Букву У
Знаете такой городок, где каждый знает каждого? Где в местной закусочной подают кофе в кружках с вашим именем, и каждый протянет руку помощи нуждающемуся соседу? Место, где несколько поколений семей выросли вместе?
Что ж, именно в таком месте я живу. Конечно, оно немного провинциальное, и здесь почти нет интернета. Но нам и этого хватает. Это такое место, где время как будто стоит на месте, за исключением одного - ночи. Ночи здесь немного иные.
Я прожил здесь всю свою жизнь, и нет другого места, где я хотел бы быть. По крайней мере, так я думал раньше. У этого места есть свои причуды, как и у любого маленького городка, но есть одна, которая выделяет нас среди других.
Видите ли, каждый вечер, непременно в 23:38, город... закрывается.
Я говорю не о том, что здесь просто закрываются магазины и меньше людей выходит на улицу. Я говорю о настоящей блокаде. Двери захлопываются и закрываются на засов, окна с грохотом закрываются, и все знают, что должны быть дома и не выходить, по крайней мере, до тех пор, пока не наступит момент.
Дальше происходит нечто странное: никто никогда не видит, как что-то движется снаружи, но все понимают. Все просто знают, что что-то снаружи пытается проникнуть внутрь.
На улицах воцаряется жуткая тишина. Как будто весь город затаил дыхание. А потом ровно через двенадцать минут все заканчивается.
Мне всегда было интересно, почему это происходит ровно в 23:38. Люди не часто говорят об этом, а когда говорят, то шепотом. Они говорят, что это так принято, что так было всегда, сколько себя помнят. Но я знаю больше. Я видел это. Что бы это ни было.
Впервые я увидел это, когда был еще маленьким. Думаю, мне было десять или одиннадцать. Я засиделся допоздна, читая свои любимые комиксы. Родители предупредили меня, как и многих других детей в городе, что ложиться спать нужно рано, а если уж проснулся, то ни в коем случае не выходить из дома и не оставлять открытыми окна или двери.
Я не спал, но следовал правилам, когда услышал странный звук. Низкий, гортанный гул, который, казалось, проходил сквозь стены. Я выглянул в окно и увидел это. Улицы были пусты, но там было... нечто. Это трудно описать словами. Это не был человек или животное. Это было нечто иное.
Оно двигалось странными, дергаными движениями, словно не совсем контролировало свое тело. Оно излучало тревожное чувство искажения, от которого у меня заболела голова, а глазам было трудно сфокусироваться на нем. Я ощутил непреодолимое чувство голода, от которого по коже побежали мурашки. Не успел я опомниться, как все закончилось. Он прошел мимо нашего дома, и я понял, что смотрел в окно словно в гипнотическом оцепенении. Была уже почти полночь, я лег спать и не стал рассказывать родителям об увиденном.
Я больше не видел его несколько лет, но то чувство не покидало меня. Каждый вечер в 11:38, когда город закрывается, я знаю, что оно там. Мы все стараемся вести себя так, будто ничего не происходит. Ведем себя так, будто у нас строгий комендантский час и что на самом деле на улице ничего нет. А те, кто слишком смел или глуп и думает, что это ерунда, долго не живут.
Те из нас, кто еще живет здесь, знают: что бы это ни было, оно где-то рядом. Преследует, охотится. Ищет что угодно - открытое окно, покосившуюся дверь.
Исчезновения происходят часто, особенно для такого маленького городка. Полиция устраивает пляски с песнями для тех, кто пропадает извне, но когда это местный житель, то, как правило, семьи жертв получают порицание за то, что не досмотрели.
Никто не знает, почему этот промежуток времени так милосердно короток. Почти так же внезапно, как все начинается, так же внезапно все и заканчивается. К 23:50 на улицах снова тихо, и город становится нормальным. Но это не норма. И никогда не было.
Здесь люди научились жить с этим. Они запирают двери, закрывают окна и делают вид, что ничего не происходит. Я спрашивал родителей, почему мы просто не переедем, но они так и не дали мне достойного ответа. Все, что они сказали: «Ничего хорошего из этого не выйдет. Нам нужно терпеть. Мы должны быть здесь. Так будет безопаснее для всех». В этом не было смысла. Я знаю, что люди могут привязываться к местам, но это казалось мне безумием. Я не мог просто притвориться, что это нормально, не после того, что я видел. Не после того, что я почувствовал. Там что-то было, и это было хуже, чем все думают.
Совсем недавно я снова увидел это. Это была самая обычная ночь, по крайней мере настолько обычная, насколько могут быть обычными ночи в моем городе. Я готовился ко сну, когда заметил, что мой кот Квинси пропал. Осмотревшись, я не смог найти его. Потом я что-то услышал, и, посмотрев в окно, увидел знакомую фигуру. Квинси был на улице!
Должно быть, он выскочил на улицу, когда я вернулся домой раньше, и прогуливался по тротуару, не подозревая о надвигающейся опасности. Время было 23:36. Я понятия не имел, делает ли это чудовище что-нибудь с животными, но выяснять не хотелось. Раньше я никогда не выпускал Квинси на улицу, поэтому он не отзывался на мои отчаянные призывы вернуться. Я должен был что-то сделать, что-то опасное и глупое, чтобы спасти его. Я бросился на улицу, стремясь схватить его и затащить в дом, пока не стало слишком поздно.
Мне удалось добраться до него и поднять. И сразу же замер, почувствовав чье-то присутствие, когда я возвращался к двери. Уши Квинси откинулись назад, и он зашипел. Меня словно парализовало, а потом мне почудилось, что я снова вижу его. На этот раз оно было другим. Более крупное и всепоглощающее, чем раньше. Казалось, его присутствие заполнило всю улицу, давя на дома, словно невидимая сила. Я попытался бежать, но ноги не двигались. Я застыл на месте, дыхание перехватило.
К моему ужасу, казалось, что он наконец-то обратил на меня внимание. Квинси выскочил из моих рук и побежал к дому. Он, к счастью, избежал любого интереса, который могло проявить это существо.
Голова существа неестественно повернулась в мою сторону, и его искаженные черты сложились в более узнаваемые формы. При взгляде на гротескную фигуру у меня вырвался крик, поскольку я увидел богохульную невозможность. Я развернулся и помчался прочь, крича как полоумный. Сердце билось о грудную клетку с такой силой, что казалось, будто от каждого удара оно может лопнуть. Позади меня раздавалось эхо его преследования - влажный шлепающий звук, словно чудовищная медуза скользила по земле. Оглушительный рев наполнил воздух, сотрясая землю под моими ногами, пока я бежал, спасая свою жизнь. Я не знал, удастся ли мне спастись, никто из тех, кого я знал, не оказывался снаружи и не выживал.
Я нырнул в проулок, руки дрожали, когда я прижался к стене. Дыхание сбилось на короткие резкие вдохи, по лицу стекал пот. Я не осмеливался выглянуть из-за угла. Я не смел пошевелиться.
И тут послышались истошные крики. Они прорезали воздух, пронзительные и полные ужаса. Сердце бешено колотилось, когда я попытался разглядеть, кто их издает, но все, что я смог разобрать - это тени, застигнутые врасплох. Крики были короткими и резкими, а затем их поглотила ночь. Последовавшая за этим оглушительная тишина только усилила страх, навалившийся на меня.
Прижавшись к стене, я старался стать как можно меньше и незаметнее. Темнота, казалось, оживала с каждым скрипом и шорохом, усиливая мой страх. Я затаил дыхание, пока не услышал звук удаляющегося существа. И вдруг оно исчезло.
Но жуткая тишина осталась, преследуя меня даже после того, как часы пробили 23:50.
На улицах снова стало тихо, но нервы по-прежнему были на пределе. Спотыкаясь, я вернулся к дому, каждый шаг казался мне гонкой со временем. Квинси с тревогой ждал у двери и вместе со мной заскочил внутрь, в поисках укрытия.
Эта ужасная ночь потрясла меня, но в то же время я был благодарен за то, что остался жив. Что бы это ни было, ему не место в этом мире. Оно не принадлежит ни этому времени, ни этому месту, и его присутствие настолько пугает, что от одного взгляда на него мутится разум. Никто не может поведать о его происхождении, возможно, оно затерялось в глубинах истории. Но какова бы ни была его история, оно остается. Оно всегда там, скрывается в тени каждую ночь, не переставая.
В этот день я сделал то, что, по вашему мнению, уже должен был сделать каждый - покинул свой родной город. Переехал в самый большой город, до которого смог добраться, чтобы убежать от всего этого. Мои родители не одобрили этого, более того, они пытались убедить меня, что я не могу уехать. Но я так отчаянно хотел убраться оттуда, что мне пришлось убегать ранним утром, когда они не могли помешать.
Я никогда не понимал, почему мы все оставались там и старались не обращать внимания на кошмар, преследовавший нас по ночам. Все казалось таким простым, и поначалу мне стало легче. Город казался живым: гул транспорта и отдаленная болтовня людей днем - какофония, которая заставляла меня чувствовать себя в безопасности.
Мне казалось, что я оставил в прошлом этот кошмар, что это существо - всего лишь воспоминание, пережиток прошлого, который я могу похоронить.
Новая квартира - уютная студия на пятом этаже с видом на шумные улицы внизу. Достаточно высоко, чтобы смотреть в окно по ночам без страха.
К сожалению, прошлой ночью произошло нечто, что разрушило хрупкую иллюзию моего мирного переезда.
В первую ночь на новом месте я сидел на краю кровати и перелистывал журнал, чтобы отвлечься от подкрадывающегося беспокойства, поселившегося в груди. Часы на тумбочке показывали 23:28. Я говорил себе, что это паранойя, что существо исчезло, что теперь я в безопасности. Но груз прошлого оставался тенью в уголке моего сознания, от которой я не мог избавиться.
В 23:38 в городе за окном стало жутко тихо. Привычные звуки транспорта и далекой музыки стихли, сменившись тревожной тишиной. Я попытался сосредоточиться на журнале, но взгляд все время устремлялся к окну, и темнота за стеклом давила. И тут я услышал его - тихое, осторожное постукивание по стеклу.
Сердце заколотилось. Я замер, журнал выскользнул из рук и упал на пол. Звук был легким, почти незаметным, но от него по венам пробежал холодок. Я сказал себе, что ничего страшного, что это просто паранойя. Но потом звук повторился - еще одно постукивание, на этот раз более настойчивое.
Я не двигался. Не дышал. Мои глаза были прикованы к окну, а темнота за ним, казалось, жила своей собственной жизнью. Стук прекратился, и на мгновение воцарилась тишина. Затем раздался слабый царапающий звук, словно когтями по стеклу. Сердце мое сжалось. Я знал этот звук, знал, что он означает.
Медленно, с дрожащими ногами, я поднялся с кровати и подошел к окну. Рука потянулась к занавеске, замешкалась, а затем, глубоко вздохнув, я отдернула ее. То, что я увидел, заставило меня замереть от ужаса. Существо сидело на пожарной лестнице за моим окном, его искривленная форма вырисовывалась силуэтом на фоне лунного неба. Его глаза светились неестественным светом, и казалось, что его присутствие заполняет всю комнату, давя на меня невыразимым ужасом.
Я попытался закричать, но звук застрял в горле. Голова существа наклонилась в сторону, его взгляд остановился на мне, и я почувствовал, как меня захлестнула волна ужаса. Оно было здесь. Оно последовало за мной. И тут, словно в замедленной съемке, его пасть раскрылась, обнажив ряды зазубренных зубов, и оно издало низкий гортанный рык. Этот звук разбил паралич, сковавший меня. Я попятился назад, и голос мой наконец вырвался на свободу в истошном, испуганном крике. Форма существа, казалось, расплывалась и менялась, его присутствие наполняло комнату невыразимой тьмой. А потом все стало черным.
Я пришел в себя и понял, что это еще не конец. От этой твари, преследующей меня, нет спасения. Я думаю о том, что сказали родители, когда я спросил их, почему мы никогда не переезжали. С ужасом осознаю истинность их слов: «Здесь безопаснее для всех».
Они не имели в виду, что так безопаснее для нас. Они имели в виду, что так безопаснее для всех остальных. Они знали об опасности, и они остались, чтобы удержать ее. А теперь, по своему невежеству, я совершил огромную ошибку. Каким-то образом оно узнало, что я ушел. Оно последовало за мной сюда, в место, где о его существовании скоро узнают более миллиона человек, а может, и больше, если оно выйдет за пределы этого места. Мне очень жаль, что я привел его сюда, я не знал.
Пожалуйста, для вашей же безопасности, оставайтесь внутри с 23:38 до 23:50.
В это время может быть небезопасно и там, где вы находитесь.
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевел Березин Дмитрий специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Развернуть1
–
