. Злые мальчишки заманили её специально подальше от табора и дороги, и убежали. До вечера плутала Девочка, и вот на закате лес вдруг расступился, и увидела она небольшой городок. Яркие огни манили, и Девочка робко вошла на улицы городка. Но оглядевшись, испугалась и убежала обратно в лес, где наткнулась на Охотника.

– Ты чего здесь делаешь?

– Я… я заблудилась… – всхлипывая, Девочка начала объяснять, но потом просто уткнулась в живот Охотника и разревелась.

– Ну-ну, будет тебе, – Охотник, как мог, успокаивал рёву.

Выплакавшись, Девочка рассказала всё, что случилось за день. И что мальчишки её в лес завели, и что заблудилась она, и что город нашла, но там люди странные – сквозь них дома видно, и они земли ногами не касаются.

– Призраки, что ли?

– Я не знаю, а кто такие призраки, дядь?

– Ну, это такие люди, в общем, они умерли, но уйти не могут. Держит их тут что-то. Так, раз тебя искать не будут, давай на ночлег устраиваться.

Уложив девчушку спать, Охотник решил проверить её слова. Потому что на карте у него этого города не было. Когда он вышел из леса, то лишь вдалеке увидел тусклые огоньки деревушки. «Привиделось малышке с перепугу», – подумал Охотник.

Утром они пошли вместе тем путём. Девочка шла, болтая обо всём подряд, и не заметила даже, что города-то нет. За разговорами они дошли до деревушки и постучались в первый же дом, который хоть немного выглядел жилым. Открыл им старик, древний, но крепкий ещё. Назвался он Лесничим.

Лесничий пригласил гостей за стол, а за разговорами Девочка вспомнила про городок и спросила Охотника:

– Дядь, а мы что, в другую сторону пошли? Городка-то не встретили.

– Да в ту мы сторону шли. Нету городка, привиделся он тебе.

– Ну как привиделся? – у Девочки глазки заблестели от слёз. – Я ж видела. И дома, и этих, как их… призраков.

– Призраков, говоришь? – вступил в разговор Лесничий. – Значит, ещё появляется городок-то, не ушёл под землю совсем.

И рассказал он легенду, что был тут городок, да только поселилось там Зло, которое людей в призраков обращало. И местная Ведьма накрыла его заклинанием. Уничтожить Зло у неё сил не хватило, а вот спрятать городок под землю удалось. Но изредка Зло прорывается, городок появляется на земле, и тогда Зло выходит на охоту. Старается заманить путников и пополнить ряды своих подопечных.

– Давно я про городок не слышал. Но и места у нас тут глухие, жители испугались такого соседства да поразъехались. Только мы с Ведьмой той и остались.

Девочка слушала Лесничего, открыв рот. Страх в её глазёнках смешивался с восторгом.

– А спасти призраков можно?

– А вот это Ведьме только известно, да и то вряд ли. Хотите, я её к нам позову?

– Конечно, хотим! – Девочка восторженно вскрикнула, но тут же осеклась и покосилась на Охотника.

Рассказала им Ведьма, что спасти призраков могут только особенные люди. Только они – кто видит то, что не видят другие – могут своим прикосновением их обратно в людей превратить. Сама она такой силой не обладает.

Гости переночевали у Лесничего, а в оплату ночлега да кормёжки помогли с дровами и водой для обоих жителей этой странной деревушки.

Выйти пришлось уже ближе к вечеру. Лесничий предложил им ещё раз остаться, но Охотник объяснил, что табор может далеко уйти, поэтому надо двигаться.

Шли они бодро. Девочка за это время отдохнула и даже часто забегала вперёд, гоняясь за бабочками. И вдруг она замерла.

Только солнце скрылось за горизонтом, как внезапно прямо перед ними возник городок с яркими огнями.

– Вот, смотри, тот городок, а ты не верил, – Девочка рвалась туда, Охотник её еле удерживал. – Пошли, ну пошли, Ведьма же сказала, что они не опасны.

– Зато опасно то Зло, что их обратило.

– А вдруг мы их спасти можем? Ну, давай попробуем.

– Хорошо, – сопротивляться напору Девочки было очень сложно, – только при условии – если я скажу, что пора уходить, сразу уходим.

Девочка закивала и побежала по улицам городка. Привидений она не боялась – Ведьма ведь рассказала, что они страдают, они не виноваты. Первый же призрак, с которым она столкнулась, шарахнулся от неё в сторону.

– Не бойся, – позвала его Девочка.

– А я и не боюсь, – Призрак явно при жизни был мальчишкой. – Это ты меня должна бояться, я же Призрак. – на последних словах он начал подвывать.

Девочка же расхохоталась и попыталась взять его за руку. Между ними мелькнула искра, и мальчишка свалился ей под ноги, но встал, отряхнулся, и замер.

– Ты живой, что ли? – Девочка осторожно дотронулась до него. – Ну да, и не прозрачный теперь.

– Значит, правду Ведьма сказала, – к ним подошёл Охотник, – можно вас спасти.

Пролетающий мимо призрак остановился и обратился к мальчишке:

– Ромка, ты живой, что ли? А как у тебя это вышло? Я тоже хочууу, – капризным голосом протянуло привидение в образе школьницы с последнего звонка.

– Катюха, я и сам не знаю. Меня вот Девочка за руку взяла, и я упал.

– Ой, а меня, меня возьми, – Катя кругами летала вокруг всей компании.

– Ты бы хоть остановилась, – усмехнулся Охотник, – ну и поближе к земле, а то летать-то перестанешь, свалишься.

Катя замерла, почти касаясь ногами земли, и протянула руку Девочке. Та замерла на мгновение, а потом дотронулась до призрака. Искра – и изумлённая Катя стоит на ногах, держась за руку с Девочкой. Чуть оправившись, спасённая взвизгнула от восторга и, схватив спасительницу за обе руки, закружилась с ней по улице. На это стали слетаться все остальные жители городка.

***

– И что, она всех спасла? – спросил малыш лет трёх от роду.

– Нет, всех она спасти не успела, к сожалению. Зло, которое питалось энергией привидений, почувствовало, что её становится всё меньше, и выползло на разведку. Увидев толпу бывших призраков вокруг странной Девочки, Зло разгневалось и бросилось уничтожить её. Охотник поздно заметил Зло и не успел ничего сделать. Зло накинулось на Девочку, схватило её в крепкие объятия и начало высасывать энергию, пытаясь обратить Девочку в привидение, послушное его воле. Но в тот момент, когда последняя капля энергии попала в него, и он отпустил бесплотную Девочку, вдруг случилось невероятное – Зло стало расти в размере, стремительно увеличиваться… и… лопнуло. Как воздушный шар.

– А почему так случилось?

– Мы тогда и сами этого не понимали. Но когда утром нас навестила Ведьма, она сказала, что энергия Девочки была очень хорошей, светлой, вот Зло и подавилось. Не смогло переварить эту энергию.

– А что стало потом?

– Потом с первыми лучами солнца город ушёл под землю навсегда, а спасённые призраки уговорили Охотника стать главой их поселения, которое они построили в той самой деревушке, где обитали Ведьма и Лесничий. Охотник и сам понимал, что они слишком долго были призраками и без помощи не смогут выжить.

Так вот я и стал старостой нашей деревни. А на этой самой поляне двадцать лет назад всё и произошло. Поэтому тут и стоит скромный памятник великой Девочке. Ну а теперь по домам. Девочке надо отпраздновать этот день вместе с теми, кого она не успела спасти. Ведьма сделала так, что раз в год они могут приходить на поляну из подземного города, чтобы увидеть лунный свет и полетать над землёй.

P.S. Это сказка, написанная на конкурс. Из всех своих текстов люблю её больше всего...